почти можно было видеть, как говорил Мичелз), сталкиваясь с ним, забирали
ту энергию, которая в противном случае затрачивалась бы на ускорение.
Какая-нибудь бактерия, размером не больше, чем он, могла бы безопасно
проделать весь этот путь, но он, миниатюризированный человек, был сделан
из пятидесяти триллионов клеток, и эта сложная структура делала его
достаточно хрупким, чтобы разбиться вдребезги и превратиться в
миниатюризированную пыль.
Думая об этом, он автоматически, подчиняясь инстинкту самосохранения,
вытянул руки, когда стенка альвеолы пронеслась близко от него.
Он почувствовал быстрое прикосновение, стенка мазнула его чем-то
влажным, и он оттолкнулся от нее, на мгновение приклеившись. Скорость его
падения значительно уменьшилась.
Снова вниз. Где-то под ним, когда он смотрел вниз, мигало пятнышко
света, слабая точка. С безумной надеждой он следил за ним, не выпуская его
из поля зрения.
Все еще вниз. Он беспорядочно отталкивался ногами, стараясь обходить
выходы пластов пылевых камней, и снова натыкался на пористые области.
Снова падение.
Он отчаянно извивался, стараясь направить свое падение на крошечную
точечку света, и ему казалось, что он добился некоторого успеха. Но он не
был в этом уверен.
Он покатился вниз по пологому склону вдоль поверхности альвеолы. Он
набросил страховочный канат на пласт камней и с трудом удержался на нем.
Точка света превратилась в небольшое сверкающее пятно футах в 50 от
него, как определил он. Это должна была быть щель, и хотя она была так
близко, он бы не смог ее найти если бы не луч света.
Он ждал, пока прекратится вдох. За короткий промежуток времени перед
выдохом он должен попасть в нее.
Прежде чем вдох полностью закончился, скользя и карабкаясь, он
преодолел пространство, отделяющее его от щели. В последний момент вдоха
альвеолярная мембрана натянулась, задержалась в этом положении на
несколько секунд, а затем вместе с первыми признаками начала выдоха стала
расслабляться.
Грант бросился в щель, сиявшую ярким светом. Он ударился о
поверхность раздела, которая спружинила, словно резиновая.
Нож прорезал ее, появилась чья-то рука и крепко схватила его за
лодыжку. Он почувствовал, что его тянут вниз, и тут же по свисту в ушах
ощутил начинавшуюся тягу воздуха вверх. Еще несколько рук схватили его за
ноги, и он опустился вниз, снова очутившись в капилляре. Дыхание его было
тяжелым и прерывистым.
Наконец он сказал:
- Спасибо! Я двигался на свет! Я не мог бы отыскать вас другим
способом.
- Мы не могли связаться с вами по радио, - сказал Мичелз.
Кора улыбнулась ему.
- Это была идея доктора Дьювала. Он велел "Протерусу" приблизиться к
проему и светить носовым прожектором прямо в него. К тому же он расширил
проем.
- Давайте вернемся на корабль, - сказал Мичелз. - Мы уже потеряли все
то время, которое могли позволить себе потерять.
13. ПЛЕВРА
- Принимаем сообщение, Эл! - закричал Рейд.
- От "Протеруса"?
Картер подбежал к окну.
- Ну, не от вашей же жены.
Картер нетерпеливо махнул рукой.
- После. Приберегите ваши шутки, и мы посмеемся над ними сразу, над
всей кучей. Ладно?
- Пришло сообщение от техника связи. Сэр, "Протерус" сообщает: "Из-за
повреждения потеряли воздух. Операция пополнения прошла успешно."
- Пополнения? - вскрикнул Картер.
- Я полагаю, они имеют ввиду легкие, - сказал Рейд хмуро. - Они после
всего попали в легкие, а это означает в их масштабах кубические мили
воздуха. Но...
- Что "но"?
Они не могут использовать этот воздух. Он не миниатюризирован.
Картер посмотрел на полковника с раздражением.
- Повторите последнее предложение радиограммы! - рявкнул он в
микрофон.
- "Операция пополнения прошла успешно".
- Последнее слово "успешно"?
- Да, Сэр.
Соединитесь с ними и потребуйте подтверждения.
Он обратился к Рейду.
- Если они говорят "успешно", я полагаю, что они справились с этим.
- На борту "Протеруса" есть миниатюризатор.
- Так вот как они сделали это! Объяснение получим потом.
По линии связи получено сообщение.
- Радиограмма подтверждена, Сэр.
- Они двигаются? - спросил Картер, соединившись с другой линией.
После небольшой паузы прозвучало:
- Да, Сэр. Они движутся через плевральную оболочку.
Рейд кивнул головой. Он посмотрел на отметчик времени, показывавший
37, и сказал:
- Плевральная оболочка представляет собой двойную мембрану,
окружающую легкие. Они, должно быть, двигаются в пространстве между
мембранами. Свободная дорога, почти что автострада, прямо в шею.
- И они очутятся там, откуда стартовали полчаса назад, - заскрежетал
зубами Картер. - И что потом?
- Они могут возвратиться по капилляру и положить путь снова через
сонную артерию, на что уйдет много времени. Или они могут обойти
артериальную опасность, использовав лимфатическую систему, но и здесь есть
свои проблемы. У них штурманом Мичелз, и я полагаю, он знает, что делать.
- Можете ли вы дать им совет? Ради бога, не придерживайтесь
протокола.
Скачать книгу [0.15 МБ]
Пирамида