надобностей, в частности для стирки белья. Впрочем, стирку
устраивали всего четыре раза в год, как это делалось когда-то в
почтенных семействах. Добавим, что Пенкроф и Гедеон Спилет,
который все еще ждал, когда почтальон принесет ему газету,
оказались прекрасными прачками.
Так прошли зимние месяцы: июнь, июль, август. Они были
очень суровы, и средняя температура не превышала 8 градусов по
Фарингейту (13 градусов ниже нуля по Цельсию). Таким образом,
она оказалась ниже средней температуры прошедшей зимы. В
каминах Гранитного Дворца всегда пылал яркий огонь, дым
оставлял длинные черные полосы на гранитной стене. Топливо не
приходилось экономить: оно росло тут же, в нескольких шагах от
дворца. К тому же остатки леса, предназначенного для постройки
корабля, позволяли сберечь каменный уголь, который труднее было
доставлять.
И люди и животные были совершенно здоровы. Лишь дядюшка
Юп, надо признаться, иногда мерз. Это был, кажется, его
единственный недостаток, и ему пришлось сделать хороший, теплый
халат. Но какой это был слуга - ловкий, усердный, неутомимый,
деликатный и не болтун! Юпа можно было поставить в пример всем
его двуногим собратьям в Старом и Новом Свете.
- В сущности,- говорил Пенкроф,- если кто имеет четыре
руки, от него можно требовать хорошей работы!
И действительно, умная обезьяна работала превосходно.
За семь месяцев, которые прошли со времени последних
поисков в окрестностях горы, и в течение сентября, когда снова
настала хорошая погода, колонистам ни разу не пришлось
вспомнить о добром гении острова. Его влияние не проявилось ни
в чем. В сущности, в нем и не было нужды, так как не случилось
ничего такого, что могло бы затруднить колонистов.
Сайрес Смит заметил, что если даже между незнакомцем и
обитателями Гранитного Дворца установилось общение через толщу
гранита и Топ чувствовал его чутьем, то за этот период времени
оно ни в чем не проявлялось. Пес совсем перестал ворчать,
беспокойство обезьяны прошло. Оба друга - а они были искренними
друзьями - не бродили больше вокруг отверстия внутреннего
колодца, не издавали тех странных звуков, которые с самого
начала привлекли внимание инженера. Но мог ли Сайрес Смит с
уверенностью сказать, что загадка останется загадкой и что он
никогда не получит к ней ключа? Имел ли он право утверждать,
что не возникнет такое положение, при котором таинственный
незнакомец вновь выступит на сцену? Кто знает, что таится в
будущем?
Наконец зима миновала. И как раз в первые дни весны
произошло событие, которое могло иметь серьезные последствия.
7 сентября Сайрес Смит, наблюдая вершину горы Франклина,
заметил, что над кратером появился дым, первые клубы которого
таяли в воздухе.
ГЛАВА XV
Вулкан пробуждается. - Лето. - Возобновление работа. -
Вечер 15 октября. - Телеграмма. - Вопрос. - Ответ. - Поход в
кораль. - Записка. - Добавочный провод. - Берег из базальтовых
скал. - Прилив. - Отлив. - Пещера. - Ослепительный свет.
Инженер сообщил об этом колонистам, которые бросили работу
и молча смотрели на вершину горы. Итак, вулкан пробудился, и
пары пробили слой минералов, скопившихся в глубине кратера. Но
вызовет ли подземный огонь сильное извержение? Это означало бы
катастрофу, которую колонисты бессильны были предотвратить.
Однако даже в случае извержения остров Линкольна в целом,
вероятно, не пострадал бы. Изливающиеся вулканические вещества
не всегда несут с собой разрушение. Некогда остров уже
подвергся такому испытанию - об этом свидетельствовали потоки
лавы, покрывавшие южные склоны горы. Кроме того, форма самого
кратера, расширяющегося кверху, должна была способствовать
направлению лавы в сторону, противоположную от плодородных
частей острова.
Однако прошлое не всегда служит ручательством за будущее.
Нередко старые кратеры на вершинах вулканов закрываются и
открываются новые. Это случалось и в Старом и в Новом Свете: на
Этне, на Попокатепетле, на Оризабе. А перед угрозой извержения
можно опасаться всего. Достаточно случиться землетрясению - а
им часто сопровождается деятельность вулканов, - чтобы
внутреннее строение горы изменилось, открыв новые пути для
раскаленной лавы.
Сайрес Смит объяснил это своим товарищам. Не преувеличивая
опасности положения, он изложил все "за" и "против"
создавшейся ситуации.
В конце концов, колонисты были бессильны. Гранитному
Дворцу могла грозить беда только от землетрясения, которое
поколебало бы почву. Кораль - другое дело. Если бы на южном
склоне горы открылся новый кратер, это создало бы серьезную
угрозу для кораля.
Начиная с этого дня вершина горы была постоянно окутана
густым дымом, который поднимался все выше и выше, но в его
плотных клубах не было видно пламени. Дым пока сосредотачивался
над нижней частью центрального массива.
С наступлением ясных дней работы возобновились. Колонисты
спешили с постройкой корабля. Пользуясь силой прибрежного
водопада, Сайрес Смит устроил гидравлическую пилу, которая
быстро превращала стволы деревьев в доски и балки. Этот
механизм был так же несложен, как деревенские лесопилки,
работающие в Норвегии. Все, что требовалось, - это придать
куску дерева горизонтальное движение, а пиле - вертикальное.
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида