нить, между ними всегда существовали антагонизм, ревность и недоверие. И
хотя семья вела весьма организованную жизнь, строго распределяя время меж-
ду выполнением работы по дому и занятиями, мать настолько устала выносить
постоянные ссоры, возникающие между Анной и ее сестрой, Верой, что наконец
перестала вмешиваться в их отношения. Пусть Анна и Вера сами решают, кто
прав, а кто виноват. И те это решали!
И хотя семейные раздоры - вещь достаточно распространенная, антаго-
низм между двумя сестрами казался необычайно интенсивным. Интересно то,
что Анна заметила подобную враждебность между двумя другими членами семьи:
третий сын, Уоррен (появившийся на свет сразу же после Анны), и отец ни-
когда не могли найти общий язык. Казалось, отец всегда был готов "задать
порку" Уоррену за то, что легко сходило с рук всем остальным детям, объяс-
няя это тем, что должен приучить сына к "порядку". И каждый раз Анна (как
и ее мать) спешила прийти на помощь брату, прежде чем отец успевал "спус-
тить с него семь шкур".
Мать же, казалось, хорошо ладила со всеми. Эту женщину Анна называла
"ангелом". И хотя во многом их мнения расходились, Анна и мать были очень
близки. Несмотря на нежность, терпимость и сострадательность, присущие
этой женщине, одна черта, вроде бы, совершенно не согласовалась с осталь-
ным ее характером - мать Анны ненавидела католиков. Она даже как-то сказа-
ла, что лучше ей увидеть своего ребенка в гробу, чем в браке с католиком.
И все же один из сыновей предоставил ей возможность изменить свое мнение.
В этой деревенской обстановке Анна всегда находила, чем занять себя.
Утюжка белья, прополка огорода, зубрежка уроков и уборка дома почти не ос-
тавляли ей свободного времени. Анну не покидало чувство, что она не успе-
вает сделать все то, что должна. Все члены семьи должны были тяжело рабо-
тать, чтобы суметь прокормиться на своей земле. Отец занимался строитель-
ством домов, а также сдавал в наем часть недвижимости, которой владел,
лишь бы свести концы с концами.
В довершение всех бед, Анна никак не могла избежать присутствия Веры
- сестры делили одну комнату. В те редкие дни, когда у сестер было свобод-
ное время и их навещали друзья и родственники, Вера пыталась сделать все
возможное, чтобы переманить тех в другую комнату, соблазняя новыми играми,
в которые они смогут там играть "но только без Анны". Время шло, и старшая
сестра начинала проявлять настоящую одержимость каждый раз, когда ее наве-
щали молодые люди. Она боялась, как бы те не обратили хоть какое-то внима-
ние на Анну. Вера завидовала даже тому, как Анна выглядит и ведет себя,
хотя та была убеждена, что именно старшая сестра умела преподносить себя в
выгодном свете. Вера была уверена, что Анна всю жизнь пользовалась поблаж-
ками со стороны родителей, хотя Анна утверждала, что у нее не было никаких
преимуществ перед сестрой.
Несмотря на вечное присутствие сестры, детство Анны было относительно
счастливым. У нее были братья - два старших (Мишель и Карл) и два младших
(Уоррен и Эверетт), с которыми она весело проводила время, как только ей
удавалось освободиться от обязанностей по дому. Когда же она оставалась в
одиночестве, то предавалась мечтам о том, что станет матерью, когда вырас-
тет. Однако ее счастью скоро пришел конец - ей пришлось посещать школу.
Анна довольно скоро поняла, что одноклассницы не любят ее.
Одни считали ее "сорванцом", другие "кокеткой", хотя ни одно из опре-
делений не было точным. Однако такое отношение задевало Анну. "Ну и что,-
думала она,- ведь они мне тоже не нравятся!" С мальчиками она чувствовала
себя гораздо лучше - ведь она привыкла находиться в кругу братьев. Но об-
щаться с учениками другого пола считалось чем-то неприличным, и Анна замк-
нулась в себе.
Хотя это было непривычно для девочки начала века, но Анна начала са-
мостоятельно заниматься музыкой и баскетболом. Со временем она все больше
отдалялась от остальных и постоянно мечтала о будущем замужестве и о де-
тях. Наконец, в восьмом классе, в ее жизни произошла крутая перемена. Все
еще оставаясь замкнутой девочкой, Анна вступила в баскетбольную команду. И
все же большую часть времени она проводила в меланхолических мечтаниях о
человеке, который никогда не существовал, о человеке, с которым она прове-
дет всю свою оставшуюся жизнь.
Но вот это произошло. Он появился словно ниоткуда. Его звали Роберт.
Хотя он был несколькими годами старше ее (и, безусловно, не подозревал о
ее существовании), Анна знала, что это ТОТ, ЕДИНСТВЕННЫЙ. Анна толком ни-
когда не могла сказать, почему она решила, что Роберт должен стать ее му-
жем. Это "знание" и было одним из серии тех необычных переживаний, которые
сыграли особую роль в жизни Анны.
Первый случай произошел в городском доме ее тетки. Она была там и
прежде несколько раз. Как-то она смотрела через окно дома, за которым рас-
кинулась болотистая местность, поросшая травой и деревьями. Однако этот,
казалось бы, мирный пейзаж вдруг начал внушать Анне страх, словно где-то в
глубине души девочки давно таился скрытый ужас. Она просто похолодела и
стала дрожать, и вдруг услышала свой собственный шепот: "Я должна поскорее
выбраться отсюда... я должна поскорее выбраться отсюда!" Страх ушел столь
же быстро, как и появился... остался лишь пейзаж за окном. Она пребывала в
доме своей тетки - здоровая и невредимая, но этот случай вспомнился ей
двадцатью годами позже, в доме Эдгара Кейса, когда Анна узнала об анало-
гичной записи, содержащейся в Хрониках Акаши.
Случай с Робертом чем-то напоминал это переживание. Она находилась во
дворе школы, где резвились десятки детей. Вдруг она отвлеклась от своего
занятия и поглядела на группку учеников старших классов, стоящих невдале-
ке. И тут среда мельтешащих детей и прыгающих мячей она увидела ЕГО. То,
что произошло позже, осталось в ее памяти на всю жизнь.
Внезапно шум начал стихать. Все дети, находящиеся во дворе школы, ис-
чезли из виду" и она осталась наедине с мальчиком, которого даже не знала.
Ничто не нарушало воцарившуюся тишину. Вокруг стало пусто. Во всем мире
были лишь двое. От изумления Анна вдохнула всей грудью, и в следующий мо-
мент все возвратились на свои места. С этого дня ее мечта о муже приобрела
конкретные очертания. Перед ее взором неизменно стояло лицо Роберта... но
сам герой узнал о существовании Анны совсем не скоро.
Наконец Анна почувствовала себя более уверенно с другими одноклассни-
ками. Однако почти все ее новые друзья были мальчишками, что плохо сказы-
валось на ее репутации. Завистницы стали интриговать, распуская лживые
слухи, и к концу восьмого класса репутация Анны погибла.
Однажды вечером, когда родители Анны думали, что дочь находится на
вечеринке у соседей, та со своими друзьями отправилась на прогулку в маши-
не. Приключение носило совершенно невинный характер. Все Аннины друзья бы-
ли со "своими" девочками, Анна же просто сопровождала их, мечтая только о
Роберте. Вначале поездка проходила нормально, но, когда они отъехали на
Пирамида