Много десятилетий назад Дэниел приехал на Бейли-мир, когда Илия Бейли
был еще жив. Мадам Глэдис приехала с ним, но когда они вышли на орбиту
вокруг Бейли-мира, на их маленький корабль поднялся Бентли Бейли. Он был
довольно грубым мужчиной средних лет. Он посмотрел на Глэдис несколько
враждебно и сказал:
- Вы не можете его увидеть, мадам.
Заплаканная Глэдис спросила:
- Почему?
- Он не хочет этого, мадам, и я должен уважать его желания.
- Я не могу поверить этому, мистер Бейли.
- У меня есть его собственноручная записка и запись голоса. Не знаю,
узнаете ли вы его почерк и голос, но даю вам честное слово, что это его, и
на него не оказывалось никакого постороннего влияния, когда он делал эту
запись.
Она ушла в свою каюту, чтобы в одиночестве почитать и послушать. Затем
она вышла, как бы надломленная, но сказала твердо:
- Дэниел, ты высадишься повидать его один. Но сообщишь мне все, что он
сделает и скажет.
- Да, мадам, - ответил Дэниел.
Он перешел на корабль Бентли, и Бентли сказал:
- На эту планету роботы не допускаются, но для вас сделано исключение,
потому что это желание моего отца, а он здесь в большом почете. Я не имею
личного предубеждения против вас, но ваше присутствие здесь должно быть
очень ограниченным. Вы прямо пройдете к моему отцу, а когда он закончит
беседу с вами, вас сразу же отвезут обратно на орбиту. Вы понимаете?
- Понимаю, сэр. Как ваш отец?
- Он умирает, - ответил Бентли, пожалуй, намеренно грубо.
- Я это понимаю, - сказал Дэниел, и голос его заметно дрогнул: не от
обычных эмоций, а потому что осознание смерти человека, хоть и неизбежной,
нарушало его позитронные связи. - Я имел в виду, долго ли ему осталось
жить?
- Он должен был умереть еще некоторое время назад, но он держится за
жизнь и отказывается умереть, пока не увидится с вами.
Они приземлились. Планета была обширной, но обитаемая ее часть
казалась маленькой и убогой. День был облачный, недавно прошел дождь.
Широкие прямые улицы были пусты, словно здешние жители не были склонны
собраться и поглазеть на робота.
Наземный кар привез их к дому, несколько большему и впечатляющему,
нежели большинство остальных. Они вошли. У внутренней двери Бентли
остановился.
- Мой отец здесь. Идите один. Он не хотел, чтобы я пошел с вами.
Идите. Вы, наверное, не узнаете его.
Дэниел вошел в темную комнату. Его глаза быстро адаптировались, и он
увидел покрытое простыней тело внутри прозрачного кокона, который был виден
только из-за его слабого блеска. В комнате стало чуть светлее, и Дэниел
отчетливо увидел лицо.
Бентли был прав. Дэниел не увидел в этом лице ничего от его бывшего
партнера. Оно было изможденным, костистое. Глаза были закрыты, и Дэниелу
показалось, что он видит мертвеца. Он никогда не видел мертвого человека, и
когда эта мысль пришла ему в голову, он покачнулся, ноги не держали его.
Но старческие глаза открылись, и Дэниел снова обрел равновесие, хотя
продолжал чувствовать слабость.
Глаза посмотрели на него, и слабая улыбка прошла по бледным сморщенным
губам.
- Дэниел, мой старый друг Дэниел.
Шепчущий звук слабо напоминал голос Илии Бейли. Из-под простыни
медленно возникла рука, и Дэниелу показалось, что он все-таки узнал Илию.
- Партнер Илия, - тихо сказал он.
- Спасибо вам, Дэниел. Спасибо, что приехали.
- Для меня было важно приехать, партнер Илия.
- Я боялся, что вам не позволят. Они - даже мой сын - считают вас
роботом.
- Я и есть робот.
- Для меня - нет, Дэниел. А вы не изменились. Я не очень ясно вижу
вас, но мне кажется, что вы такой же, каким я вас помню. Когда я в
последний раз видел вас? Тридцать один год назад?
- Да, и я за это время не изменился, так что видите, что я
действительно робот.
- Зато я изменился, и очень. Я бы не позволил вам видеть меня таким,
но я был слишком слаб, чтобы противиться желанию увидеть вас еще раз.
Голос Бейли стал чуточку сильнее, словно старик укрепился при виде
Дэниела.
- Я рад вас видеть, партнер Илия, как бы вы не изменились.
- А леди Глэдис? Как она?
- Хорошо. Она приехала со мной.
- Она не... - болезненная тревога появилась в голосе Бейли.
- Нет, она осталась на орбите. Ей объяснили, что вы не желаете ее
видеть, и она поняла.
- Это не так. Я ОЧЕНЬ хотел бы ее видеть, но ЭТОМУ искушению я сумел
противостоять. Она не изменилась?
- Она по виду такая же, какой вы видели ее в последний раз.
- Это хорошо. Но я не мог позволить ей видеть меня ТАКИМ. Я не хочу,
чтобы это стало ее последним воспоминанием обо мне. С вами дело другое.
- Потому что я робот, партнер Илия.
- Бросьте, Дэниел, - раздраженно сказал Бейли. - Вы не могли бы больше
значить для меня, если бы были человеком, - некоторое время он лежал молча,
затем продолжал: - Все эти годы я ни разу не писал ей и не вызывал по
гипервидению. Я не мог позволить себе вмешиваться в ее жизнь. Она все еще
замужем за Гремионисом?
- Да, сэр.
- И счастлива?
- Не могу судить об этом. По ее поведению нельзя предположить, что она
несчастна.
- Дети есть?
- Разрешено иметь двоих.
- Она не сердилась, что я не подавал вестей?
- По-моему, она понимала ваши мотивы.
- Она когда-нибудь упоминала обо мне?
- Почти никогда, но, по мнению Жискара, она часто думает о вас.
- А как Жискар?
Скачать книгу [0.26 МБ]
Пирамида