- Элементы Альбедо оценивают вероятность успеха операции в
девяносто четыре процента, - сказал кардинал.
- И давно наш Имперский Флот вкупе со Священной Канцелярией внедрил
эту информацию? - Папа допил чай и аккуратно пристроил чашку на краю
кушетки.
- Пять стандартных недель назад. Зашифрованное послание находилось
в ИскИне на борту одного из факельщиков эскорта, на который "Рафаил"
налетел в районе системы Офиучи. Шифр не настолько сложен, чтобы
бортовые системы "Рафаила" не могли дешифровать его.
- А не почует ли де Сойя ловушку? - вслух размышлял тот, кто
некогда был отцом Ленаром Хойтом.
- Маловероятно, Ваше Святейшество. Мы уже пользовались этим ключом,
сбывая де Сойе надежную информацию, и...
- Кардинал Лурдзамийский! - вскинул голову Папа. - Вы хотите
сказать, что жертвовали имперскими кораблями и ни в чем не повинными
людьми... ушедшими за грань, где нет воскрешения... для того лишь, чтобы
изменники сочли эту информацию надежной?
- Да, святой отец.
Папа печально вздохнул.
- Достойно сожаления, но понятно и приемлемо... учитывая всю
серьезность ситуации.
- Кроме того, - продолжал кардинал, - отдельные офицеры на борту
упомянутого корабля, предназначавшегося для захвата "Рафаилом", были...
э-э... подготовлены Священной Канцелярией. Они также располагали
информацией о том, когда мы планируем отправиться на планету Тянь-Шань
за девушкой по имени Энея.
- И все это было просчитано не один месяц назад?
- Да, Ваше Святейшество. У нас было преимущество: несколько месяцев
назад советник Альбедо и Центр зафиксировали активность нуль-портала на
Тянь-Шане.
Верховный Понтифик бессильно уронил руки. Кардинал заметил, что
ногти его отливают синевой.
- Нуль-портал... Кстати, этот путь к бегству у порождения дьявола
отрезан?
- Полностью. "Джебраил" растопил вокруг нуль-портала всю гору. Сам
портал практически несокрушим. Ваше Святейшество, но ныне он погребен
под двадцати метровым слоем камня.
- А Центр уверен, что это единственный портал на Тянь-Шане?
- Абсолютно уверен, святой отец.
- А как насчет приготовлений к схватке с мятежным "архангелом"?
- Адмирал Ву вскоре прибудет для обсуждения тактических деталей,
Ваше Святейшество.
- Мы вполне доверяем вам представить план в общих чертах, Симон
Августино.
- Благодарю, святой отец. Имперский Флот разместил в пределах
системы Тянь-Шаня пятьдесят восемь крейсеров класса "архангел". Они уже
шесть стандартных недель, как укрылись в засаде...
- Простите, Симон Августино, - пробормотал Папа, - но как можно
укрыть в засаде полсотни крейсеров класса "архангел"?
- Они дрейфуют, - усмехнулся кардинал, - с заглушенными двигателями
в стратегических позициях в пределах внутрисистемного пояса астероидов и
внешнего пояса Куйпера, Ваше Святейшество. Обнаружить их совершенно
невозможно. Они готовы совершить прыжок в любую секунду.
- На этот раз "Рафаил" не уйдет?
- Нет, Ваше Святейшество. В случае провала полетят головы
одиннадцати флотских командиров.
- Пятая часть флота наших "архангелов" сидит без дела в окраинной
системе. Серьезный ущерб для нашего Крестового похода против Бродяг,
кардинал Лурдзамийский.
- Да, Ваше Святейшество. - Кардинал положил ладони на колени и
удивился, что они взмокли.
- Но цель оправдает средства, если мы уничтожим этого мятежника, -
тихо сказал Папа. Кардинал Лурдзамийский перевел дыхание. - Мы полагаем,
что экипаж корабля и капитан де Сойя будут уничтожены, а не взяты в
плен.
- Да, святой отец. Отдан приказ дезинтегрировать корабль.
- Но ведь мы не причиним вреда ребенку?
- Нет, святой отец. Приняты все меры, чтобы источник заразы,
именуемый Энея, был взят живым.
- Это весьма важно, - заметил Папа, будто бы ни к кому конкретно не
обращаясь. Они уже сотни раз обсуждали все в мельчайших подробностях. -
Девушка нужна нам живой. Остальных, что с ней... можно и не щадить... но
девушку непременно надо взять в плен. Опишите нам процедуру захвата.
Кардинал Лурдзамийский прикрыл глаза.
- Как только "Рафаил" будет уничтожен, корабли Центра выйдут на
орбиту вокруг Тянь-Шаня и дезактивируют население планеты.
- Нейродеструкторами, - кивнул Папа.
- Нет... в техническом смысле, - возразил кардинал. - Как вам
известно, Центр уверяет, что воздействие этой аппаратуры на организм
обратимо и более всего напоминает перманентную кому.
- А эти миллионы тел будут перевозить и на сей раз, Симон
Августино?
- Не сразу, Ваше Святейшество. Спецкоманды высадятся на планету,
найдут девушку и переправят на транспортный "архангел", который доставит
ее на Пасем, где она будет оживлена, изолирована, допрошена и...
- Казнена, - вздохнул Папа. - Чтобы продемонстрировать миллионам
мятежников на шестидесяти планетах, что их мнимого мессии больше не
существует.
- Да, Ваше Святейшество.
- Нам не терпится поговорить с этой особой, Симон Августино, будь
она хоть трижды порождение дьявола.
- Да, Ваше Святейшество.
- А когда, по-вашему, капитан де Сойя устремится навстречу
собственной гибели?
Кардинал Лурдзамийский бросил взгляд на комлог.
- Через считанные часы, Ваше Святейшество. Через считанные часы.
- Так помолимся о благополучном исходе, - шепнул Папа. - Помолимся
о спасении нашей Церкви и нашего народа.
И оба понтифика в Комнате Слез склонили головы.
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида