несколько миль от дома, машина сломалась. Почти все участники поездки
возвратились домой на попутках. Возле поломанной машины остались лишь трое
- Анна и двое юношей. Все они жили недалеко друг от друга. Они прождали на
дороге несколько часов, прежде чем им удалось поймать машину, на которой
их подбросили к дому.
Отец Анны отправился на вечеринку в поисках дочери. Там он услышал
дикие рассказы о том, что Анна организовала прогулку на машине с "кучей
парней". Несколько часов ожидания позволили разгореться его худшим опасе-
ниям. Когда же троица подкатила к его дому по грязной дороге, он поджидал
их... с винтовкой в руке. Не желая выслушивать объяснений, он пригрозил
убить ребят, если те когда-либо приблизятся к Анне. Его дочь тщетно пыта-
лась объяснить, что произошло с ними, но разгневанный отец не услышал и
слова из ее рассказа. В страхе за собственную жизнь оба парня стремглав
бросились из дома, Анне же "закатили скандал" и отправили ее в постель. К
несчастью для Анны, история разнеслась по городку как пожар. Но это была
вовсе не история о прогулке на автомобиле, о том, как двое мальчиков и де-
вочка ловили весь вечер попутную машину, и даже не история о том, как их
встретил на пороге отец Анны с ружьем. Это были досужие россказни о том,
чем занимались всю ночь молодая девица и двое парней.
Целую неделю, куда бы она ни пошла, Анна слышала за собой шепот и ло-
вила многозначительные взгляды людей. Долгое время у нее и так уже была
сомнительная репутация, но сейчас сомнений уже ни у кого не оставалось.
Она была объявлена "потерянной женщиной". Этот случай заставил Анну пол-
ностью уединиться и предаваться мечтам о Роберте. Ее школьная успеваемость
быстро понизилась, появились признаки настоящей депрессии, и она сильно
изменилась.
Мать и отец Анны были встревожены. Им стало известно прозвище, кото-
рое Анна получила в обществе. Их также беспокоило увлечение Анны Робертом,
так как молодой человек считался "погибелью для женщин". С их точки зре-
ния, он совершенно не подходил для их дочери - выходец из подозрительной
семьи, живущей в самой ужасной части города. Они опасались, что пышные
формы Анны, ее испорченная репутация и явная влюбленность в Роберта заста-
вят последнего обратить на их дочь внимание. Не видя иного выхода из сло-
жившейся ситуации, они отослали Анну на год в другую школу - в Кентукки,
куда отправился и ее старший брат Мишель в качестве учителя.
Расстроенная до глубины души, Анна покорно исполнила желание своих
родителей. Но и в Кентукки Анне было не слаще.
Вскоре она обнаружила ту же ненависть со стороны девочек и недоверие
к ее отношениям с мальчиками. В довершение всех бед новые учителя решили
во что бы то ни стало перевоспитать своенравную девушку, чем сделали ее
еще более несчастной. Вскоре Анна испытала все те ужасы, что и дома, но
здесь это было еще хуже, так как Роберта не было поблизости. Психическое
состояние Анны все ухудшалось, и ее учитель, усматривая в этом непокорс-
тво, безжалостно донимал девушку. Попытка "перевоспитания" завершилась
провалом, и в середине зимы Анна была исключена из школы.
Для Анны возвращение домой после исключения было бы настоящей бедой,
так как это только укрепило бы ее репутацию испорченной женщины в глазах
общественности. Родители Анны уговорили дочь оставаться на время в Кентук-
ки - жить то у одного родственника, то у другого до окончания учебного го-
да. Никто не узнает об этом новом позоре. Ей лучше не показываться в род-
ном городке до окончания срока обучения.
Оставшаяся часть года тянулась медленно, но вот пришло время возвра-
щаться в родной дом. После возвращения жизнь так и не вернулась в нормаль-
ное русло. В возрасте семнадцати лет Анна бежала из родительского дома
вместе с Робертом. Это был просто еще один драматический эпизод в ее жизни.
С самого начала Анна почувствовала себя неуютно в чужой семье. Она
поняла, что родители были правы, - их семьи принадлежали к двум разным ми-
рам. Она решила лишь сделать все от нее зависящее, чтобы выпутаться из
трудной ситуации. Больше всего на свете она хотела ребенка и готова была
пойти на все, лишь бы замужество состоялось.
Роберт же отнесся к ситуации совершенно иначе. После свадьбы он по-
чувствовал себя пупом вселенной. В довершение ко всему друзья Роберта раз-
деляли восторги молодого человека по поводу его собственной персоны. Каза-
лось, он бью всегда окружен свитой приспешников, готовых выполнять любое
его желание. Он вел себя так, словно весь мир обязан ему за то, что он
просто в нем существует. Все чаще и чаще Анна чувствовала себя посторонней
в этом все расширяющемся круге Робертовых друзей. Однако каждый раз, чувс-
твуя, что Анна готова впасть в отчаяние, Роберт уделял ей необходимую долю
внимания.
Время шло, и молодая женщина испытывала все большее недовольство Ро-
бертом и его родными. Кроме того, трубная беременность принесла ей много
страданий, как духовных, так и физических. Вскоре чаша ее терпения пере-
полнилась - стало известно, что Роберт встречается с другой! Правда выяс-
нилась очень скоро, ведь ее муж даже не пытался скрыть ее. Анна пережила
позор. Она была разбита окончательно и бесповоротно. Анна чувствовала, что
ее привязанность к Роберту остается столь же сильной, а он не желает ниче-
го для нее сделать. Всю свою жизнь она мечтала стать женой и матерью. Раз-
рушенный брак стал разрушать и ее.
Ненадолго возвратившись к родителям, Анна поняла, что должна подыс-
кать себе иное место для жизни. Влияние Роберта на нее было невероятным.
Несмотря на все, что тот сделал, Анна не могла не думать о нем. Ее разум
помутился настолько, что вскоре она отправилась в Нью-Йорк, чтобы жить там
вместе с Верой! Там сестры пришли к соглашению: Анна заплатит по всем сче-
там и расплатится за снятую квартиру. Вера же о кончит школу, а затем, как
только это станет возможно, возместит половину затрат. Чтобы снизить рас-
ходы, сестры решили делить квартиру с еще одной девушкой.
Хотя Анна некоторое время пыталась подыскать себе работу певицы - у
нее был красивый голос - все ее попытки увенчались тем, что она стала офи-
цианткой. Каждый вечер она приносила домой чаевые и складывала их в короб-
ку, но вскоре обнаружила, что деньги стали постепенно исчезать. Желая убе-
диться в том, что это не является игрой ее воображения, Анна начала запи-
сывать расход и приход и вскоре поймала воровку, которой оказалась ее род-
ная сестра, а не третья соседка!
Но вскоре инцидент был забыт. Позже, когда сестры снимали квартиру
вдвоем в другой части города, а Вера устроилась работать в другом рестора-
не, они договорились делить все свои доходы поровну. Каждый раз Вера при-
носила в "общую кассу" от силы пять долларов. Она уверяла сестру, что даже
в "самый урожайный день" она не получает более пяти долларов чаевых. Но
как-то Анне пришлось подменять сестру, когда та заболела. Она была пораже-
на - даже самый плохой день приносил ей восемнадцать долларов дополнитель-
Пирамида