коммивояжеров, чующих возможную прибыль, от расчетливой вкрадчивости
политиканов со всей страны... А может, и от полоумных фанатиков, готовых
разделаться с ним.
В дом запретили приносить газеты, чтобы оградить Нормана от их
воздействия, а телевизор отключили - деликатно, но решительно, и громкие
протесты Линды не помогли.
Мэтью ворчал и не покидал своей комнаты; Линда, когда первые восторги
улеглись, начала дуться и капризничать, потому что ей не позволяли
выходить из дому; Сара делила время между стряпней и планами на будущее; а
настроение Нормана становилось все более и более угнетенным под влиянием
одних и тех же мыслей.
И вот наконец настало утро четвертого ноября 2008 года, наступил День
Выборов.
Завтракать сели рано, но ел один только Норман Маллер, да и то по
привычке. Ни ванна, ни бритье не смогли вернуть его к действительности или
избавить от чувства, что и вид у него такой же скверный, как душевное
состояние.
Хэндли изо всех сил старался разрядить напряжение, но даже его
дружеский голос не мог смягчить враждебности серого рассвета. (В прогнозе
погоды было сказано: облачность, в первую половину дня возможен дождь.)
Хэндли предупредил:
- До возвращения мистера Маллера дом останется по-прежнему под
охраной, а потом мы избавим вас от своего присутствия.
Агент секретной службы на этот раз был в полной парадной форме,
включая окованную медью кобуру на боку.
- Вы же совсем не были нам в тягость, мистер Хэндли, - сладко
улыбнулась Сара.
Норман выпил две чашки кофе, вытер губы салфеткой, встал и произнес
каким-то страдальческим голосом:
- Я готов.
Хэндли тоже поднялся.
- Прекрасно, сэр. И благодарю вас, миссис Маллер, за любезное
гостеприимство.
Бронированный автомобиль урча несся по пустынным улицам. Даже для
такого раннего часа на улицах было слишком пусто.
Хэндли обратил на это внимание Нормана и добавил:
- На улицах, по которым пролегает наш маршрут, теперь всегда
закрывается движение - это правило было введено после того, как покушение
террориста в девяносто втором году чуть не сорвало выборы Леверетта.
Когда машина остановилась, Хэндли, предупредительный, как всегда,
помог Маллеру выйти. Они оказались в подземном коридоре, вдоль стен
которого шеренги солдат замерли по стойке "смирно".
Маллера проводили в ярко освещенную комнату, где три человека в белых
халатах встретили его приветливыми улыбками.
Норман сказал резко:
- Но ведь это же больница!
- Неважно, - тотчас же ответил Хэндли. - Просто в больнице есть все
необходимое оборудование.
- Ну, так что же я должен делать?
Хэндли кивнул. Один из трех людей в белых халатах шагнул к ним и
сказал:
- Вы передаете его мне.
Хэндли небрежно козырнул и вышел из комнаты.
Человек в белом халате проговорил:
- Не угодно ли вам сесть, мистер Маллер? Я Джон Полсон, старший
вычислитель. Это Самсон Левин и Питер Дорогобуж, мои помощники.
Норман тупо пожал всем руки. Полсон был невысок, его лицо с
расплывчатыми чертами, казалось, привыкло вечно улыбаться. Он носил очки в
старомодной пластиковой оправе и накладку, плохо маскировавшую плешь.
Разговаривая, Полсон закурил сигарету. (Он протянул пачку и Норману, но
тот отказался.)
Полсон сказал:
- Прежде всего, мистер Маллер, я хочу предупредить вас, что мы никуда
не торопимся. Если понадобится, вы можете пробыть здесь с нами хоть целый
день, чтобы привыкнуть к обстановке и избавиться от ощущения, будто в этом
есть что-то необычное, какая-то клиническая сторона, если можно так
выразиться.
- Это мне ясно, - сказал Норман. - Но я предпочел бы, чтобы это
кончилось поскорее.
- Я вас понимаю. И тем не менее нужно, чтобы вы ясно представляли
себе, что происходит. Прежде всего, Мультивак находится не здесь.
- Не здесь? - Все это время, как он ни был подавлен, Норман таил
надежду увидеть Мультивак. По слухам, он достигал полумили в длину и был в
три этажа высотой, а в коридорах внутри его - подумать только! - постоянно
дежурят пятьдесят специалистов. Это было одно из чудес света.
Полсон улыбнулся.
- Вот именно. Видите ли, он не совсем портативен. Говоря серьезно, он
помещается под землей, и мало кому известно, где именно. Это и понятно,
ведь Мультивак - наше величайшее богатство. Поверьте мне, выборы не
единственное, для чего используют Мультивак.
Норман подумал, что разговорчивость его собеседника не случайна, но
все-таки его разбирало любопытство.
- А я думал, что увижу его. Мне бы этого очень хотелось.
- Разумеется. Но для этого нужно распоряжение президента, и даже в
таком случае требуется виза Службы безопасности. Однако мы соединены с
Мультиваком прямой связью. То, что сообщает Мультивак, можно расшифровать
здесь, а то, что мы говорим, передается прямо Мультиваку; таким образом,
мы как бы находимся в его присутствии.
Норман огляделся. Кругом стояли непонятные машины.
- А теперь разрешите мне объяснить вам процедуру, мистер Маллер, -
продолжал Полсон. - Мультивак уже получил почти всю информацию, которая
ему требуется для определения кандидатов в органы власти всей страны,
отдельных штатов и местные. Ему нужно только свериться с не поддающимся
выведению умонастроением личности, и вот тут-то ему и нужны вы. Мы не в
состоянии сказать, какие он задаст вопросы, но они и вам, и даже нам,
возможно, покажутся почти бессмысленными. Он, скажем, спросит вас, как, на
ваш взгляд, поставлена очистка улиц вашего города и как вы относитесь к
централизованным мусоросжигателям. А может быть, он спросит, лечитесь ли
Скачать книгу [0.02 МБ]
Пирамида