Подобным же методом, требующим много времени, но в то же время
безошибочным, действует сам Космос. Для учреждения, столь же непреходящего,
как и он - а ведь именно таковым было Здание - темп этих обращений и
пертурбаций, естественно, не мог иметь какое-то значение.
Как бы там ни было, вызов исчез.
Кашебладе, с треском задвинув ящик, некоторое время смотрел на меня,
помаргивая. Я стоял не двигаясь, с неприятным ощущением пустоты в опущенных
руках.
Он мигал все настойчивее - я не реагировал. Он заморгал изо всей мочи -
тогда я тоже подмигнул ему, и это его, похоже, успокоило.
- Н-да, - пробормотал он.
Он снова стал нажимать на кнопки. Аппараты развили бурную деятельность.
Из их недр начали выползать на стол разноцветные бумажные ленты. Он отрывал
от них по кусочку, прочитывал, а иногда не глядя швырял в другие аппараты,
которые делали с них копии или как-то еще обрабатывали, или же отправлял
прямо в автоматическую мусорную корзину. Наконец из одной щели выползла
белая фольга с напечатанной надписью: "К ИНСТРУКТАЖУ В 22-НАИРА- ЛЭБИ",
набранная таким крупным шрифтом, что я прочел ее через стол.
- Вы будете направлены со специальной миссией, - мерно произнес
командующий. - Глубокое проникновение. Речь идет о подрывной деятельности.
Вы уже были _там_? - спросил он. И подмигнул.
- Где?
- Там.
Он поднял голову и еще раз шевельнул веками. Я не отвечал.
Он с презрением посмотрел на меня.
- Агент, - проговорил он наконец. - Агент, а? Современный агент...
Постепенно он мрачнел, с издевкой произносил это слово то так, то эдак,
присвистывая, пропуская через дырку в зубах, глумился над слогами, потом
внезапно нервно придушил телефон и заорал:
- Все вам нужно объяснять?! Газет не читаете? Все звезды!.. Ну? Что
звезды?! Что делают? Ну!
- Светят, - неуверенно произнес я.
- И это - агент! Светят! Ба! Как светят? Ну! Что?
И при этом подавал мне знаки веками.
- Мигают, - сказал я, ничего на самом деле не понимая.
- Какая догадливость! Наконец-то! Мигают! Да! Подмигивают! А когда?
Что? Не знаете? Ну естественно! Какой материал мне присылают! Ночью! Мигают,
прячутся в темноте! Что это значит? Кто мигает? Кто ночью? Кто трясется?
Он ревел, а я чуть не трясся, надеясь, что буря пройдет, но она не
проходила. Кашебладе, посиневший, обрюзгший, с покрытой по'том лысиной,
гремел на весь кабинет, на все Здание:
- А разбегание галактик? Что? Не слышали? Разбегание! Что это значит?
Кто-то убегает? Это подозрительно, более того - это признание собственной
вины!
- Извините, а в чем они могут быть виноваты?
Он, не дыша, испепелил меня взглядом и, тяжело опустив веки, бросил со
сталью в голосе:
- Болван!
- Вы забываетесь, господин командующий! - выпалил я.
- Что? Вы заб... а? Вы забы... Что это такое, а? Ах, да. Пароль.
Хорошо. Да, пароль - это другое дело. Пароль - это пароль.
Он энергично пробежался пальцами по клавиатуре. Аппараты зашумели,
словно дождь по железной крыше. Из них начали вылетать зеленые и золотистые
ленты, они извивались, скручивались в завитушки на поверхности стола. Старец
жадно читал их.
- Хорошо, - заключил он.
Затем смял все это в комок.
- Ваша миссия: изучить на месте, проверить, осмотреть, по возможности
спровоцировать, донести. Точка. В день эн и в энном часу в энном секторе
энного района вы будете высажены с борта транспортного средства эн. Точка.
Категория снабжения - диета планетарная с кислородным довольствием.
Начисления - спорадические, в зависимости от важности донесений. Докладывать
непрерывно. Связь псевдомеханическая, маскировка типа "Лира-Пи", если падете
в акции - посмертное награждение Орденом Тайной Степени, все почести, салют,
надгробие в знак признания, с занесением в акты. Даешь?!
Последнее слово он выкрикнул.
- А если не паду? - спросил я.
Широкая снисходительная улыбка озарила лицо командующего.
- Логик, - сказал он. - Логик, да? Хе-хе. Логик. Если того... ну,
этого... Хватит! Баста! У нас не может быть никаких "если". Миссию получил?
Получил! Баста! А знаешь ты, что это такое, а? - выдохнул он из широкой
груди.
Щеки у него слегка затряслись, отблески пробежали по золотому каре
орденов.
- Миссия - это великая вещь! Ну, а? Специальная - ого! Специальная! Ну!
В добрый час, энный! Двигай, парень, и не давай себя сгноить!
- Рад стараться, - ответил я. - А мое задание?
Он нажал несколько кнопок, прислушался к трезвону телефонов, затем
заглушил их.
Потемневшая минуту назад лысина постепенно становилась розовой. Он
посмотрел на меня ласково, как отец.
- Чрезвычайно! - сказал он. - Чрезвычайно опасное! Но это ничего. Не
для себя, не сам же лично я посылаю. Все - для блага отечества. Ох, ты...
энный... трудное дело, трудное задание ты получил. Увидишь! Трудное - но
надо, потому что... того...
- Служба, - быстро подсказал я.
Он просиял, затем встал. На груди закачались, зазвенели ордена.
Аппараты и телефоны умолкли, все огоньки погасли. Он подошел ко мне, увлекая
за собой разноцветные спутавшиеся ленточки, и протянул могучую волосатую
старческую руку великого стратега. Он буравил меня глазами, испытывая, его
брови сошлись, образовав выпуклые холмики, которые подпирались чуть меньшими
складками, и так мы оба стояли, слитые в рукопожатии - главнокомандующий и
тайный посланник.
- Служба! - сказал он. - Нелегкая вещь! Служи, мой мальчик. Будь
здоров!
Я отдал честь, выполнил разворот кругом и вышел, еще около двери слыша,
как он пьет остывший чай. Могучий это был старец - Кашебладе...
2
Скачать книгу [0.18 МБ]
Пирамида