шару параллельно земле тянулась цепочка круглых
иллюминаторов, разделявшая его надвое. К будке ту-
алета было не пройти - небесное диво перегоражи-
вало дорогу.
Со стороны шара донесся голос, глухой, "механи-
ческий":
- Иди сюда.
Молчанов постоял мгновение, переминаясь с ноги
на ногу, обдумывая услышанное. А потом, почесав
рукой в затылке, проговорил:
- Сейчас оденусь. Потом приду.
- Не надо одеваться, - раздалось в ответ.
Виктор проигнорировал сказанное. Тут, понима-
ешь ли, мировая сенсация, марсиане прилетели, по-
думал он, а я перед ними в исподнем стою, грязном
и пропотевшем. Это не дело. Надо бы приодеться
поприличнее. Рубашечку белую надеть, костюм. Ну и
туфли выходные, само собой.
Он вернулся в дом.
Его жена лежала в это время уже в постели, охва-
ченная полудремой. Молчанов подошел к платяному
шкафу, распахнул дверцы и со свойственной ему не-
торопливостью стал рассматривать висевшие в нем
вещи. Он соображал, где, под какой кофточкой жены
хоронится на плечиках его лучшая белая сорочка.
Озирая содержимое гардероба, Виктор рассеянно
пробормотал, обращаясь к супруге:
- Эй, слышишь! Тут, значит, такое дело... Мар-
сиане прилетели.
-Кто?
- Марсиане.
- Откуда?
- А кто их знает. Прилетели, в общем. И все. На
нашем огороде приземлились. Перед сортиром. Хо-
чешь пойти посмотреть?
- Перед сортиром, говоришь?
- Ага.
Жена Виктора завозилась на постели, отворачива-
ясь лицом к стене.
- Горе ты мое луковое, - прошептала она
сонно. - Пить надо меньше.
- Да я сегодня не пил, - обиделся Виктор.
- Пошел к черту. Не мешай спать.
Виктор не стал перечить супруге, которую всегда
слегка побаивался. Он закрыл дверки платяного
шкафа и с растерянностью во взгляде воззрился на
них. Зачем он открывал шкаф? Что хотел взять из
него? Молчанов наморщил лоб, мучительно вспоми-
ная. Не вспоминалось. Пожав плечами, он шагнул к
двери, ведущей в сени. Единственная мысль горела
сейчас у него в голове как фонарь: марсиане ждут его
и, стало быть, следует поторапливаться.
С высокой степенью достоверности можно ут-
верждать, что в тот момент Молчанов, сам того не
подозревая, уже вошел в активную фазу прямого
психического контакта с экипажем НЛО. Ибо, ско-
рее всего, по их мысленному приказу... забыл прина-
рядиться, хотя, собственно, только ради этого и воз-
вращался в дом!
Шар висел на прежнем месте, чудовищно огром-
ный, блестящий, словно отлитый из серебра. Стоило
Виктору появиться на пороге хаты, как в нижней
части шара распахнулся люк. Он был похож на поло-
винку луны по своим очертаниям. Из люка стреми-
тельно вылетела металлическая серебристая лента
длиною не менее десяти метров и шириной в пол-
метра. Конец ленты, слегка вибрируя в воздухе,
замер прямо у ног Молчанова.
Голос из шара приказал:
- Сними галоши.
Зачарованно глядя на открытый люк в борту ино-
земного шлюпа, Молчанов дрыгнул левой ногой, и
галоша легко слетела с нее.
Пирамида