Сейчас ему оставалось только спрятать ее в безопасном месте.
- Вечные не всеведущи, - проговорил он после паузы.
- А я даже не Вечная, - пробормотала Нойс, - я знаю так мало.
У Харлана екнуло сердце. Все еще не Вечная? Но ведь Финжи
утверждал...
"Оставь, - просил он себя, - не копайся. Она пошла за тобой. Она
улыбается тебе. Не искушай судьбу. Что еще тебе надо?"
И все-таки он спросил:
- Ты веришь в бессмертие Вечных?
- Видишь ли, они сами называют себя Вечными, и поэтому все уверены,
что они живут вечно. - Она лукаво улыбнулась, - Но я знаю, что это
неправда.
- Значит, ты не веришь?
- После того как я поработала в Вечности, - нет. Люди, которые живут
вечно, не разговаривают так, и потом там были старики.
- И все же ты мне сказала той ночью, что я никогда не умру.
Все еще улыбаясь, она придвинулась поближе к нему.
- А я подумала: кто знает?
- А как Времяне относятся к тому, чтобы стать Вечными? - Харлан хотел
задать вопрос непринужденно, но в голосе против его воли проскользнула
напряженная нотка.
Ее улыбку как рукой сняло. Почудилось ли ему или она действительно
покраснела? - Почему ты спрашиваешь?
- Мне интересно.
- Все это глупые выдумки, - ответила она, - мне не хочется о них
говорить.
Нойс опустила голову и принялась рассматривать свои ногти, которые
тускло поблескивали в слабо освещенной капсуле.
- Зачем тебе понадобилась моя любовь? - вдруг спросил Харлан.
Она чуть побледнела, откинула назад свои длинные волосы и очень
серьезно посмотрела ему прямо в глаза:
- Раз уж тебе так необходимо знать - у нас есть поверье: любовь
Вечного делает девушку бессмертной. А я не хочу умирать. Это одна причина.
- Ты же сказала, что не веришь этим бредням.
- А я и не верю. Но ведь попытка - не пытка. Особенно если учесть
вторую причину.
Он осуждающе посмотрел на нее, ища спасения от боли и разочарования
на неприступных высотах морали своего Столетия.
- Какую?
- Мне все равно хотелось.
- Ты хотела, чтобы я полюбил тебя?
- Да. - Но почему именно я?
- Ты мне сразу понравился. Ты был такой смешной.
- Смешной?
- Ну, странный. Ты так старался изо всех сил не смотреть на меня, а
сам с меня глаз не сводил. Ты воображал, что ненавидишь меня, а я
чувствовала, что тебя тянет ко мне. И мне стало немножко жаль тебя.
- При чем тут жалость? - У Харлана пылали щеки.
- Ты так мучился и страдал. А в любви все очень просто. Надо только
спросить девушку. Так приятно любить и быть любимой. Зачем же страдать?
Харлан покачал головой: "Ну и нравы в этом Столетии!"
- Спросить - и все тут, - пробормотал он, - так просто? И больше
ничего не надо?
- Глупенький, конечно, надо понравиться девушке. Но почему не
ответить на любовь, если сердце свободно? Что может быть проще?
Теперь настал черед Харлана потупить глаза, В самом деле, что может
быть проще? Ничего непристойного в этом не было. Во всяком случае, для
Нойс и ее современниц. Уж ему-то следовало бы это знать! Он был бы
непроходимым кретином, если бы стал допрашивать Нойс о ее прежних
увлечениях. С таким же точно успехом он мог бы расспрашивать девушку из
своего родного Столетия, не случалось ли ей обедать в присутствии мужчин и
было ли ей при этом стыдно? Слегка покраснев, он смущенно спросил:
- А что ты сейчас думаешь обо мне?
- Ты славный и очень милый, - ответила она.
- Если бы ты к тому же пореже хмурил брови... Почему ты не
улыбаешься?
- Смешного мало, Нойс.
- Ну, пожалуйста. Я хочу проверить, могут ли твои губы растягиваться.
Давай попробуем.
Она положила свои пальчики на уголки его губ и слегка оттянула их.
Харлан отдернул голову и не смог удержаться от улыбки.
- Вот видишь. Ничего страшного не случилось. Твои щеки даже не
потрескались. Тебя очень красит улыбка. Если ты будешь каждый день
упражняться перед зеркалом и научишься улыбаться, то станешь совсем
красивым.
Но его улыбка, и без того еле заметная, сразу погасла.
- Нам грозят неприятности? - тихо спросила Нойс.
- Да, Нойс, большие неприятности.
- Из-за того, что у нас было? Да? В тот вечер?
- Не совсем.
- Но ведь ты знаешь, что я одна во всем виновата. Если хочешь, я им
так и скажу.
- Ни за что! - энергично запротестовал Харлан. - Не смей брать на
себя вину. Ты ни в чем, ни в чем не виновата. Дело совсем в другом.
Нойс тревожно посмотрела на счетчик:
- Где мы? Я даже не вижу цифр.
- Когда мы, - машинально поправил ее Харлан. Он убавил скорость
настолько, чтобы можно было различить номера Столетий.
Нойс изумленно раскрыла глаза.
- Неужели это верно?
Харлан равнодушно взглянул на Счетчик. Тот показывал 72000.
- Не сомневаюсь.
- Но где же мы остановимся?
- Когда мы остановимся?
- В далеком-далеком будущем, - угрюмо ответил он, - там, где тебя
никогда не найдут.
Они молча смотрели, как растут показания Счетчика. В наступившей
тишине Харлан мысленно вновь и вновь повторял себе, что Финжи намеренно
оклеветал ее. Да, она откровенно призналась, что в его обвинении была доля
истины, но ведь с той же искренностью она сказала ему, что и сам по себе
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида