Ариэлем-Сиддхой. Его имя не сходило с уст. "Слыхали, что проделал
Сиддха вчера? А как он ходил по потолку вниз головой!.. А как ночью
над большим озером зажигал в воздухе огни!.." Рассказы следовали один
за другим. Все удивлялись, многие завидовали, иные и сожалели: "А
все-таки он в клетке, хоть и золоченой. Я бы на его месте, - шептал на
ухо собеседник другу, - захватил бы мешок с бриллиантами, сколько
поднять можно, да и улетел бы!"
Слухи о летающем человеке раджи Раджкумара поползли по
окрестностям. Они дошли до Низмата и его внучки, дошли в конце концов
и до адвоката Доталлера.
23. Глава двадцать третья. Мохита собирает материал
Среди многочисленных обитателей дворцов раджи только один человек
смотрел на Ариэля хмуро и с затаенной злобой. Это был Мохита.
Первые дни он радовался необычайному успеху своей находки. Но очень
скоро он стал замечать, что внимание раджи всецело поглощено Ариэлем.
Сиддха-Ариэль оттеснил всех. Мохита был забыт неблагодарным раджой,
как будто Ариэль в самом деле спустился с неба во дворец раджи. Ариэль
становился новым фаворитом. Раджа забрасывал его ценными подарками, с
которыми Ариэль не знал, что делать. Мохита был забыт и зеленел от
зависти. Вначале он надеялся на то, что изменчивому, капризному радже
Ариэль скоро надоест, как надоедали ему все другие новинки. Но дар
Ариэля таил в себе неистощимые запасы нового. Одна выдумка сменялась
другой, одна забава - иной, еще более интересной. Раджа рассылал
приглашения своим соседям, набобам, раджам, крупным английским
чиновникам, прося их, однако, не сообщать о виденном журналистам.
Все это терзало корыстного и завистливого Мохиту. И он пришел к
решению: тем или иным путем, но с Сиддхой-Ариэлем должно быть
покончено.
Вначале он хотел тайно убить его, но это было рискованно. Надо было
придумать более тонкий план.
Обстоятельства скоро пришли ему на помощь.
Шьяма, как и все, интересовалась Ариэлем. Будучи женщиной хотя и
взбалмошной, но доброй, она и жалела его, понимая лучше других, как
должна была чувствовать себя эта редкостная "птица" в золотых чертогах
Раджкумара. Шьяма оказывала Ариэлю всяческое внимание, заботилась о
нем, требовала от мужа, чтобы он давал Ариэлю отдых, беседовала с ним
в своей комнате в те часы, когда какие-нибудь совершенно неотложные
дела отвлекали раджу от забав со своим новым любимцем. Она
расспрашивала Ариэля о его жизни, внимательно читала газетные заметки,
в которых сообщалось что-либо новое о летающем человеке, наводила
справки. Так созрела в ней мысль, узнав прошлое Ариэля, разыскать его
семью и вернуть его родным.
Комната Ариэля была в том же этаже, но, чтобы попасть из комнаты
Ариэля в гостиную Шьямы, нужно было по лестнице спуститься в нижний
этаж и затем снова подняться на третий. Для Ариэля имелся более
короткий путь. Когда Шьяма выходила на балкон и звала Ариэля, он
появлялся на своем балконе и перелетал к балкону раджины. Шьяма не
находила нужным скрывать эти свидания. Она считала, что "жена Цезаря
выше подозрений".
Эти воздушные визиты были скоро замечены Мохитой, в обязанности
которого входило и шпионство за всеми во дворце.
В голове Мохиты созрел план. Мохита втайне ненавидел Шьяму, и она
отвечала тем же. У каждого из них были для этого большие основания.
Мохита невзлюбил раджину за то, что она имела влияние на раджу,
которого он хотел бы всецело захватить в свои руки, всячески
потворствуя самым низменным инстинктам и вкусам деспота. Шьяма
невзлюбила Мохиту, видя в нем злого, мелочного, продажного человека.
Между Шьямой и Мохитой шла давняя глухая борьба, иногда переходящая
и в открытые столкновения.
И вот для Мохиты представлялся случай убить сразу двух зайцев:
отделаться и от нового фаворита раджи и от Шьямы. Тогда влияние Мохиты
на раджу возросло бы беспредельно. План казался тем более исполнимым,
что до крайности самолюбивый и несдержанный раджа, как это Мохита
хорошо знал, был чрезвычайно ревнив. На этой почве однажды в Париже
едва не разыгрался крупный скандал; в Индии по этой же причине один
важный сагиб поплатился головой, а раджа принужден был потерять много
крупных "камешков", чтобы замять это дело.
Возбудить ревность раджи, сыграть на этом старом, испытанном
средстве... Но Мохита был хитер и осторожен. Одной ревности может
оказаться мало, раджа слишком дорожит Ариэлем. А если он начнет
проверять, раздумывать - все сорвется. Хитрая Шьяма сумеет
оправдаться. И кто такой Ариэль? Это не принц крови, не важный сагиб,
чтобы ревновать к нему.
Тут надо действовать ловко и прежде всего как-то опорочить Ариэля в
глазах раджи, вызвать неудовольствие, подозрительность и по какому-то
другому поводу. Если удастся вооружить властелина против нового
фаворита, тогда "всякая вина будет виновата". И Мохита не только сам
следил за каждым шагом Ариэля, но приказал делать это и своим
помощникам. Слежка у него была поставлена образцово.
Вскоре Мохита собрал вполне удовлетворяющий его материал. Он
заметил, и его помощники доносили ему о том же: Ариэль в свободные
минуты очень охотно посещает слуг-париев - эти люди напоминали ему о
Низмате, Лолите, Шараде. Между слугами раджи и Ариэлем завязывались
все более дружеские отношения. Ариэль любил детей и посещал их, не
делая исключения даже для самых отверженных каст: метельщиков,
обдирателей кож, уборщиков слоновых стойл. Он забавлял детей полетами,
носил им фрукты, сладости со стола раджи.
Особенно привязался он к одному больному ребенку, похожему на
Шарада, внуку старого садовника. Мальчик вывихнул ногу и не мог
ходить. И Ариэль часто брал его на руки, поднимался с ним на воздух
невысоко над цветочными клумбами и раскачивал, словно на качелях. Это
приводило мальчика в восторг. Обнимая худыми ручонками шею Ариэля,
мальчик заливался радостным смехом.
Скачать книгу [0.15 МБ]
Пирамида