Что же он думает со мной сделать? Может быть, он хочет избавиться от
меня и ждет лишь наступления темноты, чтобы выбросить меня за борт? Ведь и
то немногое, что я о нем знаю, может сделать меня опасным свидетелем в его
глазах. Да, но в таком случае, не лучше ли ему было оставить меня висеть
на конце якорного каната? Это избавило бы его от лишних хлопот.
Я перешел на корму и остановился перед ним.
Он устремил на меня свой сверкающий, свой огненный взгляд.
- Вы командир? - спросил я.
Молчание.
- Это судно - "Грозный"?
Никакого ответа.
Тогда я подошел ближе и хотел схватить его за руку.
Он слегка оттолкнул меня, но в его движении я почувствовал незаурядную
физическую силу.
Я снова подошел к нему.
- Что вы намерены со мной сделать? - спросил я уже более резким тоном.
Мне показалось, что с губ его, дрогнувших от раздражения, готовы были,
наконец, сорваться какие-то слова. Но, словно желая удержать их, он
отвернулся и положил руку на регулятор.
В ту же минуту лодка ускорила ход.
Меня охватил гнев, и, потеряв самообладание, я чуть было не крикнул
ему: "Хорошо! Продолжайте молчать! Все равно я знаю, кто вы, знаю, что это
за судно. Оно было обнаружено в Мэдисоне, в Бостоне, на озере Кирдол. Да,
это тот самый аппарат, который носится по дорогам, плавает по поверхности
морей и озер, ходит под водою! Эта лодка - "Грозный", а вы - ее командир.
Это вы написали письмо правительству, вы вообразили себя достаточно
сильным, чтобы вступить в единоборство с целым светом. Вы - "Властелин
мира"!.."
Да и как бы он мог отрицать это? Я только что заметил на рукоятке
регулятора пресловутые инициалы: "В.М.".
К счастью, мне удалось овладеть собой, и, отчаявшись получить ответ на
свои вопросы, я снова уселся у входа в каюту.
В течение долгих часов я без устали всматривался вдаль, надеясь
наконец-то увидеть землю.
Ожидание... Вот все, что мне оставалось! Не может же быть, чтобы к
концу дня "Грозный", при его неуклонном курсе на северо-восток, не
оказался, наконец, в виду берегов Эри!
14. НИАГАРА
Время шло, а положение не изменялось. Рулевой вернулся к рулю, капитан
ушел вниз, где он, видимо, наблюдал за машинами. Повторяю, даже при
ускорении хода мотор работал все так же бесшумно, с поразительной
ритмичностью. Ни одного из тех перебоев, которые неизбежны при работе
цилиндров и поршней. Из этого я заключил, что движение "Грозного", при
любом из его превращений, осуществляется с помощью машин вращательного
движения. Однако удостовериться в этом я не мог.
Я заметил также, что направление лодки оставалось неизменным. Мы
по-прежнему шля на северо-восток, а следовательно, в сторону Буффало.
"Почему капитан следует именно этим путем? - спрашивал я себя. - Не
собирается же он стать на якорь в этом порту среди целой флотилии торговых
и рыбачьих судов! Если он намерен выйти из озера Эри, то Ниагара не
пропустит его, - ведь водопады непроходимы даже и для такого судна, как
"Грозный"! Единственный путь - это река Детройт, а между тем мы явно
удаляемся от нее".
Тут мне пришла в голову другая мысль.
Быть может, для того чтобы подойти к одному из берегов Эри, капитан
ждет наступления темноты? Тогда лодка превратится в автомобиль и быстро
пронесется через соседние штаты. И уж если мне не удастся бежать даже и
тогда, когда мы будем на земле, я должен буду оставить всякую надежду на
освобождение.
Зато в конце концов я узнаю, где находится убежище "Властелина мира",
убежище, такое надежное, что до сих пор его никто не мог обнаружить, - да,
узнаю, если... если он не высадит меня тем или иным способом. Что я
подразумеваю под словом "высадить", надо полагать, не требует объяснений.
Северо-восточный берег озера Эри хорошо мне знаком: я часто бывал в той
части штата Нью-Йорк, которая расположена между Олбани - столицей штата -
и городом Буффало. Года три назад, в связи с одним служебным делом, я
и-мел возможность хорошо изучить берега Ниагары, выше и ниже ее водопадов,
вплоть до Висячего моста, посетил два главных острова между Буффало и
поселком Ниагара-Фоле, а также побывал на острове Нэви и острове Гоат,
отделяющем американский водопад от канадского.
Так что, если представится случай бежать, я окажусь в знакомых местах.
Но представится ли он, этот случай, да и захочу ли я воспользоваться им?
Сколько тайн скрывается еще в этом приключении, с которым - не знаю, на
счастье или на беду, - так тесно связала меня судьба!..
Впрочем, нечего и рассчитывать, что мне удастся попасть на один из
берегов Ниагары. "Грозный" не решится войти в эту реку, откуда нет выхода;
вряд ли он подойдет я к берегу Эри. В случае надобности он уйдет под воду
и поднимется по реке Детройт, а потом, превратившись в автомобиль,
помчится по дорогам Соединенных Штатов.
Вот какие мысли теснились в моей голове, пока взгляд мой тщетно
вопрошал горизонт.
И все те же неотступные, неразрешимые вопросы... Почему капитан написал
мне угрожающее письмо, о котором читатель уже знает? Зачем ему
понадобилось следить за мной в Вашингтоне? И, наконец, какая связь
существует между этим человеком и Грейт-Эйри? Он мог подземными каналами
проникнуть в озеро Кирдол, допустим... Но перебраться через неприступную
каменную гряду, - нет, этого он сделать не мог!
Принимая во внимание быстроту хода "Грозного", с одной стороны, и его
направление, с другой, часа в четыре пополудни мы, по-видимому, были уже
не более чем в пятнадцати милях от Буффало, который должен был вот-вот
показаться на северо-востоке.
За время нашего плавания мы видели несколько судов, но они проходили на
большом расстоянии от нас, и капитан отнюдь не стремился к ним
приблизиться. Впрочем, "Грозный" был мало заметен на поверхности озера, и
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида