смех звучал фальшиво. Кто-то произнес робким, дрожащим голосом:
- Выходит, у меня и мамы не было. Если я вернусь к родителям, в 95-е,
они, наверно, скажут: "А ты откуда взялся? Мы тебя не помним. Чем ты
докажешь, что ты наш ребенок? У нас вообще не было сына. Уходи от нас и не
выдумывай".
Они нерешительно улыбались и кивали головами, одинокие мальчики, у
которых не осталось ничего, кроме Вечности.
Латуретта обнаружили в постели. Он спал крепким сном. Его дыхание
было подозрительно учащенным, а на левой руке виднелась небольшая красная
точка, оставшаяся после укола шприца. К счастью, на нее сразу же обратили
внимание. Вызвали Наставника, и несколько дней они боялись, что в их
классе станет одним Учеником меньше, но все обошлось. Через неделю Бонки
уже сидел за партой. Но Харлан был дружен с ним и знал, что рана,
оставленная в его душе этой ужасной ночью, так и не зажила.
А теперь Харлану предстояло объяснить, что такое Реальность, девушке,
которая, в сущности, была немногим старше тех мальчиков, и объяснить так,
чтобы она поняла раз и навсегда. У него не было выбора. Нойс должна знать,
что их ждет и как ей себя вести.
Он начал рассказ. Они сидели в конференц-зале за длинным столом,
рассчитанным человек на двадцать, ели консервы, замороженные фрукты, пили
холодное молоко, и Харлан рассказывал.
Он пытался смягчить удар, осторожно выбирая выражения, но в этом не
было нужды. Нойс схватывала его объяснения на лету, и, еще не дойдя до
середины своей лекции, Харлан вдруг с изумлением обнаружил, что ее реакция
не так уж плоха. Она не испугалась и не растерялась; она только
разозлилась. От гнева ее бледное лицо слегка порозовело, а черные глаза,
казалось, стали еще более черными и бездонными.
- Но ведь это же преступление, - воскликнула она, - как вы смеете?
Кто позволил Вечным распоряжаться нашей судьбой?
- Наша цель - благо человечества, - снисходительно пояснил Харлан.
Конечно, ей всего не понять. Она - человек из Времени с ограниченным
кругозором. Как все Времяне, она ничего не видит дальше собственного
Столетия. Ему даже стало немного жаль ее.
- Благо человечества? А дубликатор вы тоже уничтожили для нашего
блага?
- Пусть судьба дубликатора тебя не беспокоит. Мы сохранили его у
себя.
- Вы-то сохранили, а как насчет нас? Ведь мы в 482-м тоже могли бы
его иметь.
Она взволнованно размахивала в воздухе двумя маленькими кулачками.
- Вам бы он не принес ничего хорошего. Не волнуйся, дорогая, и
выслушай меня до конца.
Судорожным движением - ему еще предстояло научиться дотрагиваться до
нее, не боясь прочитать на ее лице отвращение, - он схватил ее за руки и
крепко сжал их.
Несколько секунд она пыталась вырваться, затем смирилась и даже
рассмеялась:
- Продолжай, глупенький, только не смотри на меня так мрачно. Ведь я
виню не тебя.
- Тут некого винить, Нойс. Никто ни в чем не виноват. Мы были
вынуждены так поступить. Случай с дубликатором - один из классических
примеров. Я проходил его еще в школе. Дублируя предметы, можно дублировать
и людей. При этом возникают очень сложные и запутанные проблемы.
- Но разве эти проблемы не в состоянии решать само человечество?
- Не всегда. Мы тщательно изучили всю эту эпоху и убедились, что люди
не нашли удовлетворительного решения этой проблемы. Не забывай, что каждая
неудача сказывается не только на них самих, но и на всех их потомках, на
всех последующих обществах. Более того, проблема дубликатора вообще не
может иметь удовлетворительного решения. Это одна из тех гадостей, вроде
атомных войн и наркотических сновидений, которые не имеют права на
существование. Их надо вырывать с корнем, когда бы они ни встретились.
Дубликатор может принести людям только несчастье.
- Откуда у вас такая уверенность?
- Пойми, Нойс, мы располагаем великолепными Вычислительными машинами.
Кибермозг по своим возможностям превосходит все созданное людьми в этой
области во всех Реальностях и Столетиях. Он может рассчитывать, с учетом
влияния тысяч и тысяч переменных, насколько желательна или нежелательна
любая Реальность.
- Машина! - презрительно фыркнула Нойс. Харлан осуждающе посмотрел на
нее, но тут же раскаялся.
- Пожалуйста, не веди себя как ребенок. Конечно, тебе неприятно
думать, что окружающий тебя мир совсем не так прочен и незыблем, как
кажется. Всего год назад, до прошлого Изменения, ты сама и весь твой мир
могли быть только тенью вероятности, но разве это что-либо меняет? У тебя
ведь сохранились все воспоминания о прожитой жизни? Ты ведь помнишь свое
детство и своих родителей, не правда ли?
- Конечно.
- Так не все ли тебе равно, как ты жила в той Реальности? Я хочу
сказать, что результат тот же самый, как если бы ты прожила свою жизнь в
соответствии со своими теперешними воспоминаниями.
- Не знаю. Мне надо подумать. А что, если мой завтрашний день снова
станет лишь сновидением, тенью, призраком, или как ты там его назвал?
- Что ж, тогда будет новая Реальность, а в ней будет жить новая Нойс
со своими новыми воспоминаниями. Все будет так, словно ничего не
произошло, с той только разницей, что общая сумма человеческого счастья
снова немного возрастет.
- Знаешь, меня почему-то это не удовлетворяет.
- Кроме того, - торопливо добавил Харлан, - тебе сейчас ничего не
угрожает. Скоро в твоем Столетии возникнет новая Реальность, но ведь ты
сейчас находишься в Вечности, под защитой Поля Биовремени. Изменение не
коснется тебя.
- Если, как ты утверждаешь, никакой разницы нет, - угрюмо сказала
Нойс, - к чему тогда было затевать эту историю с моим похищением?
- Потому что ты мне нужна такой, какая ты есть, - с неожиданным для
себя пылом воскликнул Харлан, - я не хочу, чтобы ты изменилась хоть на
самую малость!
Еще немного, и он бы проболтался, что, если бы не ее суеверия
относительно Вечных и бессмертия, она даже не поглядела бы в его сторону.
Нойс испуганно оглянулась.
- Неужели мне придется всю свою жизнь провести вот здесь? Мне
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида
