Это был доктор Уэнделл Эрт, который, если мнение экспертов
чего-нибудь стоит, являлся самым выдающимся экстратеррологом Земли. По
всем вопросам, связанным с внеземным пространством, обращались к нему,
хотя сам он в своей взрослой жизни и на час не удалялся за пределы
университетского кампуса.
Он серьезно посмотрел на инспектора Дейвенпорта.
- Очень умный человек, этот молодой Вернадски, - сказал он.
- Вывел все это из присутствия силикония? Вы правы, - согласился
Дейвенпорт.
- Нет, нет. Этот вывод очевиден. Неизбежен, в сущности. И дебил
увидел бы его. Я имел в виду, - взгляд его стал чуть менее строгим, - тот
факт, что молодой человек читал мои работы, касающиеся чувствительности к
излучению Siliconeus asteroidea.
- А, да, - сказал Дейвенпорт. Конечно, доктор Эрт специалист по
силикониям. Именно поэтому Дейвенпорт обратился к нему за консультацией. У
него только один вопрос к этому человеку, простой вопрос, но доктор Эрт
выпятил свои полные губы, потряс большой головой и затребовал все
документы, касающиеся этого случая.
Обычно это желание даже не рассматривалось бы, но доктор Эрт недавно
оказался очень полезен ЗБР в деле поющих колокольчиков, и инспектор
сдался.
Доктор Эрт кончил читать, положил листки на свой стол, вытащил
рубашку из-под пояса и с удовлетворенным видом протер ею очки. Посмотрел
сквозь очки на свет, чтобы проверить, хорошо ли он их протер, потом снова
ненадежно посадил на нос и сцепил руки на животе, переплетя короткие
пальцы.
- Повторите ваш вопрос, инспектор.
Дейвенпорт терпеливо сказал:
- Правда ли, по вашему мнению, что силиконий такого размера, как
описанный в отчете, может вырасти на астероиде, богатом ураном...
- Радиоактивными материалами, - прервал его доктор Эрт. - Торием,
хотя вероятнее всего - ураном.
- Ваш ответ да?
- Да.
- Какого размера должен быть этот астероид?
- Может, милю в диаметре, - задумчиво ответил экстратерролог. -
Возможно, и больше.
- И сколько там может быть тонн урана или радиоактивных материалов?
- Триллионы. Как минимум.
- Не согласитесь ли все это выразить в виде письменного заключения?
- Конечно.
- Очень хорошо, доктор Эрт. - Дейвенпорт встал и протянул одну руку
за шляпой, другую - за листочками на столе. - Это все, что нам нужно.
Но доктор Эрт придвинул отчеты к себе и прижал их рукой.
- Подождите. Как вы найдете этот астероид?
- Будем искать. Распределим пространство между кораблями, которые нам
доступны, и... будем искать.
- Расходы, время, усилия. И так вы никогда не найдете.
- Один шанс на тысячу. Но можем найти.
- Один шанс на миллион. Не найдете.
- Но мы не можем упустить этот уран, даже не попытавшись. Ваше
профессиональное мнение делает цену находки очень высокой.
- Но есть лучший способ найти астероид. _Я_ могу его найти.
Дейвенпорт бросил на экстратерролога неожиданный пристальный взгляд.
Вопреки своей внешности, доктор Эрт был чем угодно, только не дураком.
Инспектор имел возможность лично в этом убедиться. Поэтому в его голосе
появилась надежда, когда он спросил:
- Как вы его найдете?
- Вначале, - сказал доктор Эрт, - моя цена.
- Цена?
- Или оплата, если угодно. Когда правительство отыщет астероид, на
нем может оказаться другой силиконий большого размера. Силиконии очень
ценны. Это единственная форма жизни с тканями из твердого силикона и
кровообращением из жидкого силикона. От них может зависеть ответ на
вопрос, были ли когда-то астероиды одной планетой. И множество других
проблем... Понимаете?
- Вы хотите, чтобы вам доставили большого силикония?
- Живым и здоровым. И бесплатно. Да.
Дейвенпорт кивнул.
- Я уверен, правительство согласится. Так что у вас на уме?
Доктор Эрт ответил негромко, так, будто его слова все объясняют:
- Ответ силикония.
Дейвенпорт удивленно посмотрел на него.
- Какой ответ?
- Тот, что в отчете. Перед смертью силикония. Вернадски спросил его,
записал ли капитан координаты, и силиконий ответил "На астероиде".
На лице Дейвенпорта появилось разочарованное выражение.
- Великий космос, доктор, мы это знаем и продумали все возможности.
Все. Это ничего не значит.
- Совсем ничего, инспектор?
- Ничего важного. Перечтите отчет. Силиконий даже не слушал
Вернадски. Он чувствовал, что жизнь покидает его, и думал об этом. Он
дважды спросил: "Что после смерти?" Потом, когда Вернадски продолжал
спрашивать, сказал "На астероиде". Вероятно, он и не слышал вопроса
Вернадски. Он отвечал на собственный вопрос. Думал, что после смерти
вернется на свой астероид, в свой дом, где снова будет в безопасности. Вот
и все.
Доктор Эрт покачал головой.
- Вы поэт, инспектор. У вас слишком сильное воображение. Это
интересная проблема, посмотрим, сумеете ли вы решить ее сами. Предположим,
слова силикония - это ответ Вернадски.
- Даже если это так, - нетерпеливо ответил Дейвенпорт, - чем это нам
поможет? На _к_а_к_о_м_ астероиде? На урановом? Но мы не можем найти его,
следовательно, не можем найти и координаты. Какой-то другой астероид,
который "Роберт К." использовал в качестве базы? И его мы не можем найти.
- Вы не видите очевидного, инспектор. Почему вы не спрашиваете себя,
что слова "на астероиде" значат для силикония? Не для вас или для меня, а
для силикония?
Дейвенпорт нахмурился.
- Простите, доктор?
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида