- Как это, детка?
- Эволюция сама эволюционирует. Ей просто приходится
эволюционировать. Изменчивость уже сама по себе важная для выживания
наследственная характеристика. Системы - живые и прочие - должны учиться
эволюционировать и до некоторой степени управлять процессом и темпом
собственной эволюции. Мы-то есть люди - тысячу лет назад подошли к этому
умению совсем близко, но Центр отобрал его у нас. Во всяком случае, у
большинства.
- В каком смысле "у большинства"?
- Обещаю, через несколько дней ты сам все увидишь.
Наконец-то мы достигли Южных Небесных Врат и прошли под красной
аркой, увенчанной золотой крышей. Впереди остался только Небесный Путь -
тропа, ведущая по черному пологому склону к едва различимой вершине. Нас
окружал суровый, безжизненный пейзаж: здешний климат - если можно
назвать климатом почти космический вакуум - подходил для жизни ничуть не
лучше, чем поверхность спутника Старой Земли. Я как раз хотел отпустить
реплику насчет ниши, в которой жизнь еще не нашла зацепки, когда Энея
сошла с тропы и направилась к маленькому каменному храму, приткнувшемуся
среди острых утесов и расщелин в нескольких сотнях метров от вершины.
Вместо двери в нем стоял воздушный шлюз, настолько древний, что его
вполне могли снять с одного из первых кораблей колонистов. Как ни
странно, шлюз работал, и когда Энея нажала на кнопку, наружная дверь
закрылась, а внутренняя не открывалась, пока давление воздуха в камере
не уравнялось с давлением внутри храма.
Переступив порог, мы оказались в небольшом помещении, практически
пустом: Там стояла затейливая бронзовая ваза с живыми цветами, несколько
зеленых веточек и красивая статуя, некогда позолоченная - женщина в
золотых одеяниях - толстощекая и доброжелательная, совсем как Будда в
женском обличье. Голову ее венчала позолоченная корона из листьев, а
позади - странное дело! - чеканный золотой христианский нимб. Сняв шлем,
андроид сообщил:
- Воздух хороший. Давление вполне подходящее.
Мы с Энеей стащили капюшоны, наслаждаясь возможностью подышать
по-человечески.
У ног статуи лежали курительные палочки и коробка спичек.
Опустившись на одно колено, Энея чиркнула спичкой и зажгла палочку.
Комната тут же наполнилась крепким ароматом благовоний.
- Повелительница Лазурных Облаков, - улыбнулась Энея радушной
золотой богине. - Богиня зари. Зажигая палочку, я совершила
жертвоприношение и просила о рождении внуков.
Я уже почти улыбнулся, но улыбка застыла у меня на губах. "У нее
есть ребенок. У моей любимой уже есть ребенок!" Горло перехватило, я
отвел взгляд, но Энея подошла ко мне, взяла за руку и предложила:
- Может, перекусим?
Я и забыл о наших коричневых ленч-пакетах. Поесть в шлеме или
осмотической маске было бы несколько затруднительно.
Мы уселись на пол в полумраке комнаты, среди клубящегося дымка и
аромата благовоний, и набросились на сандвичи.
- Куда теперь? - спросил я, когда Энея взялась за штурвал шлюзовой
камеры.
- Я слышал, что на восточном краю вершины есть обрыв под названием
Скала Самоубийц, - сказал А.Беттик. - Там люди приносят себя в жертву.
Прыгнувший в пропасть мгновенно оказывается перед ликом Нефритового
Императора и, таким образом, получает гарантию, что его просьба будет
удовлетворена. Если вам в самом деле нужна гарантия рождения внуков,
можете прыгнуть.
Я вытаращился на андроида. Все-таки интересно, что это -
специфическое чувство юмора или извращенная психика?
- Лучше заглянем сначала в храм Нефритового Императора, -
рассмеялась Энея. - Посмотрим, есть ли кто дома.
До вершины оставалось метров пятьдесят, когда из непроницаемо
черной тени, будто из угольного мешка, выступила, преградив нам путь,
высокая фигура. "Шрайк!" - подумал я, зачем-то сжав кулаки.
Присмотревшись, я понял, что ошибся.
Перед нами стоял человек - очень рослый, но все-таки человек в
боевом скафандре высшей защиты, потрепанном в боях. Стандартное
снаряжение имперских морпехов и швейцарских гвардейцев. За
противоударным визором шлема - выразительное лицо чернокожего гиганта,
обрамленное коротко подстриженными седыми волосами. На лице - свежие,
незатянувшиеся раны. Во взгляде - ни капли дружелюбия. В руках -
универсальная десантная винтовка. Направив ее на нас, гигант скомандовал
на частоте наших ларингов:
- Стоять! Мы остановились.
Как быть дальше, он не знал. Первое, что я подумал: "Наконец-то они
до нас добрались".
И тут Энея шагнула вперед.
- Сержант Грегориус? - спросила она.
Гигант вскинул голову, но оружия не опустил. В глубоком вакууме его
винтовка идеально справилась бы с любой задачей - она могла выпустить
тучу игл, энергетический разряд, поток заряженных частиц, пулю или
реактивную гранату. Ствол был направлен прямо в лицо моей любимой.
- Откуда вы знаете мое... - начал сержант и вдруг резко отшатнулся.
- Вы она. Та самая. Девочка, которую мы искали так долго, на множестве
планет. Энея.
- Да. Кто-нибудь еще уцелел?
- Трое. - Грегориус указал куда-то вправо, и я с трудом разглядел
черный шрам на черной скале, с обугленным остовом чего-то вроде
спасательной капсулы.
- Есть ли среди них отец капитан де Сойя?
Это имя я помнил. Помнил голос де Сойи, звучавший из комлога, когда
он нашел нас, спас от Немез, а затем отпустил на Роще Богов почти десять
лет назад.
- Так точно, - доложил сержант Грегориус. - Капитан жив, но долго
не протянет. Он жутко обгорел на бедном старичке "Рафаиле". Капитан
распался бы с ним на атомы, кабы не сомлел, дав мне шанс утащить его на
шлюпку. Другие двое тоже ранены, но отец капитан при смерти. - Опустив
винтовку на камни, он устало оперся на нее. - Умирает истинной
смертью... Саркофага нет, а наш любимый капитан заставил меня
поклясться, что я лучше распылю его на атомы, чем дам воскреснуть
полоумным придурком.
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида