Капитан покраснел.
- Почему вы спрашиваете?
- Некоторые из них разговаривают. Даже могут читать мысли.
- Вы кто? Специалист по этим проклятым штукам?
- Я о них читал. Я ведь сказал вам. Ну, капитан. Позвольте мне
взглянуть.
Вернадски сделал вид, что не замечает пристального взгляда капитана и
появившихся у него по бокам двух остальных членов экипажа. Каждый их троих
был крупнее его, тяжелее, каждый - он был в этом уверен - вооружен.
Вернадски сказал:
- А что такого? Я не собираюсь его красть. Просто хочу посмотреть.
Возможно, незаконченный ремонт сохранил ему жизнь. А может, видимость
оживленной и почти тупоумной наивности сослужила ему хорошую службу.
Капитан сказал:
- Ну, ладно, пошли.
Вернадски пошел за ним, мозг его напряженно работал, пульс заметно
участился.
Вернадски в благоговейном ужасе и с легким отвращением смотрел на
серое существо. Он и правда не видел раньше силикония, однако видел
трехмерные изображения и читал описания. Но в реальной близости есть нечто
такое, что не передают никакие изображения и описания.
Кожа - маслянисто-гладкая серость. Движения медленные, как и
полагается существу, живущему в камне и наполовину состоящему из камня.
Под кожей не видны движения мышц; движется кусками, когда тонкие пластинки
камня передвигаются относительно друг друга.
Яйцеобразная форма, закругленная вверху, сплюснутая внизу, с двумя
наборами отростков. Внизу радиально размещенные "ноги". Их шесть, и они
заканчиваются острыми кремнистыми краями, укрепленными металлическими
включениями. Эти острые края разрезают камень, превращая его в съедобные
порции.
На плоской нижней поверхности, скрытой от взгляда, если силиконий не
перевернут, находится единственное отверстие в его организм. Расколотые
камни просовываются в это отверстие. Внутри известняк и гидраты кремния
вступают в реакцию, высвобождая кремний, из которого состоят ткани этого
существа. Отбросы выходят в отверстие в виде твердых белых экскрементов.
Как ломали себе головы экстратеррологи над происхождением гладких
булыжников, которые встречались в углублениях на поверхности астероидов,
пока не были обнаружены силиконии! И как они дивились тому способу,
которым эти создания заставляют силикон - кремнийорганический полимер с
добавочной углеводородной цепью - выполнять так много функций, которые в
земном организме выполняет протеин!
В высшей точке спины силикония располагаются еще два отростка, два
перевернутых конуса с полостями, идущими в противоположных направлениях;
конусы аккуратно укладываются в два углубления на спине, но существо может
их слегка поднимать. Когда силиконий прорывает твердый камень, "уши"
укрываются в углублениях, чтобы не нарушать обтекаемую форму. Находясь в
вырубленной им пещере, силиконий может поднять "уши" для лучшей
восприимчивости. Отдаленное сходство с кроличьими ушами делало название
"силиконий" неизбежным [Cony - по-английски "кролик", silicony можно
перевести как "глупый кролик"]. Более серьезные экстратеррологи, обычно
именующие это существо Siliconeus asteroidea, считали, что "уши" имеют
отношения к рудиментам телепатии, которой обладают создания. У меньшинства
другое мнение.
Силиконий медленно полз по испачканному нефтью камню. Другие такие же
камни лежали в углу помещения и представляли собой, Вернадски это знал,
пищу существа. Или по крайней мере то, из чего оно создавало свои ткани.
Он читал, что этого недостаточно для необходимой энергии.
Вернадски удивился.
- Да это чудовище! Он больше фута в поперечнике.
Капитан уклончиво хмыкнул.
- Где вы его взяли? - спросил Вернадски.
- На одной из скал.
- Послушайте, никто не находил крупнее двух дюймов. Вы сможете
продать этого какому-нибудь музею или университету за много тысяч
долларов.
Капитан пожал плечами.
- Ну, посмотрели? Вернемся к гиператомным.
Он крепко сжал руку Вернадски и начал выводить его, когда послышался
медленный скрипучий голос, произносимые им звуки чуть сливались.
Звуки произносили трущиеся друг о друга края камня, и Вернадски в
ужасе смотрел на говорящего.
Силиконий неожиданно превратился в говорящий камень. Он сказал:
- Человек думает, может ли эта штука говорить.
Вернадски прошептал:
- Клянусь космосом, да!
- Ну, ладно, - нетерпеливо сказал капитан, - теперь вы его видели и
слышали. Пошли.
- И он читает мысли, - сказал Вернадски.
Силиконий сказал:
- Марс оборачивается за два по четыре три седьмых и полминуты.
Плотность Юпитера равна одной целой и двадцати двум сотым. Уран открыт в
один семь восемь один. Плутон - планета, которая самая отдаленная. Масса
Солнца два ноль ноль ноль ноль ноль...
Капитан вытащил Вернадски. Вернадски, спотыкаясь, зачарованно слушал,
как стихают за ним эти нули.
Он спросил:
- Откуда он все это взял, капитан?
- Мы ему читали старую книгу по астрономии. Очень старую.
- Еще до начала космических путешествий, - с отвращением сказал один
из членов экипажа. - Даже не книгофильм. Настоящая печать.
- Заткнись, - сказал капитан.
Вернадски время от времени проверял поступление гелия; наконец
наступило время прекратить промывку и войти внутрь. Работа была
трудоемкая, и Вернадски прервал ее только раз для кофе и небольшого
отдыха.
С добродушной улыбкой на невинном лице он сказал:
- Знаете, как я себе это представляю, капитан? Эта штука всю жизнь
провела внутри скалы, в каком-то астероиде. Может быть, сотни лет. Она
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида