- Вот как? - сказал он. - А что еще вам про меня известно?
- В ближайшее время мы узнаем о вас все. А пока достаточно и этого.
Зачем вы сюда явились?
- Дражайший доктор Эремен, - сказал Ниммо, к которому отчасти вернулась
его обычная легкомысленная манера держаться. - Позавчера мой осел
племянник позвонил мне. Он поместил какие-то таинственные документы...
- Молчите, не говорите ему ничего! - воскликнул Фостер.
Эремен холодно взглянул на молодого физика.
- Нам все известно, доктор Фостер. Ваш сейф вскрыт, и его содержимое
конфисковано.
- Но откуда вы узнали... - Фостер умолк, задохнувшись от ярости и
разочарования.
- Как бы то ни было, - продолжал Ниммо, - я решил, что кольцо вокруг
него уже замыкается и, приняв кое-какие меры, явился сюда, намереваясь
убедить его бросить заниматься тем, чем он занимается. Ради этого ему не
стоило губить свою карьеру.
- Из этого следует, что вы знали, чем он занимается? - спросил Эремен.
- Он мне ничего не рассказывал, - ответил Ниммо, - но я же писатель при
науке с чертовски большим опытом! Я ведь знаю, почем фунт электронов. Мой
племянничек специализируется по псевдогравитационной оптике и сам же
втолковал мне ее основные принципы. Он уговорил меня достать ему учебник
по нейтринике, и, прежде чем отдать ему пленку, я сам быстренько ее
просмотрел. А помножить два на два я умею. Он попросил меня достать ему
определенное физическое оборудование, что также о многом говорило. Думаю,
я не ошибусь, сказав, что мой племянник построил полупортативный хроноскоп
малой мощности. Да или... Да?
- Да. - Эремен задумчиво достал сигарету, не обратив ни малейшего
внимания на то, что профессор Поттерли, который наблюдал за происходящим
как во сне, со стоном отшатнулся от белой трубочки. - Еще одна моя ошибка.
Мне следует подать в отставку. Я должен был бы присматривать и за вами,
Ниммо, а не заниматься исключительно Поттерли и Фостером. Правда, у меня
было мало времени. Вы сами благополучно сюда явились. Но это не может
служить мне оправданием. Вы арестованы, Ниммо.
- За что? - возмущенно спросил писатель.
- За нелегальные научные исследования.
- Я их не вел. И к тому же я не принадлежу к категории
зарегистрированных ученых, и значит, подобное определение ко мне не
подходит. Да и в любом случае - это не уголовное преступление.
- Бесполезно, дядя Ральф, - свирепо перебил его Фостер. - Этот бюрократ
вводит собственные законы.
- Например? - спросил Ниммо.
- Например, пожизненное заключение без суда.
- Чушь! - воскликнул Ниммо. - Сейчас же не двадца...
- Я уже это говорил, - пояснил Фостер. - Ему все равно.
- И все-таки это чушь, - Ниммо уже кричал. - Слушайте, Эремен! К вашему
сведению, у меня и моего племянника есть родственники, которые
поддерживают с нами связь. Да и у профессора, наверное, тоже. Вам не
удастся убрать нас без шума. Начнется расследование, и разразится скандал.
Сейчас не двадцатый век, что бы вы ни говорили. Так что не пробуйте нас
запугать.
Сигарета в пальцах Эремена лопнула, и он с яростью отшвырнул ее в
сторону.
- Черт возьми! Не знаю, что и делать, - сказал он. - Впервые встречаюсь
с подобным случаем... Ну, вот что: вы, трое идиотов, не имеете ни
малейшего представления, что именно вы затеяли. Вы ничего не понимаете.
Будете вы меня слушать?
- Отчего же, - мрачно сказал Ниммо.
(Фостер молчал, крепко сжав губы. Глаза его сердито сверкали. Руки
Поттерли извивались, как две змеи.)
- Для вас прошлое - мертвое прошлое, - сказал Эремен. - Если вы
обсуждали этот вопрос, так уж, наверное, пустили в ход это выражение.
Мертвое прошлое! Если бы вы знали, сколько раз я слышал эти два слова, то
вам бы они тоже стали поперек глотки. Когда люди думают о прошлом, они
считают его мертвым, давно прошедшим, исчезнувшим навсегда. И мы стараемся
укрепить их в этом мнении. Сообщая об обзоре времени, мы каждый раз
называли давно прошедшее столетие, хотя вам, господа, известно, что
заглянуть в прошлое больше чем на сто лет вообще невозможно. И всем это
кажется естественным. Прошлое для широкой публики означает Грецию, Рим,
Карфаген, Египет, каменный век. Чем мертвее, тем лучше. Но вы-то знаете,
что пределом является столетие. Так что же в таком случае для вас прошлое?
Ваша юность. Ваша первая любовь. Ваша покойная мать. Двадцать лет назад.
Тридцать лет назад. Пятьдесят лет назад. Чем мертвее, тем лучше... Но
когда же все-таки начинается прошлое?
Он задохнулся от гнева. Его слушатели не сводили с него завороженных
глаз, а Ниммо беспокойно заерзал в кресле.
- Ну, так когда же оно начинается? - сказал Эремен. - Год назад, пять
минут назад? Секунду назад? Разве не очевидно, что прошлое начинается
сразу за настоящим? Мертвое прошлое - это лишь другое название живого
настоящего. Если вы наведете хроноскоп на одну сотую секунды тому назад?
Ведь вы же будете наблюдать прошлое! Ну, как, проясняется?
- Черт побери! - сказал Ниммо.
- Черт побери! - передразнил Эремен. - После того как Поттерли пришел
ко мне позавчера вечером, каким образом, по-вашему, я собрал сведения о
вас обоих? Да с помощью хроноскопа! Просмотрев все важнейшие моменты по
самую последнюю секунду.
- И таким образом вы узнали про сейф? - спросил Фостер.
- И про все остальное. А теперь скажите, что, по-вашему, произойдет,
если мы допустим, чтобы про домашний хроноскоп узнала широкая публика?
Разумеется, сперва люди начнут с обзора своей юности, захотят увидеть
вновь своих родителей и прочее, но вскоре они сообразят, какие
потенциальные возможности таятся в этом аппарате. Домашняя хозяйка забудет
про свою бедную покойную мамочку и примется следить, что делает ее соседка
дома, а ее супруг у себя в конторе. Делец будет шпионить за своим
конкурентом, хозяин - за своими служащими. Личная жизнь станет
невозможной. Подслушивание по телефону, наблюдение через замочную скважину
покажутся детскими игрушками по сравнению с этим. Публика будет любоваться
каждой минутой жизни кинозвезд, и никому не удастся укрыться от любопытных
глаз. Даже темнота не явится спасением, потому что хроноскоп можно
настроить на инфракрасные лучи и человеческие тела будут видны благодаря
излучаемому ими теплу. Разумеется, это будут только смутные силуэты на
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида