должен иметь детей".
- Я спрашивал не о семье и не о детях, - многозначительно произнес
Вычислитель.
Харлан продолжал цитировать:
- "Непродолжительные союзы с женщинами из Времени могут заключаться
только с одобрения Центрального расчетного бюро при Совете Времен при
наличии благоприятного Расчета Судьбы. Встречи лиц, состоящих в союзе,
должны протекать в строгом соответствии с пространственно-хронологическими
инструкциями".
- Совершенно справедливо. Обращались ли вы за разрешением на союз?
- Нет, Вычислитель.
- Собираетесь?
- Нет, Вычислитель.
- А не мешало бы. Это расширит ваш кругозор. Может быть, тогда вас
меньше станут занимать детали женского туалета или чьи-то воображаемые
интимные отношения.
Задыхаясь от ярости, Харлан выскочил из кабинета.
Вылазки в 482-е с каждым днем давались Харлану все труднее, хотя их
продолжительность пока не превышала двух часов. Его душевное равновесие
было поколеблено, и причиной тому был Финжи с его непрошеными циничными
советами относительно союзов с временницами.
Союзы существовали. Это ни для кого не было секретом. Вечность
сознавала необходимость компромисса с природными инстинктами человека
(сама эта фраза звучала для Харлана омерзительно), но ограничения,
связанные с выбором любовницы, лишали компромисс даже тени романтики и
свободы. А немногим счастливчикам, удостоившимся разрешения,
рекомендовалось держать язык за зубами, во-первых, из соображений
приличия, а во-вторых, дабы не вызывать зависти большинства.
Среди Вечных низшего ранга, особенно среди Работников, постоянно
ходили полузавистливые, полунегодующие слухи о женщинах, выкрадываемых из
Времени. В качестве героев подобных историй молва обычно называла
Вычислителей и Расчетчиков. Только они были способны определить, какая из
женщин может быть похищена без риска вызвать серьезное Изменение
Реальности.
Менее лакомой пищей для языков служили не столь сенсационные сплетни,
связанные с кухарками и горничными, которых каждый Сектор нанимал на
определенный срок в своем Столетии (при благоприятных пространственно-
хронологических данных) для приготовления пищи, уборки и прочей грязной
работы.
Но взять женщину из Времени "в секретарши", да еще такую женщину, как
Нойс, - со стороны Финжи это было прямым издевательством над теми
идеалами, ради которых была создана и существовала Вечность.
Несмотря на мелкие уступки человеческой природе, на которые Вечные
шли, будучи людьми практичными, идеалом Вечного по-прежнему оставался
человек, отрекающийся от всех радостей жизни и ставящий перед собой одну
только цель - улучшение Реальности, увеличение суммы человеческого
счастья. (Харлану нравилось думать, что Вечность похожа в этом отношении
на средневековые монастыри.)
Ночью Харлану приснилось, как он рассказывает обо всем Твисселу, и
Твиссел, идеальнейший из Вечных, содрогается от ужаса и отвращения. Ему
снилось, как он с желтой нашивкой Вычислителя на плече наводит порядок в
Секторе и великодушно направляет разжалованного, поверженного в прах Финжи
в Работники. Ему снилось, что Твиссел сидит рядом с ним и с восхищенной
улыбкой рассматривает составленную им новую схему организации - четкую,
последовательную, без единого изъяна. Ему снилось, как он вызывает Нойс
Ламбент и просит ее размножить копии.
Однако Нойс Ламбент явилась к нему во сне обнаженной, и Харлан
проснулся в холодном поту, дрожащий и пристыженный.
Как-то он повстречался с Нойс в коридоре и опустив глаза,
посторонился, чтобы дать ей дорогу Но девушка остановилась прямо перед ним
и глядела на него в упор так, что ему поневоле пришлось поднять глаза и
встретить ее взгляд. Она показалась ему ярким цветком; до него донесся
слабый запах ее духов.
- Вас зовут Техник Харлан, не правда ли? - спросила она.
Первым его побуждением было грубо осадить ее, оттолкнуть, но потом он
подумал, что она, собственно, ни в чем не виновата. К тому же оттолкнуть
ее - значило прикоснуться к ней. - Да, - сухо кивнул он в ответ. - Я
слышала, что вы крупный специалист по нашему Времени. - Я бывал в нем.
- Как бы я хотела узнать, что вы думаете о нас!
- Я очень занят. У меня нет ни одной свободной минуты.
- О, Техник Харлан, так уж и ни одной?..
Ее улыбка была обворожительна. Хриплым шепотом Харлан произнес:
- Проходите, прошу вас. Или дайте пройти мне. Прошу вас.
Она медленно двинулась прочь, и от плавного покачивания ее бедер у
Харлана закружилась голова и кровь хлынула к щекам.
Он разозлился на нее за то, что она смутила его, разозлился на себя
за свое смущение, но более всего, по каким-то таинственным причинам, он
разозлился на Финжи.
Финжи вызывал к себе Харлана в конце второй недели. По длине и
сложности рисунка лежавшей на столе перфоленты Харлан догадался, что на
этот раз речь пойдет не о получасовой прогулке во Время.
- Присаживайтесь, Харлан, и просмотрите, пожалуйста, свое задание, -
сказал Финжи, - нет, не визуально. Воспользуйтесь дешифратором.
Слегка приподняв брови, Харлан с безразличным видом вставил ленту в
щель аппарата. По мере того как она медленно вползала внутрь, на
молочно-белом прямоугольнике экрана появлялись слова.
Где-то посередине Харлан вдруг резким движением выключил дешифратор и
выдернул ленту с такой силой, что она разорвалась пополам.
- У меня есть запасной экземпляр, - спокойно произнес Финжи, - Но
Харлан продолжал держать обрывки двумя пальцами вытянутой руки с таким
видом, словно боялся, что они вот-вот взорвутся.
- Вычислитель Финжи, этого не может быть, здесь какая-то ошибка.
Поселиться почти на неделю в доме этой женщины - нет, невозможно. Финжи
поджал губы.
- Этого требует Инструкция, Впрочем, если ваши отношения с мисс
Ламб...
- Никаких отношений, - с жаром прервал его Харлан.
- Положим, дыма без огня не бывает. В создавшейся ситуации я Даже
готов в виде исключения объяснить вам некоторые аспекты стоящей перед нами
проблемы.
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида