Я протянул руку; дотронулся до стены; моя рука была вся в крови. Мы
поднимались с чрезвычайной быстротой.
- Факел! Факел! - закричал профессор.
Гансу не без труда удалось зажечь факел, и пламя, несмотря на наш
подъем вверх, горело ровно, бросая достаточно света, чтобы озарить всю
сцену.
- Я так и думал, - сказал дядюшка. - Мы находимся в узком колодце, не
имеющем и четырех туазов в диаметре. Вода, дойдя до дна пропасти,
стремится снова достигнуть своего уровня и поднимает нас с собою.
- Куда?
- Не знаю, но надо ко всему приготовиться. Скорость, с которой мы
поднимаемся, я определяю в два туаза в секунду, это составляет сто
двадцать туазов в минуту, или свыше трех с половиною лье в час. Так можно
очутиться невесть где!
- Да, если ничто нас не остановит, если эта бездна имеет выход! Но что,
если она закрыта, если воздух под давлением водяного столба будет
постепенно сгущаться, что, если мы будем раздавлены?
- Аксель, - ответил профессор с большим спокойствием, - наше положение
почти безнадежно, но все же есть некоторая надежда на опасение, и ее-то я
и имею в виду. Если мы можем каждую минуту погибнуть, то каждую же минуту
мы можем и спастись. Поэтому будем наготове, чтобы воспользоваться
малейшим благоприятным обстоятельством.
- Но что же нам теперь делать?
- Надо подкрепиться, поесть!
При этих словах я пристально взглянул на дядюшку. Пришлось сказать то,
в чем я не хотел раньше признаться.
- Поесть? - спросил я.
- Да, немедленно!
Профессор сказал несколько слов по-датски. Ганс покачал головой.
- Как! - вскричал дядюшка. - Провизия погибла?
- Да, вот все, что осталось! Кусок сушеного мяса на троих!
Дядюшка смотрел на меня, не желая понять смысла моих слов.
- Что же, - сказал я, - вы все еще верите, что мы можем спастись?
На мой вопрос ответа не последовало.
Прошел час. Я начал испытывать сильный голод. Мои спутники также хотели
есть, но никто не решался дотронуться до скудных остатков пиши.
Между тем мы по-прежнему неслись вверх с чрезвычайной быстротой. Порою
у нас захватывало дыхание, как у воздухоплавателей на больших высотах. Но
если аэронавтам, по мере того как они поднимаются в высшие слои воздуха,
приходится испытывать все больший холод, то нам приходилось испытывать как
раз обратное. Жара усиливалась в ужасающей степени и в этот момент
достигала, наверно, сорока градусов.
Что должна была означать эта перемена атмосферы? До сих пор факты
подтверждали теорию Дэви и Лиденброка; до сих пор огнеупорные горные
породы, электричество и магнетизм создавали особые условия, нарушавшие
законы природы, влияли на понижение температуры, ибо теория центрального
огня оставалась, на мой взгляд, все-таки единственно истинной, единственно
объясняющей все. Не попадали ли мы теперь в такую среду, где эти явления
совершались в силу законов природы и где жара доводила скалы до
расплавленного состояния? Я опасался этого и высказал свои соображения
профессору.
- Если мы не потонем или не разобьемся, если мы не умрем от голода, у
нас всегда еще останется возможность сгореть заживо.
Тот лишь пожал плечами и погрузился в свои размышления.
Прошел еще час, и, за исключением небольшого повышения температуры,
положение не изменилось. Наконец, дядюшка нарушил молчание.
- Видишь ли, - сказал он, - надо на что-нибудь решиться.
- Решиться? - спросил я.
- Да! Нам нужно подкрепить наши силы. Если мы попытаемся продлить на
несколько часов наше существование, сберегая остатки пищи, мы ослабеем
вконец!
- Да, и этот конец не заставит себя ждать.
- Но если представится случай спастись, если потребуются решительные
действия, откуда мы возьмем силу для этого, если ослабеем от истощения?
- Но что же, дядюшка, станется с нами, когда мы съедим последний кусок?
- Ничего, Аксель, ничего! Но насытишься ли ты, пожирая этот кусок
глазами? Ты рассуждаешь, как человек, лишенный воли, как существо,
лишенное энергии!
- Да неужели же вы не теряете надежды? - вскричал я с раздражением.
- Нет! - твердо ответил профессор.
- Как? Вы еще верите в возможность опасения?
- Да! Конечно, да! Я не допускаю, чтобы существо, наделенное волей,
пока бьется его сердце, пока оно способно двигаться, могло бы предаться
отчаянию.
Какие слова! Человек, произносивший их в таких обстоятельствах,
обладал, конечно, необыкновенно твердым характером.
- Что же вы думаете сделать в конце концов? - спросил я.
- Съесть этот остаток пищи до последней крошки и тем самым восстановить
наши силы. Пусть это будет наш последний обед, но по крайней мере мы
станем снова сильными людьми, вместо того чтобы падать от истощения!
- Так съедим же все, что у нас есть! - воскликнул я.
Дядюшка разделил кусок мяса и несколько сухарей, оставшихся после
катастрофы, на три равные части. На каждого приходилось приблизительно
около фунта пищи. Профессор поглощал еду с лихорадочной жадностью; я ел
без всякого удовольствия, несмотря на голод, почти с отвращением; Ганс
медленно пережевывал маленькие кусочки, наслаждаясь пищей со спокойствием
человека, которого не мучит забота о будущем. Он нашел еще фляжку, до
половины наполненную можжевеловой водкой, дал нам выпить из нее, и этот
благотворный напиток несколько оживил меня.
- Fortrafflig! - произнес Ганс, глотнув из фляжки.
- Превосходно! - подтвердил дядюшка.
Я снова возымел некоторую надежду. Но наш последний обед был закончен.
Было пять часов утра.
Человек так уж создан, ведь ощущение нездоровья - явление чисто
негативное. Раз потребность в пище удовлетворена, трудно представить себе
муки голода. Надо испытать это, чтобы понять! Стало быть, какой-нибудь
сухарик и кусок говядины заставляет нас забыть прошлые горести!
Все же после этого обеда каждый из нас погрузился в размышления. Ганс,
уроженец крайнего Запада, размышлял с фаталистическим смирением обитателей
восточных стран. Что касается меня, я весь ушел в воспоминания, уносившие
Скачать книгу [0.16 МБ]
Пирамида