Глава 3. УЧЕНИК
Харлан прожил в 575-м несколько недель. Он успел освоиться со своим
новым жилищем, привыкнуть к стерильной чистоте фарфора и стекла. Он
выучился с умеренным отвращением носить эмблему Техника и уже не пытался
прикрывать ее каким-нибудь посторонним предметом или прислоняться к стене,
чтобы скрыть нашивку на рукаве.
Ничего хорошего из таких попыток все равно не получалось. Другие
только презрительно улыбались и становились еще неприступнее, всем своим
видом показывая, что ни под каким предлогом они не позволят Технику
втереться к ним в доверие и завоевать их симпатию.
Старший Вычислитель Твиссел каждый день приносил ему новые задачи.
Харлан тщательно изучал их и по четыре раза переписывал свои заключения,
но даже последний вариант казался ему недоработанным.
Наскоро проглядев заключение, Твиссел кивал головой:
- Чудесно, чудесно!
Затем он окидывал Харлана беглым взглядом своих голубых глазок, и
улыбка его становилась чуточку холоднее.
- Дадим Кибермозгу проверить эту догадочку, - говорил он на прощание.
Он всегда именовал заключения "догадочками". Ни разу он не сообщил
Харлану результатов проверки, и Харлан не осмеливался спросить его. Он был
в отчаянии оттого, что ему не поручают исполнить ни одного из его
заключений. Значило ли это, что Кибермозг находит в них ошибки, что он
неверно выбирает место и время и не обладает даром отыскивать Минимальное
необходимое воздействие в указанном интервале? (Прошло немало времени,
прежде чем он научился небрежно произносить МНВ.)
Однажды Твиссел явился к нему в сопровождении какого-то растерянного
субъекта, не смевшего поднять на Харлана глаза.
- Техник Харлан, знакомьтесь, это Ученик Купер, - произнес Твиссел.
- Здравствуйте, - равнодушно сказал Харлан. Внешность посетителя не
произвела на него большого впечатления. Купер не вышел ростом, его черные
волосики были расчесаны на пробор. Глаза водянисто-карие, подбородок
слишком узок, уши чересчур велики, ногти обкусаны.
- Вот этого парнишку ты и будешь учить Первобытной истории, -
продолжал Твиссел.
- Разрази меня Время! - воскликнул Харлан. И как только он мог
забыть? В нем сразу проснулся интерес к посетителю.
- Здравствуйте! - повторил он с большим жаром, чем прежде.
- Составь с ним расписание занятий, - сказал Твиссел, - было бы
неплохо, если бы ты смог уделить ему два дня в неделю. Учи его сам, как
знаешь. В этом я полностью полагаюсь на тебя. Если тебе понадобятся книги,
пленки или старинные документы, которые можно найти в Вечности или
достижимом для нас Времени, ты только скажи мне, и тебе их доставят. Ну
как, справишься?
Как всегда, он вдруг неизвестно откуда выудил зажженную сигарету, и
воздух наполнился табачным дымом. Харлан закашлялся и, заметив, как
судорожно скривился рот Ученика, понял, что тот охотно сделал бы то же
самое, но не смеет. После ухода Твиссела Харлан заговорил:
- Ну что ж, присаживайся... - он на мгновенье запнулся и затем
решительно добавил: - Сынок. Присаживайся, сынок. Мой кабинет невелик, но
он в твоем полном распоряжении.
Харлану не терпелось поскорее приступить к занятиям. Подумать только,
что он будет работать совершенно самостоятельно! Первобытная история
всегда была для него чем-то вроде личной собственности.
Ученик поднял глаза (кажется, впервые за все время) и, заикаясь,
спросил:
- Так, значит, вы - Техник?
От доброжелательности и возбуждения, переполнявших Харлана, не
осталось и следа. - Ну и что с того?
- Нет, ничего, - пробормотал Купер, - просто я...
- Разве вы не слышали, как Вычислитель Твиссел назвал меня Техником?
- Д-да,сэр.
- Решили, что это была обмолвка? Собственным ушам не поверили?
- Н-нет, сэр.
- Что вы там заикаетесь? Разучились говорить? - жестко спросил Харлан
и почувствовал в глубине души укол совести. Купер мучительно покраснел. -
Я не очень хорошо владею Единым межвременным языком, сэр?
- Это еще почему? Сколько времени вы учитесь?
- Меньше года, сэр.
- Меньше года? Сколько же вам лет?
- Двадцать четыре биогода, сэр.
Харлан посмотрел на него широко раскрытыми глазами:
- То есть вы хотите сказать, что вас взяли в Вечность в возрасте
двадцати трех лет?
- Да, сэр.
Харлан опустился на стул и сжал руки. Такие вещи попросту не
делались. Самым подходящим для вступления в Вечность считался возраст в
пятнадцать-шестнадцать лет. Что все это значит? Может быть, Твиссел
придумал новый способ испытать его?
- Садись и давай приступим. Твое полное имя и номер твоего Столетия?
- Бринсли Шеридан Купер из 78-го, сэр, - заикаясь, ответил Ученик.
Харлан немного смягчился. Это было близко, почти рядом. Всего на
семнадцать веков раньше его собственного Столетия. Можно сказать, соседи
во Времени.
- Тебя интересует Первобытная история?
- Я почти ничего о ней не знаю. Меня просил ею заняться Вычислитель
Твиссел.
- А чем ты еще занимаешься?
- Математикой. Механикой Времени. Пока что я познакомился только с
самыми основами. У себя в 78-м я чинил спидиваки.
Харлан даже не поинтересовался, что такое спидиваки. Они могли
оказаться чем угодно - от пылесоса до счетной машины. Ему это было
безразлично.
- А историю ты никогда не изучал?
- Я проходил историю Европы.
- Ты, наверно, из тех мест?
- Да, я родился в Европе. Нам, конечно, в основном преподавали
современную историю. Начиная с революции 54-го, то есть я имел в виду
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида