Среди чувств, кипевших в душе мисс Феллоуз, отсутствовало лишь
одно: она отнюдь не была охвачена всеобщим психозом радостного
ожидания.
Когда Джерри пришел, как обычно, играть с Тимми, она едва узнала
его. Секретарша, которая привела его, небрежно кивнув мисс Феллоуз,
поспешила удалиться. Она торопилась занять хорошее место, откуда ей
удастся без помех следить за воплощением в жизнь "Проекта
Средневековье". Мисс Феллоуз с горечью подумала, что если б, наконец,
пришла эта глупая девчонка, она тоже уже могла бы быть там, причем у
нее была более веская, чем простое любопытство, причина присутствовать
при опыте.
- Мисс Феллоуз, - смущенно произнес Джерри, неуверенно, бочком
приближаясь к ней и доставая из кармана какой-то обрывок газеты.
- Да! Что это там у тебя, Джерри?
- Это фотография Тимми.
Мисс Феллоуз внимательно посмотрела на ребенка и затем быстро
выхватила из его рук клочок газеты. Всеобщее возбуждение, вызванное
"Проектом Средневековье", возродило в печати некоторый интерес к
личности Тимми.
Джерри внимательно следил за выражением ее лица.
- Тут говорится, что Тимми - мальчик-обезьяна. Что это значит,
мисс Феллоуз?
Мисс Феллоуз схватила мальчишку за руку, с трудом подавив желание
как следует встряхнуть его.
- Никогда не говори этого, Джерри. Никогда, ты понимаешь? Это
гадкое слово, и ты не должен употреблять его.
Перепуганный Джерри отчаянно старался освободиться от ее руки.
Мисс Феллоуз с яростью разорвала бумагу.
- А теперь иди в дом и играй с Тимми. Он покажет тебе свою новую
книжку.
Наконец появилась девушка. Мисс Феллоуз никогда раньше не видела
ее. Дело в том, что никто из постоянных служащих Стасиса, иногда
замещавших ее, когда ей необходимо было отлучиться по делу, сейчас, в
связи с приближением момента осуществления "Проекта Средневековье", не
мог помочь. Однако секретарша Хоскинса обещала найти какую-нибудь
девушку.
- Вы и есть та девушка, которую прикрепили к Первой Секции
Стасиса? - стараясь сдержать дрожь в голосе, спросила мисс Феллоуз.
- Да, это я. Меня зовут Мэнди Террис. А вы - мисс Феллоуз, да?
- Совершенно верно.
- Простите, что я немного опоздала. Везде такая суматоха.
- Я знаю. Итак, я хочу, чтобы вы...
- Вы ведь будете смотреть, правда? - перебила ее Мэнди.
На ее хорошеньком, тонком, но каком-то пустом лице отразилась
жгучая зависть.
- Это не имеет значения. Я хочу, чтобы вы вошли в дом и
познакомились с Тимми и Джерри. Они будут играть часа два и не
причинят вам никакого беспокойства. Им оставлено молоко, у них много
игрушек. Будет даже лучше, если вы по возможности предоставите их
самим себе. А теперь я покажу вам, где что находится и...
- Этот Тимми-мальчик-обез...?
- Тимми - ребенок, который живет в Стасисе, - резко перебила ее
мисс Феллоуз.
- Я хотела сказать, что Тимми - это тот, кому нельзя выходить из
дома, не так ли?
- Да. А теперь заходите, у нас мало времени.
И когда ей, наконец, удалось уйти, ей вслед раздался
пронзительный голос Мэнди Террис:
- Надеюсь, вам достанется хорошее местечко. Ей-богу, мне так
хочется, чтобы опыт удался.
Не будучи уверенной в том, что, если она попытается ответить
Мэнди, ей удастся сохранить самообладание, мисс Феллоуз, даже не
оглянувшись, поспешила поскорей уйти.
Но из-за того, что она задержалась, ей не удалось занять хорошее
место. Она с трудом протолкалась только до экрана в Зале собраний.
Если бы ей повезло очутиться поблизости от места, где проводился
эксперимент, если бы она только могла подойти к какому-нибудь
чувствительному прибору, если бы она как-нибудь ухитрилась сорвать
опыт...
Она нашла в себе силы совладать с охватившим ее безумием.
Ведь простое разрушение прибора ни к чему бы не привело. Они бы
все равно исправили его и поставили бы эксперимент заново... А ей
никогда бы не разрешили вернуться к Тимми.
Ничто не могло ей помочь. Ничто, за исключением естественного и
притом непоправимого провала опыта.
И в те мгновения, когда отсчитывались последние секунды, ей
оставалось только ждать, напряженно следя за каждым движением на
огромном экране, внимательно всматриваясь в лица занятых в опыте
сотрудников, когда то один, то другой из них попадал в фокус; она
старалась уловить в их взглядах выражение беспокойства и
неуверенности, указывающих на возникновение неожиданных затруднений в
осуществлении опыта; она ни на секунду не отрывала взгляд от экрана...
Но ее надежды не оправдались. Была отсчитана последняя секунда, и
очень спокойно, без лишнего шума опыт был благополучно завершен!
В недавно отстроенном новом помещении Стасиса стоял бородатый
сутулый крестьянин неопределенного возраста, в рваной, грязной одежде
и деревянных башмаках; он с тупым ужасом озирался по сторонам, его
сознание не в состоянии было воспринять внезапно обрушившуюся на него
невероятную перемену обстановки.
И в тот момент, когда весь мир обезумел от восторга, мисс
Феллоуз, застывшая от горя, одна стояла неподвижно в поднявшейся
сутолоке. Ее толкали, пинали, швыряли, только что не топтали ногами,
она стояла в гуще ликующей толпы, вся сжавшись под бременем рухнувших
надежд.
И когда скрипучий голос громкоговорителя назвал ее имя, это дошло
до ее сознания только после троекратного повторения.
- Мисс Феллоуз, мисс Феллоуз, вас требуют в Первую Секцию
Стасиса. Мисс Феллоуз, мисс Феллоуз...
- Пропустите меня! - задыхаясь, крикнула она, в то время как
громкоговоритель, ни на секунду не останавливаясь, продолжал повторять
Скачать книгу [0.05 МБ]
Пирамида