- А чего ради было вздрагивать? Я слышал, что ты бросаешь так, чтобы
промазать.
На постоялом дворе было пусто. В углу на лавке сидела молодая женщина с
синяками вокруг глаз. Стыдливо отвернувшись, она грудью кормила ребенка.
Широкоплечий парень, возможно, муж, дремал рядом, опершись спиной о стену. В
тени за печью сидел еще кто-то, кого Аплеггат не мог различить в полумраке
комнаты.
Хозяин поднял голову, увидел Аплегатта, заметил его одежду и бляху с
гербом Аэдирна на груди и моментально погрустнел. Аплегатт привык к таким
встречам. Он был королевским гонцом, а королевские декреты говорили ясно -
гонец имеет право в каждом городе, в каждом селе, на каждом постоялом дворе
и гостинице потребовать свежего коня, и беда тому, кто откажет. Ясное дело,
гонец своего коня оставлял, а нового брал, оставив расписку - владелец мог
обратиться к солтысу и получить компенсацию. Но с этим бывало разное.
Поэтому на гонца всегда смотрели с неприязнью и опаской - потребует или не
потребует? Заберет на погибель нашего Злотка? Нашу с рождения выкормленную
Краську? Нашего вынянченного Воронка? Аплегатту уже доводилось видеть
ревущих детишек, вцепившихся в оседланного, выводимого из конюшни любимца и
друга, не раз смотрел он в лица взрослых, побледневшие от несправедливости и
чувства собственного бессилия.
- Свежего коня не надо, - сказал он быстро. Ему показалось, что хозяин
облегченно вздохнул. - Я только перекушу, проголодался в дороге. Есть что в
горшке?
- Малость похлебки осталось, сейчас подам, садитесь. Заночуете? Уже
смеркается.
Аплегатт задумался. Два дня назад он повстречался с Гансомом, знакомым
гонцом, и, выполняя приказ, они обменялись посланиями. Гансом взял письма и
послание к королю Демавенду и отправился через Темерию и Махакам в
Венгерберг. Аплегатт же, взяв почту для короля Визимира Реданского, поехал в
сторону Оксенфурта и Третогора. Впереди было около трехсот верст.
- Поем и поеду, - решил он. - Полнолуние, а дорога ровная.
- Воля ваша.
Суп был жидковат и безвкусен, но гонец не придавал значения подобным
пустякам. Смаковал он дома, женину кухню, а в пути ел, что на зуб попадало.
Сейчас он медленно хлебал, неловко держа ложку огрубевшими от поводьев
пальцами.
Дремавший на лежанке кот неожиданно поднял голову, зашипел.
- Королевский гонец?
Аплегатт вздрогнул. Вопрос задал человек, сидевший в тени. Теперь он
вышел, подошел к гонцу. У него были белые как молоко волосы, стянутые на лбу
кожаной повязкой. Черная куртка покрыта серебряными кнопками, высокие
сапоги. Над правым плечом поблескивала сферическая головка перекинутого за
спину меча.
- Куда путь держишь?
- Куда королевская воля пошлет, - холодно ответил Аплегатт. На подобные
вопросы он никогда не отвечал иначе.
Беловолосый какое-то время молчал, внимательно глядя на гонца. У него
было неестественно бледное лицо и странные темные глаза.
- Королевская воля, - сказал он наконец неприятным, слегка хрипловатым
голосом, - вероятно, велит тебе поспешить? Надо думать, тебе срочно в
дорогу?
- А вам что до того? Кто вы такой, чтобы меня подгонять?
- Я - никто, - белоголовый неприятно усмехнулся. - И не подгоняю тебя.
Но на твоем месте я бы уехал поскорее. Не хочу, чтобы с тобой приключилось
что-нибудь скверное.
На такие замечания Аплегатт тоже имел отработанный ответ. Короткий и
четкий. Незадиристый и спокойный - но однозначно напоминающий, кому служит
королевский гонец и что грозит тому, кто отважится тронуть гонца. Однако в
голосе беловолосого было что-то такое, что удержало Аплегатта от привычного
ответа.
- Надо дать лошади передохнуть, господин. Час, может, два.
- Понимаю, - кивнул белоголовый и поднял голову, как бы прислушиваясь к
доходящим снаружи голосам. Аплегатт тоже прислушался, но услышал только
сверчка.
- Ну что ж, отдыхай. - Белоголовый поправил ремень, наискось
пересекающий грудь. - Только во двор не выходи. Что бы ни случилось, не
выходи.
Аплегатт воздержался от вопросов. Он инстинктивно почувствовал, что так
будет лучше. Наклонился к тарелке и возобновил поиски немногочисленных
плавающих в супе шкварок. Когда поднял голову, белоголового в комнате уже не
было.
Спустя две минуты заржала лошадь, стукнули копыта.
В комнату вошли трое мужчин. Увидев их, корчмарь принялся быстрее
протирать кубки. Женщина с младенцем пододвинулась ближе к дремлющему мужу,
разбудила его тычком локтя. Аплегатт подтянул к себе табурет, на котором
лежали его пояс и корд.
Мужчины подошли к стойке, быстрыми оценивающими взглядами окинули
гостей. Шли они медленно, позвякивая шпорами и оружием.
- Приветствую, милостивые государи, - откашлялся корчмарь. - Чего
желаете?
- Водки, - сказал один, высокий и кряжистый, с длинными, как у
обезьяны, руками, вооруженный двумя зерриканскими саблями, ремни которых
крест-накрест пересекали грудь. - Хлебнешь, Профессор?
- Вполне позитивно, - согласился второй, поправляя сидящие на
крючковатом носу очки из шлифованного голубоватого горного хрусталя в
золотой оправе. - Если отравка не подпорчена какими-нито ин-градиенциями.
Корчмарь налил. Аплегатт заметил, что руки у него слегка дрожат.
Мужчины прислонились спинами к стойке и не спеша потягивали из глиняных
чарок.
- Великомилостивый сударь хозяин, - вдруг проговорил очкастый. -
Полагаю не без резону, здесь недавно тому проезжали две дамы, интенсивно
следующие в направлении Горе Ведена.
- Тут много кто проезжает, - проворчал хозяин.
- Инкриминированных дам, - медленно продолжил очкастый, - ты не мог бы
не квалифицировать. Одна из них черноволоса и сверхординарно красива. Ехала
на вороном жеребце. Вторая, помоложе, светловолосая и зеленоглазая,
вояжирует на серой в яблоках кобыле. Были здесь таковые вышепоименованные?
- Нет, - опередил корчмаря Аплегатт, неожиданно почувствовавший холод
спиной. - Не были.
Скачать книгу [0.25 МБ]
Пирамида