я
проснулся от воя собаки или волка, необычного громкого и
звучавшего
очень близко. Костер догорел, лишь едва тлеющие красноватые
угольки
отбрасывали пляшущие тени на скалу с тремя загадочными знаками.
Я
поспешно принялся разводить новый костер, но тут серый камень
стал
медленно подниматься в воздух, словно взлетающий голубь. От
ужаса,
пронзившего мой позвоночник и стиснувшего холодными пальцами череп,
я
был не в силах ни пошевелиться, ни проговорить слова. Я был бы
меньше
потрясен, когда бы предо мной предстал сам Азуг-бел-йа!
Затем я услышал откуда-то издали тихий голос, и мною овладел
уже
более земной страх перед разбойниками. Я упал на землю и притаился
в
высокой траве, весь дрожа. К первому голосу присоединился другой,
и
вскоре к тому месту, где я спрятался, подошли несколько человек в
чер-
ных одеждах воров. Они окружили парящую скалу, не выказав перед ней
ни
малейшего страха.
Теперь я мог ясно различить, что три странных знака на камне
све-
тились красным пламенем, словно внутри скалы горел огонь.
Незнакомцы
неразборчиво бормотали хором какую-то молитву или заклинание, из
кото-
рой я сумел расслышать лишь несколько слов, да и те были на
незнакомом
языке; да смилостивится Ану над моей душой! теперь эти ритуалы
мне
знакомы.
Люди, чьих лиц я не мог ни различить, ни узнать, начали
бешено
размахивать ножами, мерцавшими в сумерках горной ночи
пронзительным,
холодным блеском.
Затем из-под парящей в воздухе скалы, прямо из-под земли, где
она
прежде стояла, показался поднимающийся змеиный хвост. Я еще никогда
не
видел такой огромной змеи! Самая тонкая часть ее тела была толщиной
в
два обхвата, и когда она появилась из-под земли, за ней
последовала
другая, хотя первой еще не было видно конца, ибо она, казалось,
дохо-
дила до самого Ада. Затем появились другие, и вот уже земля
задрожала
от множества извивающихся щупалец. Пение жрецов (ибо теперь я уже
по-
нял, что они были служителями некоей тайной Силы) стало гораздо
гром-
че.
ЙА! ЙА! ЗИ АЗАГ!
ЙА! ЙА! ЗМ АЗКАК!
ЙА! ЙА! КУТУЛУ ЗИ КУР!
ЙА!
Земля в том месте, где я прятался, стала влажной от какого-то
ве-
щества, ибо она находилась несколько ниже того места, где
развернулась
сцена, невольным свидетелем которой я стал. Я дотронулся до влаги
и
понял, что это - кровь. В ужасе я завопил и обнаружил перед
жрецами
свое присутствие. Они повернулись ко мне, и я с отвращением
увидел,
что груди их рассечены кинжалами, при помощи которых они поднимали
ка-
мень, ради какой-то таинственной цели, которую я тогда не мог
уразу-
меть; впрочем, теперь я знаю, что кровь - излюбленная пища этих
духов
и что поля сражений после битвы мерцают неестественным светом
именно
потому, что эти духи бродят по ним в поисках пропитания.
Да сохранит нас Ану!
Из-за моего вопля нарушился весь их ритуал. Я помчался через
горы
по дороге, которой пришел в то ужасное место, а жрецы погнались
за
мной, хотя некоторые, как мне показалось, остались у камня, чтобы
за-
вершить Обряд. Я бежал, как безумный, вниз по горному склону,
задыха-
ясь в холодном воздухе ночи, сердце мое бешено колотилось в груди,
го-
лова горела. За спиной я слышал грохот и шум падающих камней,
сотря-
савших землю под моими ногами. Охваченный ужасом, я споткнулся и
упал.
Поднявшись на ноги, я повернулся, чтобы встретить лицом того,
кто
Пирамида