– Не выйдет, – подумав, ответил ярл, – У тебя нет способности к Магии Огня.
– И вообще, – добавил он, когда уже вошли в Иператорский кабинет, – Лучше подумай, кого сделать новым лордом канцлером вместо того мерзавца. Такая должность пустовать долго не может. Тем более – в такое смутное время.
– А какой у меня выбор? – горько усмехнулся Император. – Надо любой ценой уболтать герцога Саймона. Честнейший человек, но его нейтралитет у меня уже в печенках. Ты же не согласишься глотать бумажную пыль.
– Правильно. – Ярл на полном серьезе устраивался прикорнуть прямо на ковре кабинета в углу под пальмой, – Но, если хочешь развернуть и устроить террор как в Империи, так и за ее пределами, лучше лорда Бера – не найти.
– Хорошая мысль… – Император тоже с трудом удержал зевок. – Пойти и себе подремать, что ли? А как уговорить его расстаться с членством в Совете Магов? Тут цена будет огромная.
– Пообещай выдать за его внука одну из принцесс, и у тебя будет еще один ручной волчара. – ярл говорил уже в полусне.
– Все верно. Я уже ничего спросонья не соображаю. Альфонсио! К ужину разбудишь нас обоих.
И он, пошатываясь, открыл дверь в комнатку отдыха.
– Беркович, как дела со списком изменников? Всех взяли?
Главный палач поклонился.
– Единственно барон… успел укрыться в своем замке. Там сейчас герцог Бертран, пригнал армию и руководит штурмом.
– Какие потери, – Император повернулся к ярлу и лорду Беру, – Канцлер, министр иностранных дел, высшее дворянство, офицеры на ключевых постах, ответственные чиновники из канцелярии и министерств…
– Самой опасной вы уже раскроили голову собственноручно, – проворчал ярл.
– И правильно, – лорд Бер, как всегда, был настроен решительно. – Нечего церемониться.
– Хорошо. Значит, чрезвычайное положение можно снимать. Ступай, Беркович. Отдохни хорошенько, завтра и тебе потребуется свежая голова.
– Так. Лорд Бер, вы обдумали мое предложение насчет поста канцлера?
– С одним условием, ваше величество. Когда я буду рвать глотки, пообещайте не натягивать поводок слишком сильно. Дайте мне волю, как господину ярлу.
– Гм… если вам двоим дать волю, у меня скоро и врагов то не останется!
Лорд Бер развел руками, – Ну, а герцогский титул я заслужу, вы меня знаете.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Император. – Принято. Поздравляю, господин лорд канцлер. Официальная церемония вступления в должность состоится завтра. Теперь, кто заменит вас в Совете Магов? Да и Университетом надо кому то руководить.
Новоявленный канцлер ни мига не думал, – Ярл, у вас есть влияние на госпожу Аэлирне?
– Баронессу, – поправил Император. – Бумаги я уже подписал.
Ярл закашлялся и неожиданно покраснел. – Надеюсь, что есть. Надеюсь, что я смогу уговорить… баронессу.
– Сейчас она с дочерью прибудет к нам на ужин, я и произведу Аэлирне во дворянство. Только – не сообщайте ей, пусть будет сюрприз.
– Может, лучше самой Императрице? – вслух размышлял лорд Бер, – Необычно, и на подданных произведет неизгладимое впечатление. Да и слухов… не будет.
– Спасибо, это умно. Кстати, что бы ей дать в качестве майората?
– Бриарвуд, – заметил ярл.
– С удовольствием избавлюсь от этой занозы в своей зад… А смысл? – вздохнул Император, – Да и доходов от Бриарвудского леса никаких.
– Ох, – хлопнул себя по лбу ярл, – Совсем забыл. Перед турниром лучников я от имени Аэлирне поставил на ее дочь кругленькую сумму.
Император прикоснулся к шару связи. – Альфонсио, какие ставки были против леди Айне? Ага, один к семнадцати… Спасибо. И сколько ты поставил на свою лучницу?
– Сто тысяч.
Император и канцлер аж присвистнули. Сто тысяч цехинов – это была изрядная сумма даже для богатейших вельмож.
– Так миледи Аэлирне теперь весьма богата?
– Ваше величество, сделай запрос. В банке «Фродо и сыновья». Тебе ведь не откажут, а я как то не успел выяснить.
– Да а, – усмехнулся Император и пробормотал распоряжение в шар, – А я, признаться, поставил десять тысяч на Тириона.
– А я – пять тысяч на капитана лучников, – махнул рукой лорд Бер.
– Ничего, теперь ваши денежки попали в нужные ручки, – убедительно заявил ярл.
– Я в этом и не сомневался, когда делал ставку, – заметил Император, – Прошли те времена, когда я не верил тебе на слово. Только я думал, что ты сделал ставку от своего имени.
– А я догадался. Участники не могут делать ставки от своего имени, а миледи Аэлирне иногда так улыбалась кой кому… – усмехнулся лорд Бер, – И рад, что деньги потратил не зря.
– Умники, – огрызнулся ярл, и улыбнулся.
Тут моргнул хрустальный шар, вделанный в красивую подставку в форме дракона, обнимающего шар шеей и лапами.
– Ну ка, ну ка, – Император пошептался, и повернулся опять к собеседникам.
– Точная сумма еще не известна, но уже перевалило за миллион.
– Неплохо, – заметил лорд канцлер Бер. – Это будет очень недурственным довеском к баронству.
– Да. Кстати, а почему именно Бриарвуд?
– Во первых, именно там появилась на свет леди Айне, – начал перечислять ярл. – Во вторых, тамошние ведьмы, а также друиды из соседнего Мирквуда очень жалуют народ Дану.
– Веские доводы, учитывая, что народ дану из лесу за уши не вытащишь, – согласился Император.
– Тут есть еще и политический нюанс.
– Интересно. – канцлер внимательно приготовился слушать.
– Еще никогда у дану не было баронов, да еще с такими землями. А коль скоро баронесса родом из них, да пользуется поддержкой и уважением наверху, – ярл поднял палец. – К тому же она – из Совета Магов. Если вдобавок аккуратно распустить слушок, что баронесса собирает своих и в обиду не даст…
– Очень даже хорошая идея, – одобрил лорд Бер. – Новая родина дану, в пограничье. Дополнительная защита от орков.
– Я надеялся, что эта идея придет тебе в голову раньше, – проворчал Император, – Когда давал твоей Айне рыцарский титул. Кстати, вы так и не представили положение о гербе и ее майорате.
– Тут рядом с Бриарвудом есть прелестная долина меж гор, да и дорога вот проходит, – ярл уже достал со стеллажа карту и развернул ее на столе.
– Действительно, очень удачно выходит. Вот тут, и тут поставить два замка… А ничего, что совсем рядом – владения чернокнижника? – призадумался канцлер.
– Там нет ничего страшнее, чем две Ночные Всадницы. Кстати, Император, одна из пленников, что мы приволокли оттуда, – показал ярл вниз, – как раз из Ночных Всадниц, простая наемница. Подари ее мне. На перевоспитание, так сказать.
– Если гарантируешь… – тот повертел в воздухе пальцами, блеснув рубиновым перстнем, – То забирай.
– Мне надо набирать себе спецотряд побольше, да не из простых. Как я понял, по жрецам, почитающим Сета, можно заказывать упокойную?
– Ох, отведу я душу. Давно у меня зуб на этих змеепоклонников. – потер руки лорд канцлер.
– Только без излишеств. Простые люди пострадать не должны, – Император предостерегающе поднял руку.
– Я правильно понял Ваше Величество? – в возбуждении вскочил лорд Бер.
– Мы тут посоветовались с умными людьми… – многозначительно начал вершитель судеб. – Так вот. После ухода степняков из Стигии образовавшуюся пустоту надо чем то заполнить.
– Так так! – быстро сообразил ярл, – Защитить народ от кочевников, от морских пиратов. Установить твердый порядок и закон, так сказать.
– Короче говоря – принять под надежное крыло Империи! – Император встал.
– Ваше величество! Это грандиозно! Теперь от кресла канцлера вы меня силой не оттащите. Осталось только обеспечить победу походу кочевников.
– Тут кое кто подкинул идею. Подробности у вас, лорд канцлер, уже на столе. Что касается жрецов и их прихвостней, – тут Император понизил голос, – Я даю вам слово, что одобрю любые меры. Мы с Императрицей заранее прощаем вам все грехи. Отвязывайтесь по полной программе.
– Мне нужен отпуск, – вздохнул ярл. – Хотя бы на седьмицу. Два дела подряд, это чересчур даже для мага.
– Раньше, чем через месяц, кочевники в столицу Стигии не войдут, – прикинул лорд канцлер. – Пока все организуем, пока они сломают сопротивление, да, месяц.
– Отлично. – Император прошелся по кабинету. – За это время наведем порядок здесь, подготовим экспедиционный корпус.
– Организовать чиновников для администрации на местах, – лорд Бер уже изучал карту Стигии. – Да поделить на баронства, да подобрать самих баронов. В канцелярии расширить департамент по делам провинций. Вот тут, – его палец провел по бумаге полосу, – Надо построить дорогу через горы, а сами горы можно отдать гномам.
– За какие заслуги? – поинтересовался ярл, который что то писал на листе пергамента.
– Молодые люди! Если в горах не будет гномов, то со временем там поселятся каменные тролли, орки или чего похуже… А вот эти болота, ума не приложу, что с ними делать… Вам бы все железом махать да красавиц радовать, а мне тут пыхтеть придется не один год.
– Добро, не ошибся я с канцлером, – улыбнулся Император. – Да, а что делать с этой дурехой, леди Бру? Я, конечно, уважаю ее взгляды, но иногда надо бывает наступить на горло своим принципам.
Лорд Бер повернул голову от карты, миг подумал, – Вариант «подсадная утка».
– Ага! Сделать вид, что попала в опалу. Отправить ее в поместье, втихомолку дать денег на проведение научных изысканий, пусть работает. А если кто умыслит против меня что дурное, наверняка попытается привлечь и ее. Ну, а Тайная Палата свое дело знает. Быть посему. Ярл, что ты там строчишь?
Ярл просмотрел написанное, и подал Императору, – Все вот по этому списку. В полночь, в большой зале у приемной. Только я и Рамона. Буду творить ну очень черную магию.
– А если просто сжечь эту гадость? – брови Императора взлетели, когда он прочел пергамент. – Вот это, и это, оно ведь в запретном списке?
– Если сжечь, – ярл призадумался, – Будет долго хворать, а потом на всю жизнь останется слабой и болезненной. А касаемо запретного списка – извини, это твои проблемы.
Император вздохнул, и коснулся рукой хрустального шара на столе, – Альфонсио, зайди!
Когда секретарь вошел, то получил следующий приказ:
– Прямо сейчас подготовь указ – Бриарвудский лес отдается в майорат баронессе Аэлирне. И… к полуночи все из этого списка – лично ярлу.
Альфонсио заглянул в список, – Ваше Величество, вы уверены? Да за такое и герцогу голову смахнут!
Император жестко сказал.
– Только так ярл может снять с моей дочери Рамоны порчу, которую жрец навел с помощью этого. – и продемонстрировал вытащенный из за ворота мешочек на шнурке. – Освободишь для работы малую приемную.
Альфонсио посмотрел на мешочек с опаской, канцлер – с любопытством. Он еще не знал всех подробностей.
– Расшибусь в лепешку, Ваше Величество, – серьезно произнес секретарь, – Но достану все в срок. Только… подробности распространять не стоит, а мне нужно подтверждение Ваших полномочий.
Знаменитый рубиновый перстень Императора лег в ладонь Альфонсио. – Вот.
Церемония прошла великолепно. Когда огласили указ Императора, все ахнули, а ошарашенную Аэлирне уже подвели и поставили на одно колено. Лично Императрица, во всем блеске своей красоты, шпагой посвятила в баронство! Когда огласили указ о предоставлении Бриарвудского леса «в вечное и неделимое владение», все ахнули еще раз. А когда маленький красивый паж на золоченом подносике принес свернутую бумагу – уведомление из банка «Фродо и сыновья», ахнула сама новоявленная баронесса.
– Дорогой, – маникюр Аэлирне безошибочно поймал ярла за ухо. – Такого подарка я от тебя не приму.
– А это не от меня, – парировал тот, – Это от дочери.
– Чего?!!! – округлила глаза девушка, – Да я в глаза и сотой доли такого не видела.
– Я забыл сказать, мэм. Перед турниром я от вашего имени поставил на Айне сто тысяч, что она победит. Так что прирост – это подарок от нее. Да оставьте в покое мое ухо!
– Ладно. Изящно вывернулся. Но сто тысяч я верну.
– Вот еще, – фыркнул ярл, улыбнувшись, и потер пострадавшее ухо. – Лучше, баронесса, положите на счет Айне, ей нужнее.
– Это еще зачем? – насторожилась девушка.
– Замок обустраивать. Вот, возьми. Положение о твоем майорате. Чудесное местечко, к тому же, примыкает к Бриарвуду. Печати и подписи все. Замок будет вот тут, между долиной и озером. А у вас, баронесса, на той развилке дорог посреди леса. Так что, если станет скучно, можете устроить небольшую междоусобную войну.
– Так замка у меня еще нет!
– Да у меня тоже, дорогой. Строить замок – это ведь лет десять?
– У вас несколько устаревшие сведения. Завтра утром зайдете к архитектору, я уже сделал заказ, выберете себе, что по вкусу, сделаете указания. А строить будут гномы с помощью магов. Оплату я уже гарантировал.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида