– Хватит кланяться! – рявкнул самодержец, – Садись, дорогая. Чувствую, нам сейчас расскажут нечто интересное.
– Вчера утром, когда я с телохранительницой спешили через рынок, – тут ярл обменялся с Императором понимающими взглядами, – Один жулик хотел срезать у леди Айне кошелек. Ну, она его за руку и поймала. А он – сдуру начал махать ножиком.
– Моя телохранительница – из народа дану, – обьяснил он Императрице.
Та кивнула, – Понимаю. Легче кувалдой в муху попасть, чем ножом в данку.
– Так вот. Леди Айне аккуратненько так рученьку с ножом ему сломала и грозит, приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот с перепугу и от боли ошалел, да и отвечает: Приходи, милости просим! А вечером, когда мы были в гостях у ее матушки, волшебницы Аэлирне, и вспомнила…
Когда ярл закончил, августейшая чета хохотала до слез. Эстрелла вытирала глаза батистовым платочком.
– Доспехи… вместе с одеждой… Кстати, как вам мое новое платье?
– Довольно миленько, – вспомнил ярл любимое выражение Айне.
– И всего то? – делано возмутилась Императрица.
– Ну, если я скажу, что вы и без платья весьма хороши, то, боюсь, меня могут правильно понять, – с простецким видом ярл почесал в затылке.
Император смеялся так, что чуть не упал, чересчур откинувшись на спинку стула, а супруга, поймав его за локоть, тоже заливалась от души.
– Вот это комплимент! – она опять достала платочек, – Давненько мне таких плюх не отвешивали. С тех самых пор, как вы, ярл, не познакомили нас с принцем. – Эстрелла нежно посмотрела на супруга.
– Я? Что то не припомню… – озадаченно поднял бровь ярл.
– Ну как же. Помните фестиваль в честь пятисотлетия Университета? И бал, и маскарад!
– Весьма смутно, – ярл честно развел руками.
– Ну конечно. – подтвердил Император, – Ты тогда так ухлестывал за белобрысой девицей в костюме поселянки с Крумта, что даже не помнишь, как посоветовал: «Обрати особое внимание на баронессу Кейрос»! Кстати, кто была та девчонка?
– Она в конце концов так изящно от меня ускользнула…
– Как? От тебя? – ужаснулась пара.
– Увы. И кто она, я догадался только вчера. По запаху. Кедр и лаванда.
– Очень редкое сочетание, – улыбнулась Эстрелла.
– Погоди погоди… – вспоминал Император, – Действительно редкое, но где то я к такой руке прикладывался… Точно! Профессор Общей Магии госпожа Аэлирне! Она все так же вертит ректоратом Университета?
– Мать твоей телохранительницы? – уточнила Императрица у ярла. Получив подтверждение, повернулась к мужу. – И ты скрывал от меня таких замечательных людей? В смысле дану? Ну, знаешь… во дворце словом не с кем по душам перемолвиться, только ты да дети. Ну, иногда ярл забредет или брат покажется.
– Ты позволишь, дорогой? – она потянулась к шару связи, – Альфонсио, у меня через… – тут ярл показал два пальца, – … через два часа аудиенция. Назначено леди Айне и госпоже Аэлирне. Сообщите им, пожалуйста.
Ярл влетел в гостиничный номер черным вихрем.
– Вам уже сообщили?
Аэлирне изрядно волновалась, – Прямо таки к самой Императрице?
– Да брось, ма! Император классный парень; думаю, и половина его не хуже.
– Что ты! Я с испуга даже аппетит потеряла! Кстати, ярл, садитесь обедать.
Айне бросила вертеться перед зеркалом, и с многозначительным сожалением протянула, – Жаль, бабочка улетела…
– Организуем. – ярл уже прикончил тарелку супа. – Мэм, у вас нет табу на новые наряды и прически?
– Никакого. А что, предлагаете опять растрясти ваш кошелек?
Ярл великодушно отмахнулся, расправляясь с бараньей лопаткой под соусом.
– Кстати, Айне, завтра турнир лучников на площади Этуаль. Спиртного – ни капли. Кофе – тоже.
– Ну, вот и все, – благодушно вздохнув, ярл встал. – Рота, за мной!
Мадам Норра уложилась в квадранс. Новое платье для Айне по вчерашним меркам. И темное платье для Аэлирне, подходящее к ее светлым волосам. Да кокетливого покроя синий с искоркой плащ мага.
Мэтр Рубини вился вокруг мелким бесом.
– О прекрасная леди, вы привели и старшую сестру, столь же неповторимую! Позвольте вам предложить… – он развернул здоровенный альбом эскизов и рисунков моделей.
– Маэстро. – ярл отнял альбом и закрыл его. Мэтр Рубини возмущенно всплеснул руками. Небо, как же он может творить в таких условиях?
– Маэстро, – негромко и терпеливо продолжил ярл, когда тот вдыхал воздух, чтобы снова разразиться водопадами красноречия. – Удивите меня.
Мэтр Рубини не сразу понял, потом замер. Выпрямился, посмотрел снизу вверх в глаза ярла.
Ярл положил альбом на стол и прижал его ладонью, – Поразите.
– Вы бросаете вызов моему искусству? – гордо спросил маленький хозяин заведения, – И… и я принимаю его!
Через два квадранса обе красавицы выплыли из недр кабинетов и встали перед ярлом. Он смотрел на них, и у него сладко ныло сердце. Правду говорят, что женщины дану – это вечная молодость души и тела. Такие драгоценности в оправе из мастерства мэтра Рубини могли покорить сердце кого угодно.
– Ярл, только не падай, – не выдержала Айне.
Ярл еще долго смотрел. Он вздохнул и повернулся к хозяину.
– Маэстро, вы великий мастер, – и низко, в пояс, поклонился. – И… спасибо вам.
Тот покраснел от удовольствия, – Что вы, что вы, ваша светлость, как можно!
Уже уходя, ярл обернулся. – Вам удалось удивить меня, маэстро. Но вскоре уже вы будете удивлены не меньше. И, взяв под ручки обеих дану, вышел на улицу.
– Что, так хорошо? Стоит того, чтобы ярл и барон поклонился простолюдину? – удивленно язвительно спросила Айне.
– Девчонки, вы разбили мне сердце. Я теперь буду ревновать вас к каждому столбу.
– Обеих? – кокетливо уточнила Аэлирне.
– Он правду говорит, мам. – прислушалась к своим ощущениям Айне, – За нас теперь кому угодно голову оторвет.
Ярл шагал в направлении дворца, и на его губах блуждала смутная улыбка.
– Ну, я и раньше бы вас в обиду не дал. Но теперь готов расцеловать от макушки – и до кончика хвоста.
– Да брось. Чтобы черный маг ходил на задних лапках перед женщинами дану? – Айне развлекалась от души.
– Я постараюсь, чтобы это было не очень заметно, – пообещал ярл и повел обеих красавиц в широкие резные двери Императорского дворца.
Императрица под ручку с августейшим супругом приняла их в своих покоях. После того, как официальное представление было окончено, Эстрелла чуть повернула лицо к фрейлинам.
– Оставьте нас. Все.
Затем шутливо погрозила Императору. – Дорогой мой! Я на тебя в обиде! На тебя, ярл, тоже. Вы оба позволили себе скрыть от моих глаз целое сокровище! Позвольте теперь нам с девушками поболтать немного.
Она цепко подхватила обеих дану под локотки и увлекла в свой будуар.
– Девчонки, а не дадите ли адресок, где делают такой макияж? – только и донеслось из за закрывающейся двери.
Император с ярлом переглянулись и, улыбаясь, пожали плечами.
– Слушай, Valle, мне тут придарили бутылочку столетнего «Morе Morilla».
– «Черная жемчужина»? Очень кстати, – потер руки ярл, – А у меня тут родилась одна идейка по поводу Стигии… Надо бы обсудить.
Глава 6
Гроза
Яростное солнце освещало безжалостным светом Императорский дворец. На широком балконе, выходящем на прекрасный зеленый парк, стоял маленький столик и два золоченых кресла. На столике – оплетенная старинная бутыль, а в креслах – двое мужчин.
– Хорошо, согласен. ЕСЛИ кочевники хотя бы на сутки захватят столицу Стигии, я смогу разнести храм змеепоклонников и уничтожить Глаз Сета. Только, Император, предлагаю поменять «если» на «когда».
– Каким образом? – собеседник смотрел на солнце сквозь черно красное вино в своем бокале, – Я не могу послать ни войска, ни флот.
– А вот слушай. Допустим, некий предприимчивый купец из нейтрального баронства сумеет провести свой караван через территорию орков и Пустынные Земли целым и невредимым. Несколько десятков тысяч наконечников для стрел, пару сотен одноразовых свитков боевых заклинаний. Да еще точную карту Стигии. С подробным обозначением колодцев, перевалов, и так далее. Поможет такой товар степнякам одолеть пехоту и жрецов?
– Сто тысяч наконечников, – заработала мысль Императора. – Допустим, найдется такой купец и опытный проводник. Но! Чем смогут расплатиться кочевники? У них ведь ничего нет. А их лошади нас не интересуют. Кроме того, они могут просто разграбить караван и вырезать моих… нет, Аррских купцов и охранников.
– Эти детали решай сам. Кроме того, есть у меня кой какие знакомства среди морских колдунов на Крумте. С того раза, – ярл глянул на собеседника, тот понимающе кивнул.
– Скажем, галеры жрецов попадут в жесточайший шторм, и Стигия останется на время без флота и не сможет маневрировать силами на побережье. Тут то кочевники и нанесут решающий удар.
Император сосредоточенно думал. – Формально мы остаемся в стороне. Кроме того, вожди степняков хитры и коварны, но отнюдь не глупы. С ними можно будет столковаться. Ну, а если в суматохе при разграблении города пострадает и Храм Сета, все будет шито крыто.
Он встал, зашел в кабинет, склонился над шаром связи.
– Альфонсио! Через час собери мне Бертрана, Орка и… – он хитро помотрел на ярла, – Барамона из Гильдии Купцов.
После очередного пикантного анекдота из дворцовой жизни Айне только стонала от смеха, держась за живот.
– Ваше Величество, пощадите! – утирала слезы Аэлирне. – Герцог охмурял пажа, которого вы переодели фрейлиной!
– Давайте так – донья Эстрелла, и никаких величеств, когда наедине! – назидательно погрозила пальцем сидящая на пуфиках Императрица.
– Все, что угодно, только дайте отдышаться! – Айне бухнулась перед ней на колени, сотрясаясь от хохота. – Пощады! Такого мне даже ярл не рассказывал…
– Кстати, что там у вас с ярлом? Какой то он задумчивый стал, – попросила донья Эстрелла, когда все немного успокоились.
– Ох, тут все так непросто, – вздохнула Айне и посерьезнела.
– Ну ка, девочки, признавайтесь во всех грехах, – придвинулась поближе Императрица, – Может, чего присоветую.
Так и зародился коварнейший заговор против ярла Valle.
– А почему бы и нет? – сама себя спросила Айне, – Мам, как ты к нему относишься?
– Если бы не ваши странные отношения – с удовольствием бы добавила к своей коллекции драгоценностей, – Аэлирне тонко улыбнулась.
– И – не помешало бы, что он некромант? – спросила донья Эстрелла, – Вы ведь знаете, у меня нет Дара и я не разбираюсь в магии.
– У меня не такая сильная аллергия на черную магию, как у дочери, к тому же я опытная волшебница. А Айне только предстоит учиться.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида