Раздался дружный смех, кто-то пронзительно засвистел на пальцах, и
из-за поворота показалась удивительно живописная, идущая гуськом компания,
разбрызгивающая грязь ритмичными ударами тяжелых сапожищ.
- Краснолюды, - вполголоса отметила Мильва. - Но не из белок. Бороды не
заплетены.
Их было шестеро. В коротких, переливающихся всеми оттенками серого и
коричневого плащах с капюшонами, какие краснолюды обычно носят во время
ненастья. Геральт знал, что такие плащи совершенно не пропускали воды,
поскольку из года в год они пропитывались дегтем, покрывались дорожной пылью
и остатками жирной пищи. Практически такая одежда переходила от отца к
старшему сыну, поэтому пользовались ею, как правило, исключительно
краснолюды зрелого возраста. А зрелости краснолюд достигал тогда, когда
борода доходила ему до пояса, что обычно случалось годам к пятидесяти.
Ни один из приближающихся на молодого не походил. Но и на старого тоже.
- Людей ведут, - буркнула Мильва, движением головы указывая Геральту на
группу, выходящую из леса вслед за шестеркой краснолюдов. - Не иначе, как
беженцев, глянь, все поклажей увешены.
- Да и сами тоже неплохо нагружены, - заметил Лютик.
Действительно, каждый краснолюд тащил груз, под которым запросто
свалился бы не только человек, но и конь, что послабее. Кроме обычных
наспинных мешков и котомок, Геральт заметил небольшие туески, солидный
медный котел и что-то вроде маленького сундука с ящиками. Один нес на плече
колесо от телеги.
Передний шел налегке. За пояс у него был засунут небольшой топорик, за
спиной - длинный меч в ножнах, обернутых полосатыми кошачьими шкурками, на
плече зеленый, мокрый взъерошенный попугай. Именно передний с ними и
поздоровался.
- Приветствую! - рявкнул он, останавливаясь посередь дороги и упираясь
руками в бока. - Времена такие, что лучше волка повстречать в бору, чем
человека, а если уж выпало человека, то сподручней встречного стрелой из
самострела попотчевать, чем добрым словом поприветствовать! Но кто песней
здоровкается, кто музыкой представляется, тот, видать, свой мужик. А может,
и своя баба, прошу прощения у милой дамы! Приветствую. Я - Золтан Хивай.
- Я - Геральт, - представился после недолгого колебания ведьмак. - Пел
Лютик. А это - Мильва.
- Крррва мать! - проскрипел попугай.
- Захлопни клюв! - буркнул на птицу Золтан Хивай. - Прощения прошу.
Мудрая эта заморская птица, но невоспитанная. Десять талеров за чудака
отдал. Фельдмаршал Дуб зовется. А это остальная моя компания: Мунро Бруйс,
Язон Варда, Калеб Страттон, Фигтис Мерлуццо и Персиваль Шуттенбах.
Персиваль Шуттенбах был не краснолюд. Вместо всклокоченной бороды
из-под мокрого капюшона выступал длинный и острый нос, безошибочно
указывающий на принадлежность владельца старой и благородной расе гномов.
- Эти, - указал Золтан Хивай на сбившихся неподалеку в кучку людей, -
беженцы из Кернова. Одни бабы с ребятней. Больше их было, но Нильфгаард
окружил их три дня тому, вырезал и рассеял. Мы наткнулись на них в лесах и
теперь вот сообща идем.
- Смело идете, - позволил себе заметить ведьмак. - По дороге с песнями.
- Не думаю, - тряхнул бородой краснолюд, - что топать с плачем было бы
лучше. От Диллингена шли лесами, тихо и скрытно, а когда войска прошли,
выбрались на тракт, чтобы время нагнать. - Он осекся, глянув на побоище.
- К таким картинкам, - указал он на трупы, - мы уже попривыкли. От
самого Диллингена, от Яруги на трактах одна смерть... Вы из этих?
- Нет. Купцов нильфгаардцы вырезали.
- Нет. Не нильфгаардцы, - покрутил головой краснолюд, равнодушно глядя
на убитых. - Скоя'таэли. Регулярное войско не тратит времени на то, чтобы
стрелы из трупов вытаскивать. А хорошая стрела полкроны стоит.
- Ишь, разбирается, - буркнула Мильва.
- Куда идете?
- На юг, - тут же ответил Геральт.
- Не советую. - Золтан Хивай снова покачал головой. - Там сплошь ад,
огонь и гибель. Диллинген уже наверняка захвачен, все крупные силы Черных
переходят Яругу, того и гляди зальют всю долину на правом берегу. Сами
видите, они уже перед нами, на севере, идут на город Бругге. Стало быть,
единственно разумное направление бегства - восток.
Мильва многозначительно глянула на ведьмака, а ведьмак воздержался от
комментариев.
- Мы, к примеру, на восток направляемся, - продолжал Золтан Хивай. -
Единственный шанс - это спрятаться за фронт, а с востока, от реки Ины, в
конце концов двинутся темерские войска. Думаем идти туда лесными просеками
до Холмов Турлуга, потом Старой Дорогой до Соддена, до реки Хотли, что в Ину
впадает. Хотите, пойдемте вместе. Если не помешает, что медленно идем. У вас
кони, а нас беженцы задерживают здорово.
- Вам, гляжу, - проговорила Мильва, проницательно глядя на него, - это
вроде бы не мешает. Краснолюд даже с грузом тридцать верст в день может
отмахать без малого, сколь и конный человек. Я знаю Старую Дорогу. Без
беженцев вы бы у Хотли за три дня были.
- Это ж бабы с детяками. - Золтан Хивай выставил бороду и живот. - Мы
их на милость судьбы не кинем. Иль посоветуете что другое? Э?
- Нет, - сказал ведьмак. - Не посоветуем.
- Рад слышать. Значит, не подвел меня первый взгляд. Ну, так как?
Вместе идем?
Геральт глянул на Мильву, лучница кивнула.
- Добро. - Золтан Хивай заметил это. - Стало быть, в путь, пока нас тут
на тракте какой-нито разъезд не прихватил. Но прежде... Язон, Мунро,
осмотрите телеги. Ежели что полезного там осталось - забрать. Фиггис,
проверь, годится ль наше колесо к той вон малой фуре. Она б нам была в сам
раз.
- Годится! - крикнул через минуту тот, что тащил колесо. - Словно от
ней и было. - Ну, видишь, дурья башка? Дивился, когда я тебе вчера велел
колесо взять и тащить! Приспособляй! Помоги ему, Калеб!
Удивительно быстро снабженный новым колесом воз покойницы Вэры
Левенхаупт со снятым тентом и без ненужных элементов вытащили из рва на
дорогу. Мгновенно свалили на него весь груз. Подумав, Золтан Хивай приказал
посадить на телегу детей. Распоряжение было выполнено без энтузиазма -
Геральт заметил, что беженки косо глядят на краснолюдов и предпочитают
держаться от них подальше.
Лютик с явным неудовольствием поглядывал на двух краснолюдов,
примерявших снятую с трупов одежду. Остальные шныряли среди телег, но,
видно, ничего стоящего не нашли. Золтан Хивай свистнул на пальцах, дав знак,
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида