- Сними вторую и встань на ленту, - тоном, не
терпящим возражений, пролаял голос.
Что Виктор и сделал.
И его вместе с лентой буквально всосало внутрь
шара.
Молчанов вспоминает:
- Я оказался в круглом большом зале. Его диа-
метр был около пятнадцати метров, а высота - не
менее пяти метров. Там меня поджидал инопланетя-
нин, марсианин - называйте как хотите. В любом
случае это был не земной человек. Ростом он был
более трех метров. Его тело, плотно обтянутое сереб-
ристым комбинезоном типа аквалангистского, вы-
глядело удивительно худосочным, ненормально этак,
знаете ли, растянутым по вертикали. Запомнились
очень длинные руки, свисавшие ниже колен.
Глаза - большие, раскосые. А во всем остальном
лицо - вполне человеческое, но почему-то пепель-
но-серого цвета.
Виктор молча протянул инопланетянину руку для
рукопожатия. Тот в ответ тоже вытянул вперед руку,
но тыльной стороной вверх. На руке было три паль-
ца, и один из них - большой - торчал в сторону
перпендикулярно ладони. Поведя трехпалой лапой,
"марсианин" указал на кресло и пробурчал:
- Садись.
У него был не тот голос, который приказывал
Виктору скинуть галоши перед посадкой в инозем-
ный шлюп. Но все равно и этот голос показался
Молчанову "механическим", лишенным привычных
человеческих интонаций и обертонов.
Повинуясь приказу, Виктор сел в кресло. А трех-
метровый гигант шагнул к другому креслу, стоявше-
му рядом, и тоже опустился в него.
Кресла были белого цвета. Впрочем, как и другие
кресла, стоявшие по кругу вдоль пультов управления,
окольцовывающих зал. Над пультами растянулись
длинной ровной лентой квадратные экраны, каждый
размером приблизительно сорок на сорок сантимет-
ров. Под ними были рассыпаны как горох на слегка
наклонных панелях пультов многочисленные кноп-
ки, все светящиеся. Над каждой кнопкой стоял зна-
чок, отдаленно похожий на китайский иероглиф.
Вращающиеся белые кресла были привинчены к
полу намертво. Напротив каждого кресла размещался
над полосой экрана большой круглый иллюминатор.
В креслах сидели перед пультами четверо трехмет-
ровых худосочных "марсиан", не обращавших на
Виктора ровным счетом никакого внимания. Пятый
гигант - тот, что заговорил с Виктором, - был
единственным, кто и в дальнейшем продолжал об-
щаться с ним.
Возникло ощущение полета, трудно, по утвержде-
нию Молчанова, описываемое словами... За иллюми-
натором замелькали облака, вскоре их сменили звез-
ды...
- Кто ваши правители? - спросил "марсианин",
откидываясь на спинку кресла и складывая трехпа-
лые руки крест-накрест на груди.
- Горбачев и Буш, - молвил Молчанов, а потом
пояснил: - Мы - две великие державы. Обладаем
атомным оружием.
- Воюете?
- Да. Почти на протяжении всей истории.
- Будет ли у вас новая большая война?
Вопрос удивил Виктора.
- А я откуда знаю? - проговорил, пожав плеча-
ми, он. - Надеюсь, что не будет. - И, посматривая
на иллюминаторы, полюбопытствовал: - Мы уже в
космосе, да?
-Да.
"Марсианин" повернулся к пульту и ткнул трехпа-
лой лапой в сторону иллюминатора. И заговорил. Он
принялся рассказывать о созвездиях, о каком-то
звездном газе, о множественности обитаемых
миров... Виктор обалдело слушал его, ничегошеньки
Пирамида