Еще оставаясь под впечатлением о командующем, я вышел в секретариат.
Секретарши прихорашивались и помешивали чай. Из раструба пневматической
почты выпала стопка бумаг с моим назначением, подписанных завитушкой
командующего.
Одна из служащих приложила к каждой из них поочередно штамп "Совершенно
секретно" и передала другой, которая занесла их все до одной в картотеку,
после чего картотека была зашифрована на ручной машинке, ключ шифра на виду
у всех был уничтожен, все оригиналы документов сожжены, пепел после просева
и регистрации помещен в запечатанный сургучом конверт с моим
идентификационным номером. Его положили на подъемник и отослали в хранилище.
За всем этим - хотя происходило все это тут же, при мне - я наблюдал
как бы издали, ошеломленный внезапным оборотом, который приняли события.
Загадочные замечания командующего, несомненно, относились к делам столь
секретным, что в отношении их были допустимы только намеки. Рано или поздно
меня должны были посвятить в суть дела, поскольку иначе я не смог бы
приступить к выполнению миссии. Я не знал даже, имеет ли она вообще что-либо
общее с затерявшимся вызовом, но эта деталь бледнела перед фактом моей
совершенно неожиданной карьеры.
Эти размышления были прерваны появлением молодого брюнета в мундире и
при сабле. Он представился как тайный адъютант командующего лейтенант
Бландердаш.
Многозначительно пожав мне руку, он сказал, что прикомандирован к моей
особе. Затем пригласил меня в кабинет, находившийся напротив по коридору,
угостил меня чаем и стал распространяться о моих способностях, по его мнению
незаурядных, раз уж Кашебладе подсунул мне такой крепкий орешек.
Он также выразил восхищение естественностью моего лица, в особенности
носа. Лишь потом я сообразил, что и то и другое он считал фальшивым. Я молча
помешивал чай, полагая, что сейчас мне уместнее всего запастись терпением.
Минут через пятнадцать лейтенант провел меня по предназначенному только для
офицеров проходу к служебному лифту, с которого мы вместе сняли печать,
после чего поехали вниз.
- Извините, - проговорил он, когда я уже собирался выйти из лифта в
коридор, - вы случайно не имеете склонности к зевоте?
- Не замечал. А что?
- Ах, ничего. Зевающему, знаете ли, можно заглянуть прямо внутрь... А
вы, не приведи Господь, не храпите?
- Нет.
- О, это хорошо. Так много наших людей погибло из-за храпа...
- Что с ними стало? - опрометчиво спросил я.
Бландердаш усмехнулся, прикоснувшись к футляру, который скрывал нашивки
на мундире.
- Если вас это интересует, не хотите ли взглянуть на наши коллекции?
Как раз на этом этаже, вон там, где колонны, расположен Отдел Экспозиций.
- Охотно, - ответил я. - Но не знаю, располагаем ли мы для этого
временем.
- Ну конечно же, - ответил он.
Наклонив голову, он указал мне путь.
- Впрочем, это будет не просто удовлетворение любопытства. В нашей
профессии чем больше знаешь, тем лучше.
Он открыл передо мной самые обычные лакированные двери. За ними
поблескивали другие, стальные. После набора соответствующей комбинации цифр
на кодовом замке они раздвинулись, и тайный адъютант пропустил меня вперед.
Мы оказались в большом и ярко освещенном зале, в котором не было ни
одного окна. Потолок поддерживали колонны, стены были покрыты великолепными
гобеленами и коврами, выдержанными главным образом в оттенках золота,
серебра и черного цвета.
Ничего подобного раньше я никогда не видел.
Материал, из которого они были выполнены, напоминал мех. Между
колоннами стояли на навощенном основании застекленные демонстрационные
стенды, витрины на изящных ножках и гигантские сундуки с поднятыми крышками.
Ближайший к нам был полон маленьких предметиков, переливающихся, словно
драгоценные камни. Я узнал в них запонки от сорочек. Их тут были, пожалуй,
миллионы. Из другого сундука поднимался конус из продолговатых жемчужин.
Лейтенант подвел меня к витрине под стеклом. Искусно подсвеченные, лежали на
бархатной подстилке искусственные уши, зубные мосты, имитации ногтей,
бородавок, ресниц, фальшивые флюсы и горбы - некоторые были показаны для
наглядности в разрезе, чтобы была видна их внутренняя структура; встречались
надувные экземпляры, доминировал, однако, конский волос. Отступив назад, я
задел сундук с жемчужинами. Меня пробрала дрожь - это были зубы: большие и
маленькие, как жемчужинки, лопаткообразные, с дырками и без, молочные,
коренные, мудрости...
Я поднял глаза на своего проводника, который, сдержанно улыбаясь,
указал мне на ближайший гобелен. Я подошел к нему поближе. Поверхность его
сплошь была покрыта париками, бакенбардами, пышными бородами,
располагавшимися на нейлоновой основе так, что пряди златовласых имитаций
образовывали на фоне остальных большой государственный герб.
Мы перешли в следующий зал.
Он был еще просторнее. Никелированные рефлекторы освещали витрины,
заполненные самыми разнообразными странными предметами: карточными колодами,
имитациями различных подарков, сырами. С ребер потолочного перекрытия,
обшитого деревом лиственницы, свешивались фальшивые протезы, корсеты,
платья. Не было здесь недостачи и в поддельных насекомых - эти последние,
выполненные с совершенством, какое может себе позволить лишь могущественная,
располагающая любыми средствами разведка, занимали целиком четыре ряда
стеклянных шкафов. Адъютант не спешил с объяснениями, словно был убежден,
что собранные в столь громадном количестве вещественные доказательства
говорят сами за себя, и только тогда, когда я среди множества экспонатов
готов был пропустить какой-то достойный внимания, он делал в его направлении
предупредительный жест рукой. Одним из таких движений он привлек мое
внимание к кучке маковых зерен, лежащей на белом шелке и находящейся под
стеклом, искусно отшлифованным таким образом, что непосредственно над кучкой
маковых зерен прозрачный покров, утолщаясь, переходил в мощную лупу,
заглянув в которую, я увидел, что зернышки мака, причем все без исключения,
были слегка выщерблены. Изумленный, я повернулся к лейтенанту с новым
вопросом, но он лишь сочувственно улыбнулся и развел руками в знак того, что
ничего сказать мне не может, а его оттененные усиками полноватые губы
зашевелились, беззвучно произнося слово "секретно". Лишь у следующих дверей,
Скачать книгу [0.18 МБ]
Пирамида