собственное сердце.
Том (я буду называть его -- Том, хотя на самом деле его зовут иначе)
никогда не верил ни в какую жизнь, кроме земной, и Мэри, видя, как
его оставляют силы, весь день и почти всю ночь молилась, чтобы
произошло нечто такое, что позволило бы ему поверить в Небеса и в
ангелов. На войне случается всякое; вот и Тому пришлось долго
пролежать на поле боя после того, как разорвавшийся рядом снаряд
изувечил его правую руку. В результате чего в рану попала инфекция
еще до операции, когда врачи делали все возможное, чтобы сохранить
его жизнь для Англии и для его невесты Мэри.
Том знал, что он может вскоре покинуть этот мир. Мэри не утаила от
него возможность такого ужасного исхода, хотя все еще продолжала
скрывать это от его матери. Она поступила так, потому что надеялась,
что в ближайшие дни или часы, возможно последние, что ему суждено
провести под солнцем верхнего мира, обязательно произойдет
какое-нибудь чудо -- чудо мысли или любви, которое откроет ему глаза
на то, что сама она называла Истиной.
Каждый день я ненадолго заглядывал в ту просторную, белую палату, в
которой лежал Том; но даже если бы он видел меня, я вряд ли смог бы
его утешить, потому что разговаривать я могу только с теми, чей слух
подготовлен к восприятию необычных звуков.
Я сочувствовал Мэри. Своей первой книгой мне удалось убедить многие
души в реальности бессмертия, и теперь мне очень хотелось убедить в
этом еще одну -- ради Мэри; поскольку я знал, что если Том уйдет из
жизни, будучи твердо уверенным, что смерть означает его полное
исчезновение, она и в самом деле могла бы уничтожить его на долгое
время.
Желая найти выход из этого сложного положения, я обратился за советом
к Прекрасному Существу. Знания этого Ангела в сравнении с моими --
всё равно что свет электрической дуги в сравнении со светом сальной
свечки.
Вместе с ним мы отправились в госпиталь, где Мэри, сидя рядом с
Томом, рассказывала ему о будущей жизни, о Боге, о Христе и ангелах.
Её попечению были вверены и другие раненые, но другие сестры
согласились взять на себя часть её работы, чтобы у нее оставалось
больше времени для Тома, ибо весь мир любит влюбленных, особенно в
страшную пору войны.
"Не подумай, что я не хочу в это верить, говорил он Мэри, я просто не
могу. Вот если бы я смог увидеть собственными глазами ангела, или
кого-нибудь, кто уже точно мертв, тогда -- другое дело. Но разве
такое возможно?
Прекрасное Существо подошло ближе, улыбнулось и покачало своим
воздушным покрывалом перед глазами умирающего; но он ничего не
заметил.
Тогда Прекрасное Существо осветило ярким светом пространство вокруг
него и запело так, как могут петь только ангелы; но Том и на этот раз
ничего не увидел и ничего не услышал.
Похоже, тебе придется "материализоваться", сказало мне тогда с
капризной улыбкой Прекрасное Существо. -- Эти глаза затуманены
материей и не способны видеть ничего более тонкого.
Меня не очень-то привлекало это предложение, но мой непредсказуемый
друг продолжал развивать свою мысль дальше.
-- Вон там, на кровати лежит один смертный. Он -- из тех, кого
называют медиумами от природы, потому что их тонкие тела не столь
прочно связаны с физическими, и их можно без труда отделять и
некоторое время ими пользоваться. Попробуй материализоваться с его
помощью, пусть Том увидит нечто такое, что он сможет принять за
ангела.
Но я ведь не ангел, -- возразил я, -- и в глазах умирающего атеиста я
вряд ли смогу сойти за него.
-- Попробуй и увидишь, -- сказало Прекрасное Существо, указывая на
человека, лежавшего на соседней кровати, в ком он признал медиума.
Я поглядел на этого "медиума", и мне сразу же открылась история всей
его жизни. Это был довольно грубый человек, трактирщик, к нему как
нельзя лучше подошел бы один общеизвестный эпитет, от упоминания
которого я, впрочем, воздержусь.
-- Входить в эфирное тело этого человека?! -- сказал я с отвращением.
-- Да я к нему и близко не подойду!
-- Ах, какие мы привередливые! -- сказало Прекрасное Существо. --
Если бы я не знало тебя так хорошо, подумало бы, что ты -- фарисей.
-- Называй меня как хочешь, -- ответил я, но с помощью этого тела я
не стану производить никаких феноменов.
Прекрасное Существо рассмеялось.
-- Но это же так просто, -- сказало оно, как бы самому себе, -- так
просто и так убедительно.
Ангел подошел к спящему трактирщику (воздержусь от более резких
эпитетов в его адрес), и вскоре над ним начала подниматься
полупрозрачная субстанция. По своей земной привычке я протер глаза,
потому что никак не мог поверить, что это происходит на самом деле.
Пирамида