индивидуума, человека или гуманоида, так чтобы мы не знали?
Макалистер ответил:
- Это возможно. Есть и законный проезд через границу. Бизнесмены,
летчики, даже туристы. За ними, конечно, наблюдают с обеих сторон. И тем
не менее десять человек были похищены и использованы как модели для
гуманоидов. Вместо них вернулись гуманоиды. Мы не ожидали подмены, и они
благополучно прошли. А если они американцы, то без всякого труда попадают
к нам. Очень просто.
- И даже друзья и семьи не заметили разницы?
- По-видимому. Поверьте, мы просмотрели все источники в поисках
сообщений о внезапной амнезии или странном изменении личности. Проверили
тысячи случаев.
Эмберли смотрел на кончики пальцев.
- Мне кажется, обычные меры не сработают. Решение должно исходить из
бюро роботики, и я полагаюсь на главу этого бюро.
И все в ожидании посмотрели на Линна.
Линн чувствовал, как в нем поднимается горечь. Ему казалось, что
именно для этого и собирали совещание. Все сказанное на нем было сказано и
раньше. Он уверен в этом. Не было решения проблемы, не было сделано
никаких предложений. Все делалось для записи, для протокола, эти люди
смертельно боятся и хотят, чтобы вся ответственность легла на кого-нибудь
другого.
И тем не менее это справедливо. Именно в роботике Мы отстали. А Линн
не просто Линн. Он глава бюро роботики и несет за него ответственность.
Он сказал:
- Я сделаю, что смогу.
Он провел бессонную ночь, и напряжение, физическое и духовное, давало
себя знать, когда на следующее утро он снова попросил встречи с помощником
президента Джеффрисом. Присутствовал и Брекенридж, и хотя Линн предпочел
бы беседу с глазу на глаз, он понимал оправданность этого. Очевидно,
Брекенридж приобрел большое влияние в правительстве в результате своей
успешной работы в безопасности. И почему бы и нет?
Линн сказал:
- Сэр, я рассматриваю возможность, что мы поддались на вражеский
обман.
- Каким образом?
- Я уверен, что хотя временами публика становится нетерпеливой, хотя
законодатели иногда считают целесообразным разглагольствовать, наше
правительство сознает благотворность равновесия. И Они тоже это сознают.
Десять гуманоидов с одной бомбой - слишком тривиальный способ нарушить
равновесие.
- Гибель пятнадцати миллионов человек вряд ли можно назвать
тривиальной.
- Но это не настолько деморализует нас, чтобы мы сдались, не
настолько нам поверит, чтобы мы не могли сопротивляться. И начнется та
самая смертоносная всепланетная война, которой обе стороны успешно до сих
пор избегали. Они заставят Нас бороться изо всех сил минус один город. Но
этого недостаточно.
- И что же вы предполагаете? - холодно спросил Джеффрис. - Что Они не
заслали десять гуманоидов к нам в страну? Что не будет взрыва бомбы ПП,
когда они соберутся вместе?
- Я признаю, что они здесь, но, может, по другой причине.
- По какой же?
- Возможно, физические разрушения, которые возникнут в результате
встречи десяти гуманоидов, не самое страшное, что нас ожидает. Последует
моральное и интеллектуальное разложение. Со всем уважением к агенту
Брекенриджу, а может, Они хотели, чтобы Мы узнали о гуманоидах? Что если
гуманоиды и не должны собираться вместе, просто это для нас повод
беспокоиться?
- Зачем?
- Ответьте мне. Какие меры уже были приняты? Вероятно, служба
безопасности проверяет дела всех, кто когда-либо пересекал границу или был
к ней достаточно близок для похищения. Макалистер вчера упоминал, что
проверяются случаи болезней. Что еще?
Джеффрис ответил:
- В ключевых местах больших городов устанавливаются маленькие приборы
с Х-лучами. Например, на стадионах...
- Где десять гуманоидов среди сотен тысяч зрителей могут проникнуть
на футбол или на матч по воздушному поло?
- Совершенно верно.
- А концертные залы и церкви?
- Нужно с чего-то начать. Мы не можем все сразу.
- Особенно, если нужно избежать паники, - сказал Линн. - Разве не
так? Публика не должна сознавать, что в какой-то непредсказуемый момент
неизвестно какой город со всеми своими обитателями вдруг перестанет
существовать.
- Это очевидно. К чему вы ведете?
Линн напряженно сказал:
- Все большая часть усилий нации будет направляться на решение
проблемы, которую Эмберли назвал поисками очень маленькой иглы в очень
большом стогу. Мы будем изо всех сил гнаться за своим хвостом, а они тем
временем достигнут в своих разработках такого пункта, когда мы уже не
сможем их догнать; и тогда нам придется сдаться, мы даже пальцами
щелкнуть, чтобы отомстить, не сможем.
- Предположим далее, что все больше и больше людей будут вовлечены в
это дело. Новость неизбежно просочится, люди начнут понимать, что
происходит. Что тогда? Паника принесет больше вреда, чем бомба ПП.
Помощник президента раздраженно спросил:
- Во имя неба, что вы тогда предлагаете делать?
- Ничего, - ответил Линн. - Признаем, что они блефуют. Будем жить как
прежде и надеяться, что Они не рискнут нарушить равновесие ради одной
бомбы.
- Невозможно! - сказал Джеффрис. - Совершенно невозможно.
Благополучие всех Нас в основном в моих руках, и я не могу ничего не
делать. Я согласен с вами, что Х-приборы на стадионах неэффективная мера,
но это нужно сделать хотя бы для того, чтобы впоследствии люди не
подумали, что мы ничего не предпринимали. Наш контрудар будет достаточно
активным.
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида