очень большая и, наверно, гораздо умнее обычного силикония. И вот вы
находите ее, и она узнает, что вселенная - это не скала. Она узнает
триллионы вещей, о которых даже и не подозревала. Вот почему она
заинтересовалась астрономией. Новый мир, новые идеи, которые есть в книге
и в головах людей. Как вы думаете?
Он отчаянно хотел разговорить капитана, вытянуть у него что-нибудь
конкретное, на чем можно строить свои умозаключения. По этой причине он
рискнул сказать часть правды, вернее, то, что он считал правдой, ее
меньшую часть.
Но капитан, прислонившись к стене с согнутыми руками, ответил только:
- Когда вы кончите?
Это были его последние слова, и Вернадски пришлось ими
удовлетвориться. Он закончил работу, к своему удовлетворению, капитан
заплатил требуемую сумму наличностью, получил расписку и улетел в блеске
корабельной гиперэнергии.
Вернадски в почти невыносимом возбуждении следил за его отлетом. Он
быстро направился к своему субэфирному передатчику.
- Я должен быть прав, - говорил он себе. - Должен быть.
Патрульный Милт Хокинс услышал вызов в своей одинокой квартире на
патрульной станции астероида N72. Он утешался двухдневной щетиной, банкой
ледяного пива и проектором фильмов, и постоянное меланхолическое выражение
его румяного широкоскулого лица было таким же продуктом одиночества, как
деланное оживление в глазах Вернадски.
Патрульный Хокинс увидел эти глаза и обрадовался. Хоть это всего лишь
Вернадски, но общество есть общество. Он радостно приветствовал Вернадски,
вслушиваясь в его голос и не очень вдумываясь в содержание слов.
И вдруг все веселье из его глаз исчезло, уши по-настоящему вступили в
работу, и он сказал:
- Минутку. Минутку. О чем это вы говорите?
- Вы что, не слушали, вы, тупой коп? Я весь выкладываюсь!
- Давайте не все сразу, по частям. Что там насчет силикония?
- Он у этого парня на борту. Называет его домашним животным и кормит
жирными камнями.
- Да? Шахтер на астероиде готов подружиться даже с куском сыра, если
тот будет ему отвечать.
- Это не просто силиконий. Не один из этих маленьких зверьков в дюйм.
Он больше фута в поперечнике. Не понимаете? Не понимаете? А я-то считал,
что парень, который здесь живет, должен разбираться в астероидах.
- Ну, ладно. Допустим, вы мне объясните.
- Послушайте, из камней силиконий строит свои ткани, но откуда он
берет энергию в таких количествах?
- Не могу вам сказать.
- Непосредственно от... рядом с вами никого нет?
- Нет. Хотел бы я, чтобы кто-нибудь был.
- Через минуту не будете хотеть. Силиконии получают энергию прямым
поглощением гамма-лучей.
- Кто это говорит?
- Парень по имени Уэнделл Эрт. Знаменитый экстратерролог. Больше
того, он утверждает, что уши силикония именно для этого предназначены. -
Вернадски приставил два пальца к вискам и повертел ими. - Совсем не для
телепатии. Они поглощают гамма-излучение на таком уровне, какого не могут
достигнуть наши приборы.
- Ну, хорошо. И что из этого? - спросил Хокинс. Но он задумался.
- А вот что. Эрт утверждает, что на астероидах гамма-излучения
достаточно только для силикониев размером в один-два дюйма. Мало
радиоактивности. А мы видим одного в добрый фут, целых пятнадцать дюймов.
- Ну...
- Значит он с астероида, набитого ураном, с огромным количеством
гамма-лучей. Астероид этот должен быть теплым наощупь, и у него такая
необычная орбита, что до сих пор его никто не обнаружил. Но, допустим,
какой-нибудь парень случайно наткнулся на этот астероид, заметил его
температуру и задумался. Капитан "Роберта К." не невежественный шахтер. Он
парень образованный.
- Продолжайте.
- Допустим, он начал отбирать образцы для проверки и наткнулся на
гигантского силикония. И понял, что ему невероятно повезло. И пробы ему
больше не нужны. Силиконий отведет его к богатым жилам.
- Почему?
- Потому что хочет узнать вселенную. Он провел, может быть, тысячу
лет под камнем и только что обнаружил звезды. Он умеет читать мысли и
может научиться разговаривать. И может заключить договор. Послушайте,
капитан ухватится за это. Добыча урана - монополия государства. Шахтерам,
не имеющим лицензии, не разрешается даже использовать счетчики. Для
капитана это превосходная ситуация.
Хокинс сказал:
- Может, вы и правы.
- Вовсе не может быть. Видели бы вы, как они окружили меня, когда я
смотрел на силикония. Готовы были схватить при одном неосторожном слове. И
вытолкали через две минуты.
Хокинс провел рукой по щетине, мысленно оценивая, сколько времени
потребуется на бритье. Он спросил:
- Сколько времени сможете вы продержать этого парня на станции?
- Продержать его? Космос, да он уже улетел!
- Что? Тогда какого дьявола вы тут треплетесь? Почему вы позволили
ему уйти?
- Трое парней, - терпеливо объяснил ему Вернадски, - каждый крупнее
меня, каждый вооружен и готов на убийство. Что я мог сделать?
- Но что нам теперь делать?
- Лететь и схватить их. Очень просто. Я исправлял их отражатель и
сделал это по-своему. У них полностью отключилась энергия через десять
тысяч миль. А в трубопроводе Дженнера я установил трейсер.
Хокинс уставился на улыбающееся лицо Вернадски.
- Святой Толедо!
- И никого с собой не берите. Только вы, я и полицейский крейсер. У
них нет энергии, а у нас есть пушки. Они скажут нам, где урановый
астероид. Мы его отыщем и _т_о_л_ь_к_о _т_о_г_д_а_ свяжемся со
штаб-квартирой Патруля. И доставим туда троих, можете сами пересчитать,
троих урановых контрабандистов, одного гигантского силикония, какого никто
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида