– Переложиться.
Пока Аэлирне лихорадочно заворачивала в ночнушку флакон с каким то белым порошком, из недр арсенальской башни выбежал запорошенный пылью посыльный офицер с разорваным рукавом.
– Поторопитесь! А то наших ребят сейчас сомнут.
– Попрыгали!… Пошли.
Спустились в подвал башни, через пролом в стене спустились в подземелье. Сразу стали слышны звуки боя. По наклонному неровному тоннелю спустились ниже и свернули за угол. Да, подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд пикейщиков отступал назад, остервенело тыкая остриями в толпу наседающих тварей, а сзади, чуть ближе ко входу, два мага судорожно метали огненные шарики. Вот еще один пикейщик со стоном упал, и его утащило в гущу врагов.
– Расступись, гвардия!
Стена защитников распалась надвое, и в середине объявился Углук, бешено размахивающий своим ятаганом. С полдюжины завывающих демонов разнесло на куски, и ярл скомандовал, – Всем к выходу! Приготовить тоннель к завалу!
Он нагнулся, и быстро осмотрел останки одного из нападавших. Приняв решение, в миг соорудил костерчик из мерзких ингредиентов, и направил дым прямо на Углука, в одиночку сдерживающего напор врагов.
Мясорубка сразу прекратилась. Углук, стоя по колено в груде обрубков, с чиханием смотрел, как демоны валились целыми рядами, а затем с сухим шорохом обращались в прах. Дым пошел глубже, там тоже зашуршало вовсю, затем наступила тишина.
– Ну ничего себе! – Аэлирне всплеснула руками. – И часто у вас так?
– Это наша работа, мэм. – сказал Углук и опять чихнул.
Ярл быстро сунул ему под нос какой то открытый пузырек. Тот нюхнул, глаза его полезли было на лоб, но чихать сразу перестал, хотя слезы брызнули ручьем. Вытерев лицо, Углук оглянулся на ярла. – Командир?
– Мэм, мы с Углуком впереди, вы прикрываете сзади. Если что – бить наповал. Вопросы?
Аэлирне спросила, – Чем можно пользоваться?
– Всем, – не задумываясь, ответил ярл, – Можете проверить и опробовать новые методы. Если будет что то очень яркое, предупредите. Чтоб успел очки одеть. Углук?
Тот уже вытер свой страшный ятаган и критически его осматривал. – Поглядите.
Действительно, на металле виднелись потеки и впадины, как будто оружие побывало в кислоте. Еще один такой бой, и можно выбрасывать.
Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами. – Я бы дал тебе что нибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм?
Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырек. – Есть у меня одна знакомая гномелла. Или – гнома… – Насыпала на лезвие несколько крупинок.
– Владельцу надо смочить… – волшебница чуть смутилась, – Не совсем водой.
Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила. – Да, именно этим.
Ярл похохатывал, – Ох и рецепты у гномов!
По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.
– Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. – по щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.
– Мэм, может, подарите флакончик? – допытывался Углук.
– Что вы, что вы! Оно стоит куда больше своего веса в алмазах.
– Ну, знакомые гномы и у меня есть… – ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищенный по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.
– Стоп! – скомандовала Аэлирне. Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей, похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуей. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.
– А как вам это? – меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.
– Не берет… ага! – лиловый цвет сменился красивым зелено голубым, и тут то твари получили свое быстро и качественно.
Углук одобрительно заворчал, а ярл наклонился над останками. Некоторое время осматривал, нахмурившись.
– Что то не так?
– Это гвиббелинги. Их описание было в книге Яромора. В нашем мире они не встречаются, но опытный черный маг может провести эту гадость сюда. Значит, где то впереди такой маг и есть. Защитные амулеты от сил Зла на всех?
Аэлирне продемонстрировала красивый кулон с аметистом, а Углук – мохнатую кошачью лапку на кожаном шнурке.
– Тогда вперед, и удвоить осторожность! Мэм, рецепт этого голубого огня – завтра же ко мне на стол.
Волшебница чарующе улыбнулась, – Мальчик мой, это последнее достижение из области Общей Магии, и тебе оно не по зубам.
– Посмотрим, – огрызнулся ярл. Он достал прямо из воздуха вороненой стали латные рукавицы и надел на руки. Пару раз сжал и разжал пальцы.
– Гномья работа? – заинтересовался Углук.
– Нет, – буркнул ярл и с ходу припечатал бронированным кулаком прямо в лоб какому то существу, окутанному обрывками тряпок. По мнению Аэлирне, добавил и Знаком, потому что существо отлетело далеко в темноту, в полете разваливаясь на пыльные куски. – Да мумии то здесь откуда? Углук, отдохни пока.
Грубо пробитый тоннель понемногу расширился. Ярл разносил всех встречных резкими ударами, иногда даже не касаясь их.
– Ай! Крысы! Сзади! – взвизгнула Аэлирне и вцепилась в ярла. Углук, до того отдыхавший в середине, прыгнул назад, вращая ятаганом. Серые крысы размером с доброго поросенка быстро полегли под темной сталью. – Мэм боится мышек? – сочувствующе осведомился он, осматривая длинные острые зубы одной из тварей.
– Гадость. Они так быстро набежали… – брезгливо передернулась волшебница и отлепилась от спины ярла. – Больше не повторится.
Мало помалу отряд продвигался вперед. Когда набежала стая пауков размером с суповую тарелку, плюющихся ядом, все отпрянули. Ярл поднял руки вперед, что то рявкнул, и серый щит, созданный из чего то очень недоброго, отгородил всех от шелестящего и шуршащего паучьего сонма. Восьминогие бестии уперлись в преграду, перебирая лапами. Суетливо забегали по стенам и потолку, пытаясь найти лазейку. Углук недовольно скривился и отошел подальше. Аэлирне же заметила, что ее амулет засветился нежным сиренево синим блеском.
– Есть какие идеи? Прорубиться не сможем?
Углук отрицательно покачал головой, – Мелкие, много и ядовитые. Мне попало на руку. Плохо.
Ярл смыл паучий яд жидкостью из бутылочки, – Всем осмотреть себя и спины других!
Волшебница покачала головой, – Если убрать щит, можно, конечно, залить все огнем или молниями. Но тоннель может обрушиться. Может, чем из твоего арсенала, ярл?
– Можно, и очень даже легко. Но я не уверен, что выдержат амулеты. А тащить после этого всех вас на руках – я не смогу.
Углук поворчал что то нелестное о магах вообще и о некромантах в частности. Присел на корточки над тушкой одного из мертвых пауков, внимательно осмотрел.
– Глаза, – сообщил он. – Глаза большие. Они могут бояться света.
Действительно, выпученные глазищи пауков были непропорционально большими.
– Свет? Будет вам свет! – заявила Аэлирне, подбирая чего поярче.
– Погоди ка, давай вместе. Синергетизм, – ухмыльнулся ярл. – Углук, закрой глаза. И прикрой чем.
Он снял рукавицу, красивая ладонь волшебницы легла сверху.
– Готова!
Ярл убрал защиту, пауки обрадовано засеменили вперед. И тут словно солнце спустилось под землю. Маленькое, но стократ более яркое. Бешеный свет залил тоннель, вылизывая невидимым языком каждую трещинку и впадинку.
– Хватит! Прекратите! – завизжал Углук, в ужасе вжимаясь в стену и закрывая лицо руками. Беспощадное свечение нехотя потухло.
– А мы с тобой хорошая пара, – шепнула Аэлирне и, пока полуорк ничего не видит, поцеловала, – В обоих смыслах.
Поработано действительно было на славу. Злобные пауки валялись бесформенной грудой. Глаза их были выжжены, некоторые еще подергивали лапами в конвульсиях.
– Углук, ты как?
– Да чтоб меня разорвало, если еще раз пойду с магами! Красные пятна так и пляшут, не вижу ни хрена.
Ярл прислушался. Вроде бы тихо.
– Мэм, а не прощупать ли нам вперед Заклятьем Поиска?
Сказано – сделано. Заклятье вернулось и сообщило, что впереди просторная пещера, затем опять тоннель и развилка. Никого.
– Отдыхаем квадранс, – смилостивился ярл над покачивающейся от усталости волшебницей и потирающим глаза Углуком.
Пещера оказалась заполнена высокими бледно желтыми растениями, которые очень не понравились Аэлирне. Чахоточная жизнь могла оказаться опасной.
– Что то мне в них нехорошее чудится.
Мужчины признались, что ничего подобного не встречали.
– Тогда отойдите ка чуть назад, – скомандовал ярл. – Быть того не может, чтоб растения не боялись огня.
Он достал пузырек, вытряхнул на ладонь несколько багрово светящихся таблеток. Повинуясь Малому Огненному Заклятью, между стеблей вспыхнуло пламя. Ярл швырнул вперед таблетки и отскочил.
– Спокойно!
В пещере полыхнуло, зашкварчало. Затем медленно потемнело и затихло. Клубы дыма вползли в тоннель.
– За мной.
Подымая тучи пепла от опавших обугленных растений, рванули через пещеру. Полуобгоревший стебель пытался поймать за ногу Аэлирне, но Углук небрежно отрубил его. Кашляя и отплевываясь, ярл на ходу заметил, – Надо бы и себе таких цветочков вокруг замка понасадить.
Ворвались в тоннель, бегом добежали до развилки и остановились, хватая ртами душный воздух. От основного пути вправо уходил узкий лаз. Пощупали Заклятьем в оба конца. Прямо по тоннелю – большая пещера с кучей тварей, вправо же ничего выяснить не удалось.
– Углук, в какую сторону выход?
Тот долго присматривался, Засопел, принюхиваясь. Осмотрел и ощупал каждый клочок стен и пола.
– Там, – уверенно показал в боковой проход. – А прямо по тоннелю – тупик.
– Значит, так, – распорядился ярл, устанавливая на пару с волшебницей заграждающее заклятье. – Расчистим пещеру, чтоб потом на нас не напали сзади, затем в этот ход.
– Может, сначала незаметно глянем, что в пещере? – предложил Углук.
С сомнением оглядев его здоровенную фигуру, ярл заметил, – С тобой вряд ли незаметно выйдет. Хотя…
На ярла и Аэлирне заклинание невидимости легло как родное, зато с Углуком пришлось повозиться вдвоем. В конце концов, три призрачных тени пошли вперед и через сотню шагов остановились на пороге большой подземной полости.
На неровном дне пещеры примерно пол лиги диаметром копошились полчища тварей всех видов и разновидностей. В середине, на большой груде костей, возвышалось что то вроде клубка из свитых лохматых канатов, и это что то было живое.
– Какая мерзость, – сквозь зубы процедила волшебница.
Углук молча положил руку на рукоять ятагана и вопросительно посмотрел на ярла.
– Нет. Назад.
Когда отошли на десяток шагов вглубь тоннеля, ярл распорядился:
– Углук, берись ка за топор. Да, мэм… освятите его. Топор в смысле.
Пока происходило дело, Аэлирне осведомилась, – Мальчики, вы что, решили прорубаться к центру?
– Командир, в самом деле. Только отойдем от тоннеля, нас сразу окружат и начнут душить.
Ярл вздохнул, – Ну нет у вас широты мысли. А на потолок пещеры вы внимательно посмотрели?
Волшебница и плечистый воин недоуменно переглянулись.
– План таков. Я обрушу вниз кучу камней и скал с потолка. После этого, мэм, щедро заливаете оставшихся тем самым зелено голубым пламенем. Углук, никого не подпускаешь к госпоже Аэлирне. Затем я беру на себя то чудище в центре, а вы прикрываете меня с боков и сзади. Если кто останется.
– Ну, ежели так…
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида