для меня самого?
Я уже сказал, что в тот момент, когда я очнулся от моего странного
оцепенения, "Грозный" стоял неподвижно, - так по крайней мере мне
показалось. Впрочем, ошибки быть не могло: каким бы способом ни двигался
аппарат, даже если бы он летел по воздуху, я сразу почувствовал бы его
движение.
Я лежал в своей каюте, куда меня перенесли без моего ведома; так же
поступили со мной в первую ночь, которую я провел на борту "Грозного" во
время путешествия по озеру Эри.
Однако позволят ли мне выйти на палубу теперь, когда аппарат стоит на
земле?
Я сделал попытку открыть люк, но крышка не поддавалась.
"Ах, вот оно что! - подумал я. - Как видно, меня выпустят лишь тогда,
когда "Грозный" снова поплывет по воде или полетит по воздуху".
И вполне понятно - при этих двух условиях я уже никак не мог бежать.
Читатель поймет мое нетерпение, мое беспокойство, - ведь я совершенно
не знал, сколько времени простоит аппарат на суше.
Однако не прошло и четверти часа, как до меня донесся звук отодвигаемых
засовов. Кто-то открыл снаружи крышку люка; свет и воздух хлынули в мою
каюту.
Одним прыжком я очутился на палубе, на прежнем своем месте.
Взгляд мой быстро обежал горизонт.
Как я и предполагал, "Грозный" стоял на земле. Мы находились в огромной
котловине, окружностью в тысячу пятьсот - тысячу восемьсот футов. На всем
своем протяжении площадка была покрыта желтоватым гравием, на ней не росло
ни травинки.
Котловина имела форму почти правильного овала, тянущегося с юга на
север. Она была окружена стеной скал, но судить о том, какова была высота
этих скал и строение хребта, я не мог: над нами стоял густой туман, еще не
растаявший от лучей солнца. Местами широкие полосы испарений доходили до
песчаного грунта. Видимо, утро еще только начиналось, и этот туман должен
был вскоре рассеяться.
Несмотря на самое начало августа, в глубине котловины было довольно
прохладно. Это говорило о том, что она находится в одной из гористых
местностей. Но в какой именно? Вот это я затруднялся определить. Во всяком
случае мы находились в Новом Свете; как ни стремителен был полет
"Грозного", он не мог успеть перелететь через Атлантический или Тихий
океан, - ведь мы покинули Ниагару никак не более двенадцати часов назад.
В эту минуту из какой-то расщелины, из какого-то грота, образовавшегося
у подножья окутанной туманом каменной гряды, вышел капитан.
Время от времени туманная пелена наверху разрывалась, и я видел силуэты
громадных птиц, чьи хриплые крики нарушали глубокую тишину. Как знать,
быть может, появление этого крылатого чудовища напугало пернатых, - ведь
они не могли бы соперничать с ним ни в силе, ни в быстроте полета.
Итак, все подтверждало, что именно здесь было убежище, в котором
укрывался "Властелин мира" после своих фантастических путешествий. Именно
здесь был гараж для его автомобиля, гавань для его судна, ангар для его
летательной машины.
И сейчас "Грозный" неподвижно стоял на дне этой котловины.
Наконец-то я смогу рассмотреть его, - кажется, никто не собирается
воспрепятствовать мне в этом. Должен сознаться, что, судя по всему, мое
присутствие интересовало капитана сейчас не более, чем оно интересовало
его до сих пор. Вот к нему подошли оба его спутника, и вскоре все трое
ушли к гроту, о котором я уже упоминал. Итак, мне представляется полная
возможность осмотреть аппарат - по крайней мере снаружи. Что до его
внутреннего устройства, то тут мне, пожалуй, придется ограничиться
областью догадок.
В самом деле, все люки, кроме моего, были закрыты, и я тщетно стал бы
пытаться открыть их. Что ж, пожалуй, интереснее всего ознакомиться с
двигателем, которым пользуется "Грозный" в своих многочисленных
превращениях.
Я соскочил на землю и не спеша приступил к осмотру.
Аппарат имел форму веретена, причем к носу он заострялся сильнее, чем к
корме; корпус его был сделан из алюминия, а крылья - из какого-то
неизвестного мне материала. Он стоял на четырех колесах, диаметром в два
фута, с толстыми шинами, которые обеспечивали плавность движения при любой
скорости. Спицы колес расширялись в виде лопаток и, вероятно,
способствовали ускорению хода на воде и под водой.
Но не эти колеса составляли основной движущий механизм аппарата.
Главный двигатель состоял из двух турбин Парсонса, расположенных продольно
по обе стороны киля. Движимые с огромной скоростью этими турбинами, винты,
врезаясь в воду, вызывали перемещение аппарата в воде, и я даже спрашивал
себя, не придают ли они ему также и поступательное движение в атмосфере.
Как бы то ни было, но аппарат держался и передвигался в воздухе
благодаря своим широким крыльям, которые, когда машина бездействовала,
были прижаты к бокам, словно плавники. Стало быть, изобретатель применил
тут принцип "тяжелее воздуха", позволявший ему передвигаться в воздушном
пространстве, пожалуй, быстрее самых могучих птиц.
Что до силы, приводившей в действие все части этого сложного механизма,
то, повторяю, этой силой могло быть только электричество. Но из какого
источника получают его аккумуляторы? Нет ли где-нибудь поблизости питающей
их электрической станции? Может быть, в одной из пещер этой котловины
работают динамомашины?
Итак, в результате моего осмотра выяснилось, что у аппарата есть
колеса, турбины, крылья, но я ничего не узнал ни о его механизме, ни о
силе, приводящей его в движение. Ну, а если бы даже я и открыл эту тайну?
Чтобы воспользоваться ею, надо было оказаться на свободе, а после того,
что я видел, - хоть я видел очень мало, - "Властелин мира" ни за что не
выпустит меня отсюда.
Правда, оставалась еще возможность побега. Но представится ли случай? И
если уж мне не удалось бежать во время путешествий "Грозного", то удастся
ли побег теперь, когда он стоит в этой скалистой крепости?"
Прежде всего надо было определить, где находится котловина, в которую
опустился аппарат. Существует ли здесь сообщение с внешним миром? Есть ли
выход из этого каменного мешка? Можно ли проникнуть сюда без помощи
летательной машины? В какой части Соединенных Штатов мы находимся?.. Как
ни быстро летел "Грозный", он не мог, вылетев только накануне, уйти за
пределы Америки и вообще Нового Света и опуститься в Старом. Вряд ли в
течение одной ночи он успел пройти более нескольких сот миль.
В голове у меня уже несколько раз мелькало одно предположение, которое,
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида