7554-го года.
- Отлично. Для начала выкинь все это из головы. История, которую учат
Времяне, лишена всякого смысла; она меняется с каждым Изменением
Реальности. Сами они, разумеется, даже не подозревают об этом. Для каждой
Реальности ее история кажется единственной. С Первобытной историей дело
обстоит совершенно иначе. Собственно, в этом-то и заключается вся ее
прелесть. Что бы мы ни делали. Первобытная история всегда остается
неизменной. Колумб и Вашингтон, Шекспир и Герефорд - все они существуют.
Купер нерешительно улыбнулся. Он провел мизинцем по верхней губе, и
Харлан заметил на ней темную полоску, словно Ученик отращивал усы.
- Скоро год, как я здесь, а все никак не могу... вполне привыкнуть.
- К чему именно?
- К тому, что меня отделяют от дома пятьсот веков.
- Я и сам немногим ближе. Я ведь из 95-го.
- Вот и это тоже. Вы старше меня, но в другом смысле я старше вас на
семнадцать веков. Я вполне могу оказаться вашим прапрапрапра- и так далее
- дедушкой.
- Какое это имеет значение? Допустим, так оно и есть.
- Ну, уж знаете... с этим еще надо свыкнуться. - В голосе Купера
зазвучали мятежные нотки.
- Мы все в одинаковом положении, - сухо заметил Харлан и приступил к
уроку.
Три часа занятий истекли, а Харлан все еще растолковывал Куперу, как
это получилось, что до 1-го Столетия существовали еще и другие.
- Но разве 1-е Столетие не было действительно первым? - жалобным
голосом спросил Купер. На прощание Харлан вручил Ученику книгу, не самую
лучшую, но вполне пригодную для первого знакомства с предметом.
- Позднее я подберу тебе что-нибудь посерьезнее, - пообещал он.
К концу недели темная полоска на губе Купера превратилась в
маленькие, хорошо заметные усики, которые подчеркивали узость его
подбородка и старили его лет на десять. Не очень-то они тебя красят,
подумал Харлан.
- Я прочел вашу книгу, - сказал Купер.
- Что ты о ней думаешь?
- Как бы это сказать... - Последовала длительная пауза, после чего
Купер начал снова:
- Последние Первобытные Столетия немного похожи на 78-е. Я никак не
мог отделаться от воспоминаний о доме. Два раза я видел во сне свою
жену...
- Жену?! - взорвался Харлан.
- Я был женат, прежде чем попал сюда.
- Разрази меня Время! Неужели твою жену тоже взяли сюда?
Купер отрицательно покачал головой:
- Я даже не знаю, не затронуло ли ее прошлогоднее Изменение? Если
так, то возможно, что она уже и не жена мне.
Харлан постепенно собрался с мыслями. Конечно, если Ученика берут в
Вечность в возрасте двадцати трех лет, то вполне может оказаться, что он
женат. Один беспрецедентный факт влечет за собой другой.
Что творится на свете? Начни только менять законы, не успеешь и
оглянуться, как наступит хаос.
- Надеюсь, ты не собираешься прогуляться в 78-е и выяснить, чья она
теперь жена? - Он не хотел быть грубым, но слишком уж велико оказалось его
беспокойство за судьбу Вечности.
Ученик поднял голову; глаза его были холодны и спокойны.
- Нет.
Харлан смущенно поерзал на стуле.
- Вот и хорошо. У тебя больше нет семьи. Никого нет. Отныне ты Вечный
и забудь обо всех, кого ты знал там, во Времени.
Купер поджал губы и быстро проговорил с сильным акцентом:
- Вы рассуждаете как типичный Техник.
Харлан ухватился обеими руками за крышку стола. Хриплым голосом он
произнес:
- На что ты намекаешь? На то, что я - Техник и, следовательно,
Изменения - дело моих рук? Поэтому, мол, я защищаю их и требую, чтобы ты
им радовался? Послушай, мальчик, ты еще года здесь не провел, даже
говорить как следует не научился. Ты еще весь напичкан Временем и
Реальностью, но уже вообразил, что все знаешь о Техниках и можешь лягать
их как тебе заблагорассудится.
- Простите, - торопливо проговорил Купер, - я не хотел вас обидеть.
- Пустое, разве можно обидеть Техника? Просто ты наслушался
разговоров. Говорят же: "Черств, как Техник", или: "Техник зевнул -
миллиона людей как не бывало". И еще кое-что в том же духе. Так в чем же
дело, Ученик Купер? Решил присоединиться к общему хору? Захотелось стать
взрослым? Вообразил себя крупной шишкой в Вечности?
- Я же сказал - простите.
- Ладно. Мне только хотелось сообщить тебе, что я стал Техником месяц
назад и что я не совершил еще ни одного Изменения Реальности. А теперь
давай займемся делом.
На другой день Старший Вычислитель Твиссел вызвал Эндрю Харлана в
свой кабинет.
- Послушай, мой мальчик, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться
во Время и произвести МНВ? - спросил он.
Это предложение подвернулось как нельзя более кстати. Все утро Харлан
со стыдом вспоминал о своей трусливой попытке отмежеваться от
ответственности, о наивном ребячьем выкрике: "Не вините меня, я еще не
сделал ничего плохого". Этот выкрик был равносилен признанию, что в работе
Техника и в самом деле есть нечто постыдное, а он, Харлан, еще новичок, у
которого просто не было времени стать преступником.
Хватит отговорок! Теперь он сможет сказать Куперу: да, я сделал нечто
такое, из-за чего миллионы людей стали новыми личностями, но это было
необходимо, и я горжусь своим поступком. - Я готов, сэр! - радостно
воскликнул Харлан. - Чудесно, чудесно. Думаю, тебе приятно будет узнать,
мой мальчик, - Твиссел выпустил клуб дыма, кончик его сигареты вспыхнул
алой точкой, - что все твои заключения подтвердились с высокой степенью
точности.
- Благодарю вас, сэр. (Итак, подумал Харлан, теперь это уже
заключения, а не "догадочки".)
- У тебя талант, мой мальчик. Рука мастера. Я жду от тебя великих
дел. А пока мы займемся вот этим небольшим дельцем из 223-го. Ты был
совершенно прав, утверждая, что достаточно заклинить муфту сцепления в
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида