- Что значит "не спорь"? Какой такой шуткой?! Мне что, пришлось бы
сложить пальцы левой руки в фигу, подписывая правой брачный контракт?!
- Нет-нет, что ты! - Хенрик был смущен. - Зачем же так? Арта, я
просто удивляюсь твоему упрямству.
- Что ты имеешь в виду?
- Что имею в виду? Погоди, о чем это мы? Я не могу сосредоточиться,
когда ты споришь со мной. Что я хотел сказать?
- Что-то о моем замужестве. Вспомнил?
- Ах, да! Я хотел сказать, что к замужеству не стоит относиться
слишком серьезно.
- Как я понимаю, ты предлагаешь мне иметь любовников.
Хенрик покраснел и гневно взглянул на нее:
- Арта! Я всегда воспитывал тебя умной и рассудительной девочкой!
Такой была твоя мать. Как ты можешь говорить подобные вещи? Стыд и срам!
- Но разве ты имел в виду не это?
- Мне можно так говорить. Я мужчина, зрелый мужчина! А девушка,
подобная тебе, не должна бросаться такими словами.
- Но я уже бросилась ими, папочка, и слова назад не вернешь. Я ведь
не имела в виду, что действительно буду иметь любовников. Я только
сказала, что в принципе могу их иметь, если выйду замуж по соображениям
государственной необходимости. - Она обняла себя руками за плечи. - Чем же
я буду заниматься в свободное от любовников время? Этот карлик ведь
все-таки будет моим мужем, хотя подобная мысль может внушить исключительно
брезгливость.
- Дорогая, он уже не молод... Тебе недолго придется жить с ним.
- Твое "недолго" может оказаться вечностью! Один час, проведенный с
ним - уже слишком долго. Постой, отец, ведь всего пять минут назад ты
рассказывал мне про его молодую кровь?! Помнишь?
Хенрик развел руками:
- Арта, этот человек один из тиранийцев, и причем самых влиятельных.
При дворе Хана он на хорошем счету.
- Хан может иметь о нем свое мнение. Возможно, он и сам воняет!
От ужаса Хенрик забыл закрыть рот. Автоматически он оглянулся через
плечо. Потом осторожно сказал:
- Никогда больше не говори так... Никогда.
- Если ты еще раз заведешь разговор на эту тему, я повторю все
сначала! И потом, он уже трижды был женат! - Она подумала и уточнила: - Не
Хан, а человек, за которого ты хочешь выдать меня замуж.
- Но ведь его жены умерли, - напомнил ей Хенрик. - Арта, их больше
нет в живых! Как ты могла подумать, что я способен выдать свою дочь замуж
за полигама? Мы заставим его предъявить соответствующие документы. Он
женился на них последовательно, а не одновременно; сейчас все они умерли,
и лежат каждая в своей могиле.
- Это неудивительно. При таком муженьке...
- О Боже, ну что мне с тобой делать? - Он попытался в последний раз
переубедить ее. - Арта, такова цена того, чтобы быть одной из рода
Хенриадов и дочерью Правителя.
- Я не просила, чтобы меня назначали Хенриадой и дочерью Правителя.
- Но судьба распорядилась именно так. Вся история Галактики, Арта,
показывает, что бывают ситуации, когда интересы государства, интересы
безопасности планеты, интересы народа важнее, чем...
- Чем то, что бедная девушка станет проституткой!
- Боже, как вульгарно! Когда-нибудь ты переменишь свое мнение.
- Отец, я скорее умру, чем сделаю это. Можешь мне поверить.
Правитель направился к ней. Его губы дрожали, и он не мог вымолвить
ни слова. Дочь подбежала к нему заливаясь слезами, и прижалась к его
груди:
- Я не могу, папочка! Не могу! Не принуждай меня!
- Ты знаешь что произойдет, если ты откажешься? Тиранийцы
рассердятся, они сместят меня, заточат в тюрьму, а возможно, даже каз... -
Он поперхнулся на последнем слове. - Случится большое несчастье, Арта.
Сейчас наступили трудные времена. Господин Вайдемоса на прошлой неделе был
схвачен и, я думаю, даже убит. Помнишь его, Арта? Он гостил у нас при
дворе полгода назад. Большой человек с круглым лицом и глубоко посаженными
глазами. Сперва ты даже боялась его.
- Я помню.
- Ну так теперь он мертв. Чья теперь очередь? Моя? Твой бедный отец
должен стать следующим? Поверь, времена сейчас очень сложные, и то, что он
гостил у нас при дворе, может навлечь на нас беду.
- Почему же обязательно беду? Ты ведь не связывался с ним?
- Конечно, нет! Но если мы огорчим Хана Тирании отказом вступить в
брак с одним из его любимчиков, они могут подумать именно то, о чем ты
спросила.
Хенрик помахал перед глазами рукой, отгоняя от себя кошмарную
воображаемую картину.
- Я пойду в свою комнату, - продолжил он. - Отдохни. Когда немного
вздремнешь, начинаешь чувствовать себя лучше. Посмотрим... посмотрим... Во
всяком случае нам обоим необходим отдых.
Артемида посмотрела на отца и вздохнула. Ее лицо оставалось
задумчивым, а на лбу пролегли глубокие морщинки.
Внезапно раздался звук чьих-то шагов, и она резко обернулась.
- В чем дело?
Тон был более резким, чем ей хотелось бы.
Это был Хенрик его лицо побледнело от страха.
- Звонил майор Андрос.
- Из Внешней Охраны?
Хенрик сумел только кивнуть.
Артемида вскрикнула:
- Уверена, он не... - она на миг замолчала, не решаясь высказать свои
ужасные предположения и ожидая дальнейшего рассказа отца.
- Какой-то юноша настаивает на аудиенции. Я его не знаю. Зачем он
здесь? Он прибыл с Земли! - Хенрик перевел дыхание.
- Сядь, отец, - оборвала его Артемида, - и объясни мне, что
случилось.
Она взяла его за руку, и Хенрик немного успокоился.
- Я в растерянности, - продолжил он. - Этот юноша пришел сюда с
рекомендательным письмом. Он говорит, что знает о плане покушения на мою
жизнь. На мою жизнь. И они велят мне выслушать его. Он глуповато
улыбнулся. - Народ любит меня. Никто не захочет убивать меня. Верно?
Хенрик внимательно посмотрел на дочь, и расслабился, когда она
Скачать книгу [0.12 МБ]
Пирамида