Геральт усмехнулся, но ничего не сказал.
- Ну, к делу, - градоправитель долил пива себе и риву. - Некоторые
советы чародеев казались, право слово, дельными. Один предлагал спалить
дворец вместе с саркофагом и упырицей, другой - угостить ее мечом по
голове, остальные стояли за то, чтобы вбить осиновый кол, днем, когда
дьяволица отсыпается в своем гробу после ночных утех. Увы, нашелся один
болван в островерхом колпаке на лысой башке, горбатый такой отшельник... И
заявил: мол, все дело в злых чарах, стоит их рассеять, и упырица вновь
станет королевской доченькой, прекрасной, как кукла. Нужно только
просидеть в гробнице всю ночь, до петушиного крика. И этот недоумок - ты
только представь, Геральт! - в самом деле отправился ввечеру во дворец.
Легко догадаться, что осталось от него немного один колпак да посох. Но к
Фолтесту эта мысль прицепилась, как репей к собачьему хвосту. Он повелел -
и думать забыть про убийство упырицы. Со всей страны стал созывать в
Стужню шарлатанов, чтобы превратили эту тварь в принцессу. Ну и шайка
собралась! Какие-то тронутые бабы, какие-то колченогие, толстяки, вшивцы -
оторопь брала. Ну и пошли бормотать заклинания, главным образом над жарким
и пивом. Понятно некоторых Фолтест и придворные разоблачили быстро,
парочку даже вздернули на воротах - но меньше, чем следовало бы, ох,
меньше! Я бы их всех вздернул. Остается уточнить, что упырица время от
времени кого-нибудь да загрызала, внимания не обращая на жуликов и их
заклинания. Да еще - что Фолтест больше не живет во дворце. Никто там
больше не живет.
Велерад прервался, хлебнул пива. Геральт молчал.
- И вот так мы живем, Геральт, последние шесть лет... За это время
были у нас и другие хлопоты, дрались с Визимиром из Новиграда - но по
простым житейским причинам. Пограничные споры, и никаких дочек-свадеб.
Фолтест, меж нами говоря, начинает уже заикаться о женитьбе: когда из
соседних держав присылают портреты невест, он уже их не выбрасывает, как
встарь... Но временами на него снова накатывает, и он рассылает конных на
поиски новых чародеев. Обещал ту самую награду, три тысячи, после чего
сбежалась куча сумасбродов, чокнутых рыцарей, даже один пастушок заявился,
известный всей округе дурак, - да покоится в мире его душа... А упырица
чувствует себя превосходно. Время от времени кого-нибудь да разорвет.
Можно и привыкнуть. От всех этих героев, что пробовали снять с нее
заклятье, есть по крайней мере некоторая выгода: чудище поедает их прямо
во дворце и по окрестностям не шатается. А Фолтест построил прекрасный
новый дворец.
- Шесть лет... - Геральт поднял голову. - Прошло шесть лет, и никто
не добился успеха?
- Вот именно, - Велерад пытливо приглядывался к ведьмаку. - Фолтест,
наш милостивый и любимый владыка, еще прибивает эти воззвания на больших
дорогах. Однако охотников все меньше. Совсем недавно пришел один и
попросил награду вперед. Мы его засунули в мешок и утопили в озере.
- Жуликов хватает.
- Хватает. Даже чересчур, - кивнул градоправитель, не спуская глаз с
ведена. - А потому, когда пойдешь во дворец, не вздумай просить деньги
вперед. Если вообще пойдешь.
- Пойду.
- Ну, дело твое. Мое дело - предостеречь. Если уж мы заговорили о
награде, напомню о другой ее половине - принцессу в жены. Не знаю, кто эту
байку выдумал. Если упырица выглядит так, как о ней рассказывают, то
шуточка весьма мрачная. И все равно, хватало дураков, которые галопом
припустили во дворец, едва услышали, что подвернулся случай стать членом
королевской семьи. Взять хотя бы тех двух портняжек-подмастерьев. Почему
эти портные такие дураки, а, Геральт?
- Не знаю. А ведьмакы пробовали, градоправитель?
- Ну как же, было несколько. Но едва услышали, что с упырицы нужно
чары снять, а не убить, пожали плечиком и отправились восвояси. После
чего, Геральт, мое уважение к ведьмакам значительно возросло. Ну а потом
приехал еще один, моложе тебя, имени не помню, если он его вообще называл.
Вот тот попробовал снять чары.
- Ну и?
- Зубастая принцесса разбросала его клочки по всей округе. На выстрел
из лука.
- И все?
- Был еще один...
Градоправитель замолчал, но ведьмак не расспрашивал.
- Да, - повторил наконец Велерад. - Был еще один. Сначала, когда
Фолтест пригрозил ему виселицей, посмей он убить или покалечить упырицу,
парень только рассмеялся и стал сбирать вещички. Ну а потом... - Велерад
почти шептал, перегнувшись через стол. - Потом все же согласился. Видишь
ли, Геральт, в Стужне есть здравомыслящие люди, некоторые на очень высоких
постах, и вся эта история им безмерно надоела. По слухам, они посоветовали
ведьмаку не увлекаться заклинаниями, попросту прикончить упырицу, а королю
сказать, что дочка его сама упала с лестницы и свернула шею. Несчастный
случай на работе. Король, мол, в этом случае ограничится тем, что не
заплатит ни гроша. Плут ведьмак смекнул, что к чему, и заявил им, что
бесплатно они могут сами отправляться на упырицу. Что им было делать...
Поторговались, скинулись... Вот только ничего из этого не вышло.
Геральт поднял брови.
- Ничего, - повторил Велерад. - Ведьмак не хотел идти во дворец
сразу, первой же ночью. Кружил по околице, присматривался, собирался с
духом. И, как болтают, увидел упырицу. Увидел за работой - она не вылазит
из гроба затем только, чтобы размять ноги. И той самой ночью потихонечку
убрался, не прощаясь ни с кем.
Геральт покривил губы - это должно было обозначать усмешку:
- Ведьмакы не берут плату вперед. Значит, эти деньги до сих пор лежат
у твоих благоразумных людей?
- Наверняка, - кивнул Велерад.
- А что говорит молва - сколько там денег?
Велерад оскалился:
- Одни говорят - восемьсот...
Геральт покачал головой.
- Другие говорят о тысяче...
- Немного, особенно если вспомнить, что молва всегда преувеличивает,
- сказал ведьмак. - В конце концов, король дает три тысячи.
- Ну да, и принцессу в жены... - Буркнул Велерад. - О чем ты
говоришь? Я же знаю что трех тысяч тебе не получить.
- Ты уверен?
Скачать книгу [0.03 МБ]
Пирамида
