у меня появляется сильное желание рассчитать такое Изменение Реальности,
чтобы одним махом уничтожить запреты на курение во всех Столетиях. Жаль
только, что подобное Изменение вызовет войны в 58-м и рабовладельческое
общество в 1000-м. Всегда что-нибудь да не так.
Смущение Харлана перешло в беспокойство. Что кроется за всей этой
болтовней?
- Могу я спросить, почему вы захотели повидаться со мной, сэр? - с
трудом выговорил он.
- Мне нравятся твои отчеты, мой мальчик.
В глазах Харлана на мгновенье мелькнул радостный огонек, но он даже
не улыбнулся.
- Благодарю вас, сэр.
- В них чувствуется рука мастера. У тебя неплохое чутье. Мне кажется,
я понял твое истинное призвание; я нашел твое место в Вечности и хочу тебе
его предложить.
"Чудеса, да и только!" - подумал Харлан. Он постарался скрыть свой
восторг.
- Вы оказываете мне великую честь, сэр.
Тем временем Старший Вычислитель Твиссел докурил свою сигарету, с
ловкостью фокусника извлек неведомо откуда новую и прикурил ее от окурка.
- Послушай-ка, юноша, заклинаю тебя Временем - брось ты эти заученные
фразы, - проговорил он между затяжками, - "великую честь". Пуф. Пуф.
Говори человеческим языком. Пуф. Ты рад?
- Да, сэр, - осторожно произнес Харлан.
- Вот и отлично. Иначе и быть не могло. Хочешь стать Техником?
- Техником?! - Харлан даже вскочил со стула.
- Садись. Садись. Ты, кажется, удивлен?
- Вычислитель Твиссел, я никогда не собирался быть Техником.
- Знаю, - сухо проговорил Твиссел, - никто почему-то не собирается.
Кем угодно, лишь бы не Техником. А между тем Техники очень нужны, и на них
всегда большой спрос. Их не хватает во всех Секторах.
- Боюсь, что я не подхожу для такой работы.
- Иными словами, такая работа не подходит тебе. Тебя не устраивает
работа, которая влечет за собой столько неприятностей. Клянусь Вечностью,
мой мальчик, если только, ты действительно предан нашему делу - а я думаю,
что ты предан ему, - тебя это не остановит. Дураки станут избегать тебя -
ну и что? Одиночество? Ты к нему привыкнешь. Зато ты всегда будешь
испытывать удовлетворение, зная, что ты нужен, очень нужен. И в первую
очередь мне.
- Вам, сэр? Лично вам?
- Да, лично мне. - Улыбка старика светилась проницательностью. - Ты
не будешь рядовым Техником. У тебя будет особое положение. Ты станешь моим
личным Техником. Ну как, нравится тебе такое предложение?
- Не знаю, сэр. А вдруг я не справлюсь?
Твиссел упрямо покачал головой.
- Мне нужен ты. Только ты. Твои отчеты убедили меня, что у тебя здесь
есть кое-что. - Он постучал пальцем по лбу. - Ты неплохо учился. Секторы,
в которых ты был Наблюдателем, дали о тебе положительный отзыв. Но больше
всего мне понравился отзыв Финжи.
Харлан был искренне изумлен:
- Неужели вычислитель Финжи дал обо мне благоприятный отзыв?
- Тебе это кажется странным?
- Н-не знаю...
- Видишь ли, мой мальчик, я ведь не сказал, что отзыв был
благоприятным. Если уж на то пошло, отзыв совсем скверный - хуже некуда.
Финжи рекомендует отстранить тебя от всякой работы, связанной с
Изменениями Реальности. Он считает, что самое благоразумное - перевести
тебя в Работники.
Харлан покраснел.
- Почему он так думает, сэр?
- Оказывается, у тебя есть хобби. Ты увлекаешься Первобытной
историей, а?
Твиссел без удержу размахивал сигаретой, и Харлан, забыв с досады об
осторожности, вдохнул струйку дыма и судорожно закашлялся.
Твиссел с благожелательным видом выжидал, когда молодой Наблюдатель
перестанет кашлять.
- А что, разве не так? - спросил он.
- Какое право он имеет... - начал было Харлан, но Твиссел прервал
его:
- Брось. Я упомянул об этом отзыве, потому что мне как нельзя более
подходит твое увлечение. А вообще-то отзыв - дело секретное, и чем скорее
ты забудешь о нем, тем лучше.
- Но что плохого в увлечении Первобытной историей, сэр?
- Финжи считает, что оно свидетельствует о сильной "одержимости
Временем". Понимаешь?
Еще бы не понять! Нельзя было жить в Вечности, не усвоив
психиатрической терминологии и в первую очередь этого выражения.
Считалось, что каждый Вечный испытывает непреодолимое желание вернуться
если уж не к своим современникам, так хоть в какое-нибудь определенное
Столетие, пустить в нем корни, перестать быть вечным скитальцем во
Времени. Вечность беспощадно подавляла малейшие проявления подобных
стремлений, но от этого тяга не становилась слабее - впрочем, у
большинства она сохранялась где-то в подсознании!
- Ко мне это не имеет отношения, - сказал Харлан.
- Я тоже так думаю. Более того, я считаю твое увлечение очень ценным.
Именно из-за него ты мне и нужен. Я дам тебе Ученика. Ты обучишь его
всему, что знаешь или сможешь узнать из Первобытной истории. В свободное
время ты будешь исполнять обязанности моего личного Техника. Ты приступишь
к работе в ближайшие дни. Согласен?
Согласен ли он? Получить официальное право изучать эпоху до Вечности?
Работать рука об руку с величайшим из Вечных? На таких условиях даже
отвратительное звание Техника казалось почти сносным. Но осторожность не
совсем изменила ему. - Если это необходимо для блага Вечности, сэр... -
Для блага Вечности? - возбужденно прервал его карлик. Он с такой силой
отшвырнул свой окурок, что тот ударился о противоположную стену и
рассыпался целым фейерверком искр. - Да от этого зависит само
существование Вечности!
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида