он ей не безразличен.
Внезапно Нойс встала и, подойдя к Харлану, решительным движением
остановила капсулу. От резкого темпорального торможения к горлу подступила
тошнота. Ухватившись руками за сиденье, Харлан закрыл глаза и несколько
раз тяжело сглотнул.
- В чем дело?
Нойс стояла рядом, ее лицо было пепельно-серым; две-три секунды она
ничего не могла ответить.
- Эндрю, не надо дальше. Я боюсь. Эти числа так велики. Счетчик
показывал: 111394.
- Сойдет, - угрюмо заметил Харлан и, протянув ей руку, добавил с
мрачной торжественностью:
- Пошли. Я покажу тебе твое новое жилище.
Взявшись за руки, словно дети, они бродили по пустынным помещениям.
Тускло освещенные коридоры терялись вдали. Стоило только переступить через
порог, как в темных комнатах вспыхивал яркий свет. Воздух был неподвижен,
ни сквозняка, ни дуновения, но его свежесть и чистота свидетельствовали о
хорошей вентиляции.
- Неужели здесь никого нет? - тихо спросила Нойс.
- Ни души. - Харлан хотел громким и уверенным ответом развеять свой
страх перед "Скрытыми Столетиями", но почему-то и он сбился на шепот.
Они забрались так далеко в будущее, что Харлан даже не знал толком,
как это Время называть. Говорить - сто одиннадцать тысяч триста девяносто
четвертое - было смешно. Обычно этот период называли просто и
неопределенно - "Стотысячные Столетия".
Глупо было в их положении ломать голову еще и над этой проблемой, но
теперь, когда возбуждение, вызванное побегом сквозь Время, несколько
улеглось, Харлан вдруг с особенной силой осознал, что находится в области
Вечности, куда не ступала нога человеческая, и ему стало не по себе. Ему
было стыдно за свой испуг; стыдно вдвойне, поскольку Нойс была
свидетельницей его страха, но он ничего не мог с собой поделать. От страха
противно сосало под ложечкой и по спине бежали мурашки.
- Как здесь чисто, - прошептала Нойс, - даже пыли нет.
- Автоматическая уборка, - ответил Харлан. Ему казалось, что он чуть
не надорвал связки от крика, на самом же деле он произнес и эти слова
тихим голосом.
- И ни одного человека на тысячи Столетий в прошлое и будущее, -
добавил он. По-видимому, Нойс это ничуть не встревожило.
- Неужели везде все устроено так же, как здесь? - спросила она. - Ты
обратил внимание - на складах полно продовольствия и всяких запасов, полки
библиотеки заставлены фильмокнигами?
- Да, конечно. Каждый Сектор полностью снаряжен и оборудован.
- Но зачем, если в них никто не живет? - Простая логика, - ответил
Харлан. Когда он разговаривал, ему было не так жутко. Выскажи вслух то,
что тебя пугает, и это явление, потеряв ореол таинственности, покажется
обыденным и простым. - Давным-давно, еще на заре существования Вечности,
где-то в 300-х Столетиях был изобретен дубликатор массы. Не понимаешь? При
помощи специального резонансного поля можно превратить энергию в вещество,
причем атомные частицы занимают те же положения - с учетом принципа
неопределенности, - что и в исходной модели. В результате получается
идеально точная копия предмета.
Вечность приспособила дубликатор для своих нужд. В то время у нас
было построено всего шестьсот или семьсот Секторов. Перед нами стояли
грандиозные задачи по расширению зоны нашего влияния. "Десять новых
Секторов за один биогод" - таков был ведущий лозунг тех лет. Дубликатор
сделал эти огромные усилия ненужными. Мы построили один Сектор, снабдили
его запасами продовольствия, воды, энергии, начинили самой совершенной
автоматикой и запустили дубликатор. И вот сейчас мы имеем по Сектору на
каждое Столетие. Я даже не знаю, насколько они протянулись в будущее -
вероятно, на миллиарды лет.
- И все похожи на этот?
- Да, все совершенно одинаковые. По мере расширения Вечности мы
просто занимаем очередной Сектор и переоборудуем его по моде
соответствующего Столетия. Затруднения возникают только в энергетических
Столетиях. Но ты не бойся - до этого Сектора мы еще не скоро доберемся.
Он решил не рассказывать ей о Скрытых Столетиях. Незачем ее пугать.
Прочитав на ее лице недоумение, он торопливо добавил:
- Не думай, что строительство Секторов было неразумной тратой сил и
материалов. В конце концов расходовалась только энергия, а ее мы черпаем в
неограниченных количествах из вспышки Новой... Она прервала его:
- Нет, дело не в этом. Просто я никак не могу вспомнить. - О чем?
- Ты сказал, что дубликатор изобрели в 300-х. Но у нас в 482-м его
нет, и я никак не могу вспомнить ни одного упоминания о нем в фильмокнигах
по истории.
Харлан задумался. Хотя Нойс была всего на два дюйма ниже его, он
внезапно почувствовал себя великаном рядом с ней, могущественным полубогом
Вечности. Нойс казалась ему маленьким, беззащитным ребенком, и он должен
был провести ее по головокружительным тропкам, ведущим к истине, и открыть
ей глаза на мир.
- Нойс, дорогая моя, - сказал он, - давай присядем где-нибудь, и я
тебе все объясню.
Представление о том, что Реальность не является чем-то
установившимся, вечным и нерушимым, что она подвержена непрерывным
изменениям, было не из тех, которые легко укладываются в сознании
человека.
В безмолвной тишине бессонных ночей Харлан до сих пор еще нередко
вспоминал первые дни Ученичества и свои отчаянные попытки отрешиться от
Времени, разорвать все связи со своим Столетием.
Рядовому Ученику требовалось почти полгода, чтобы узнать и осмыслить
правду; понять до конца, что он уже никогда (в самом буквальном смысле
этого слова) не сможет вернуться домой. И дело было не только в суровых
законах Вечности, которые запрещали ему это, но и в неумолимом факте, что
того дома, который он знал, могло уже больше не существовать, что в
каком-то смысле этого дома вообще не существовало.
На разных Учеников это известие действовало по-разному. Харлан хорошо
помнил, как посерело и вытянулось лицо его однокурсника Бонки Латуретта,
когда Наставник Ярроу развеял их последние сомнения на этот счет.
В тот вечер никто из Учеников не притронулся к ужину. Они сбились в
кучку, словно согревая друг друга теплом своих тел. Никто не заметил
отсутствия Латуретта. Было много шуток и смеха, но шутки не получались, а
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида