был археологом и привык ставить все под сомнение, но сейчас... Результат
ли это слов одного человека? Одного поцелуя? Или все-таки Джозеф Шварц?
Он не может думать. Не может!
- Итак? - в голосе Энуса слышалось нетерпение. - Вы что-нибудь хотите
сказать, доктор Шект? Или вы, доктор Авардан?
Тишину неожиданно прервал пронзительный голос Полы:
- Зачем вы спрашиваете? Неужели не ясно, что все это ложь? Ох, всех
нас ждет смерть, и мне все равно, но мы могли бы остановить это, могли
бы... А мы вместо этого просто сидим здесь и... и... разговариваем... -
Она расплакалась.
- Итак, разговор закончился истерикой, - сказал секретарь. - Ваше
превосходительство, я предлагаю следующее. Мои обвинители утверждают, что
вирус и все остальные плоды их воображения должны быть пущены в действие в
определенное время, кажется, в шесть часов утра. Я готов неделю находиться
в вашей власти. Если то, о чем они говорят, - правда, известие об эпидемии
в Галактике придет на Землю в течение нескольких дней. Если подобное
случится, то Земля все еще под контролем сил Империи...
- Земля - действительно прекрасная плата за всю Галактику, -
пробормотал бледный Шект.
- Я ценю свою жизнь и жизни моих соотечественников. Мы - заложники,
подтверждающие свою невиновность, и я готов сейчас же сообщить Совету
Старейших, что по собственной воле останусь здесь на неделю, чтобы
предотвратить возможные беспорядки.
Он скрестил руки на груди.
Энус с беспокойством поднял глаза.
- Я не вижу вины этого человека...
Авардан больше не мог этого терпеть. Он вскочил и со
зловеще-спокойным выражением лица рванулся к Наместнику. О чем он думал,
осталось неизвестным. Впоследствии он и сам не мог этого вспомнить. Да это
и не имело никакого значения. У Энуса была нейроплеть, и он ею, конечно
же, воспользовался.
В третий раз со времени пребывания на Земле все в Авардане взорвалось
вспышкой боли, закружилось и исчезло.
Пока он был без сознания время неумолимо двигалось вперед...
21. ЗА РОКОВОЙ ЧЕРТОЙ
И вот наступило шесть часов.
Стрелки часов двинулись дальше, пройдя роковую черту.
Забрезжил свет...
Перед глазами Авардана мелькали туманные тени, исчезающие и
появляющиеся, а затем приобретающие очертания.
Лицо... Глаза, глядевшие прямо в глаза...
- Пола! - Все вокруг стало ясным и отчетливым. - Который час?
Он сильно в порыве чувства сжал ее руку.
- Начало восьмого, - прошептала она. - За чертой.
Он нетерпеливо оглянулся вокруг и приподнялся, не обращая внимания на
жгучую боль суставах.
Шект, сидевший на стуле, коротко и печально кивнул.
- Все кончено, Авардан.
- Значит, Энус...
- Энус, - сказал Шект, - не воспользовался случаем. Странно ли это? -
Он рассмеялся сухим отрывистым смехом. - Трое, без чьей-либо помощи,
узнают о гигантском заговоре против человечества, самостоятельно
захватывают его организатора и отдают его в руки правосудия. Как в сказке,
не правда ли? Три всепобеждающих героя предотвращают несчастье в последнюю
минуту. Все, как у нас, с той лишь разницей, что никто не поверил в это.
Забавно...
Авардан в смятении отвернулся. Глаза Полы, как две черные Вселенные,
были полны слез. На мгновение он каким-то образом растворился в них, они
стали настоящей Вселенной, сияющей множеством звезд. И к этим звездам
стремительно направлялись маленькие блестящие цилиндры, поглощая в
гиперпространстве световые года по точно просчитанным траекториям. Скоро,
может быть, они приблизятся, войдут в атмосферу, рассыплются невидимым
дождем вируса...
Да, все кончено.
Теперь ничего нельзя сделать.
- Где Шварц? - слабо спросил он.
Пола лишь покачала головой.
- Они так и не привели его назад.
Дверь открылась, и Авардан, не смирившись с мыслью о смерти, поднял
глаза с проблеском надежды.
Но это был Энус, и Авардан отвернулся с жестким выражением лица.
Энус вошел, на минуту остановив взгляд на отце и дочери. Они ничего
не значили для него, но каким бы коротким и жестоким ни было их будущее,
то, что ожидало Наместника, было еще короче и ужасней.
Энус тронул Авардана за плечо.
- Доктор Авардан?
- Ваше превосходительство? - ответил Авардан, горько и не особенно
удачно подражая интонациям обращения к Наместнику.
- Шесть часов прошло. - Энус не спал этой ночью. Его официальное
признание невиновности Балкиса не давало ему уверенности в психической
нормальности обвинявших секретаря.
- Да, - сказал Авардан, - прошло шесть часов, а звезды по-прежнему
сияют.
- Вы все еще считаете, что были правы?
- Ваше превосходительство, - проговорил Авардан, - через несколько
часов умрут первые жертвы. Их не заметят. Люди умирают каждый день. Через
неделю за ними последуют тысячи тысяч. Процент выздоровления будет близок
к нулю. Известные средства окажутся бесполезными. Некоторые планеты
запросят помощи в борьбе с эпидемией. Через две недели к ним присоединятся
десятки планет, и в ближайших секторах будет объявлен карантин. Через
месяц Галактика станет скопищем людей, терзаемых болезнями. Через два
месяца нетронутыми останутся около двух десятков планет. Через шесть
месяцев Галактика будет мертва... И что будете делать вы, когда придут эти
первые сообщения?
Разрешите мне предсказать и это. Вы отправите рапорты, что источником
Скачать книгу [0.13 МБ]
Пирамида