не в силах, наконец. Иначе придется ответить на них, и тогда... О боже, как
страшится он этих ответов!
- Лайдж! Лайдж! - Кто-то тряс его за плечо.
- В чем дело, Фил? - спросил Бейли очнувшись.
Филипп Норрис, детектив класса С-5, положил руки на колени и подался
вперед, вглядываясь в лицо Бейли.
- Цыпленок! - сказал он. - Скоро его будут давать только по рецепту
врача.
- Угощайся, - сказал невыразительно Бейли.
Приличия взяли верх, и Норрис ответил:
- Не стоит, я через минуту иду обедать. Ешь сам... Слушай, что у тебя
за делишки с шефом? - спросил он нарочито небрежным тоном.
- Какие делишки?
- Не прикидывайся. Ты знаешь, о чем речь. С тех пор как он вернулся,
ты словно поселился у него. В чем дело? Наклевывается повышение?
Бейли нахмурился и почувствовал, как с упоминанием о служебных дрязгах
к нему возвращается чувство реальности. У Норриса примерно такой же стаж,
как у него, и не мудрено поэтому, что он ревностно следит за всякими
признаками предпочтения, оказываемого начальством Бейли.
- Ты что, какое там повышение! - сказал Бейли. - Все это ерунда. А что
касается комиссара, то я бы с радостью уступил его тебе. Забирай, ради
бога!
- Ты неверно меня понял, - сказал Норрис. - Пусть тебя повышают, мне
все равно. Но если у тебя с шефом дела на мази, почему бы не помочь
мальчонке?
- Какому еще мальчонке?
Ответа на это не потребовалось. Из-за какого-то укромного угла комнаты
вышел, шаркая ногами, Винсент Бэррет, тот самый юноша, которого уволили
ради Р.Сэмми. Он нервно мял в руке свою кепку, и на его скуластом лице
появилось подобие улыбки.
- Здравствуйте, мистер Бейли.
- А, привет, Винс. Как дела?
- Неважно, мистер Бейли.
Он жадно оглядывался по сторонам.
"Конченый человек, - подумал Бейли, - живой труп... деклассированный".
Внезапно у него пронеслась гневная мысль (он с трудом сдержался, чтобы
не выразить ее вслух): "Что ему от меня-то нужно?"
- Мне очень жаль, малыш, - сказал он. Что он еще мог сказать?
- Я все же думаю... может, что подвернется.
Норрис придвинулся к Бейли и сказал ему на ухо:
- Кто-то должен положить этому конец. Теперь собираются уволить
Чень-ло.
- Что?
- Неужто не слышал?
- Нет. Черт побери, у него же С-3. Десять лет службы за спиной.
- Что верно, то верно. Но его работу может делать машина с ногами. Кто
следующий?
Молодой Венс Бэррет не прислушивался к шепоту. Погруженный в свои
мысли он сказал:
- Мистер Бейли?
- Да, Венс?
- Знаете, что говорят? Говорят, Лирана Миллейн, танцовщица
субэтерикса, совсем не человек, а робот.
- Глупости.
- Разве? Говорят, будто теперь таких научились делать, что не отличишь
от человека: с какой-то особой пластической кожей, что ли.
Бейли вспомнил о Р.Дэниеле и не нашелся, что ответить. Он покачал
головой.
- Как вы думаете, - продолжал юноша, - никто не будет против, если я
поброжу здесь? Как-никак я здесь когда-то работал.
- Конечно, нет, малыш.
Юноша ушел. Бейли и Норрис проводили его взглядом.
- Пожалуй, медиевисты правы, - заметил Норрис.
- Значит, назад к Земле? Ты это имеешь в виду, Фил?
- Что ты! Я говорю о роботах. "Назад к Земле"... Ха! Будущее старушки
Земли не имеет границ. Нам не нужны роботы вот и все.
- Восемь миллиардов людей, а запасы урана иссякают, - проворчал Бейли.
- Вот тебе и "не имеет границ".
- Ну и что, что иссякают. Ввозить уран будем. Или откроем новые
ядерные процессы. Человеческую мысль не остановишь, Лайдж. Нужно быть
оптимистом и верить в наше серое вещество. Изобретательность - наше главное
богатство, и ее запасы не истощатся никогда, Лайдж. - Он разошелся вовсю: -
Во-первых, можно использовать солнечную энергию, а ее хватит на миллиарды
лет. В орбите Меркурия можно построить космические станции - аккумуляторы
энергии. На Землю энергия будет передаваться направленным лучом.
Этот проект был не нов для Бейли. Ученые-теоретики носились с этой
идеей уже по меньшей мере лет полтораста. Беда в том, что пока не удается
послать такой плотный пучок энергии, чтобы он не рассеялся, пройдя
расстояние в пятьдесят миллионов миль. Бейли так и сказал.
- Понадобится, сделаем и это, - возразил Норрис. - К чему напрасно
трепать себе нервы?
Бейли представил себе Землю с неисчерпаемыми запасами энергии.
Население сможет увеличиваться. Можно расширить дрожжевые фермы, интенсивно
использовать гидропонику. Все упирается только в энергию. Минеральное сырье
можно доставлять с необитаемых небесных тел Галактики. А если узким местом
станет вода, ее можно будет ввозить со спутников Юпитера. Черт возьми,
можно заморозить и вытащить в космос океаны, и они будут кружить вокруг
Земли, как маленькие ледяные луны. Всегда рядом, всегда под рукой, а дно
океанов можно освоить и заселить. Даже запасы углерода и кислорода можно
сохранить и увеличить за счет метановой атмосферы Титана и замороженного
кислорода со спутника Урана Умбриеля.
Население Земли может вырасти до одного или двух триллионов. Почему бы
и нет? Было время, когда казалось трудным представить, что население
достигнет, как нынче, восьми миллиардов. Было время, когда население даже в
один миллиард казалось невообразимым. Каждое поколение с медиевальных
времен имело своих пророков мальтузианского толка, и их пророчества никогда
не сбывались.
Но что бы сказал на это Фастольф? Мир в триллион человек? Допустимо,
только жизнь их будет зависеть от привозного воздуха, и воды, и от энергии,
мудреные хранилища которой расположены в пятидесяти миллионах миль отсюда.
Скачать книгу [0.16 МБ]
Пирамида