подзарядка идет постоянно.
– А что произойдет, если поле вдруг исчезнет?
– В этом случае антивещество, лишившись поддержки, опустится на дно сосуда, и
тогда произойдет его аннигиляция, или уничтожение, если хотите.
– Уничтожение? – навострил уши Лэнгдон. Последнее слово ему явно не понравилось.
– Да, – спокойно ответила Виттория. – Вещество и антивещество при
соприкосновении мгновенно уничтожаются. Физики называют этот процесс
аннигиляцией.
– Понятно, – кивнул Лэнгдон.
– Реакция с физической точки зрения очень проста. Частицы материи и антиматерии,
объединившись, дают жизнь двум новым частицам, именуемым фотонами. А фотон – не
что иное, как микроскопическая вспышка света.
О световых частицах – фотонах Лэнгдон где то читал. В той статье их называли
самой чистой формой энергии. Немного поразмыслив, он решил не спрашивать о
фотонных ракетах, которые капитан Кёрк использовал против злобных клинганов.
– Итак, если электромагниты откажут, произойдет крошечная вспышка света? – решил
уточнить он.
– Все зависит от того, что считать крошечным, – пожала плечами Виттория. –
Сейчас я вам это продемонстрирую.
Она подошла к одному из стержней и принялась отвинчивать сосуд.
Колер неожиданно издал вопль ужаса и, подкатившись к Виттории, оттолкнул ее руки
от прозрачной сферы. – Виттория, ты сошла с ума!
Глава 22
Это было невероятно. Колер вдруг поднялся с кресла и несколько секунд стоял на
своих давно усохших ногах.
– Виттория! Не смей снимать ловушку!
Лэнгдон, которого внезапная паника директора повергла в изумление, молча взирал
на разыгрывающуюся перед ним сцену.
– Пятьсот нанограммов! Если ты разрушишь магнитное поле...
– Директор, – невозмутимо произнесла девушка, – операция не представляет никакой
опасности. Каждая ловушка снабжена предохранителем в виде аккумуляторной
батареи. Специально для того, чтобы ее можно было снять с подставки.
Колер, судя по его неуверенному виду, не до конца поверил словам Виттории, но
тем не менее уселся в свое кресло.
– Аккумуляторы включаются автоматически, как только ловушка лишается питания, –
продолжала девушка. – И работают двадцать четыре часа. Если провести сравнение с
автомобилем, то аккумуляторы функционируют, как резервный бак с горючим. –
Словно почувствовав беспокойство Лэнгдона, она повернулась к нему и сказала: –
Антивещество обладает некоторыми необычными свойствами, мистер Лэнгдон, которые
делают его весьма опасным. В частице антиматерии массой десять миллиграммов – а
это размер песчинки – гипотетически содержится столько же энергии, сколько в
двухстах тоннах обычного ракетного топлива.
Голова Лэнгдона снова пошла кругом.
– Это энергия будущего, – сказала Виттория. – Энергия в тысячу раз более мощная,
чем ядерная, и с коэффициентом полезного действия сто процентов. Никаких
отходов. Никакой радиации. Никакого ущерба окружающей среде. Нескольких граммов
антивещества достаточно, чтобы в течение недели снабжать энергией крупный город.
– Граммов?
Лэнгдон на всякий случай отступил подальше от сосудов с антивеществом.
– Не волнуйтесь, – успокоила его Виттория, – в этих сферах содержатся всего лишь
миллионные доли грамма, а такое количество относительно безопасно.
Она подошла к одному из стержней и сняла сферический сосуд с платформы.
Колер слегка поежился, но вмешиваться на этот раз не стал. Как только ловушка
освободилась, раздался резкий звуковой сигнал, и в нижней части сферы загорелся
крошечный экран. На экране тут же замигали красные цифры. Начался обратный
отсчет времени.
24:00:00...
23:59:59...
23:59:58...
Лэнгдон проследил за меняющимися цифрами и пришел к выводу, что это устройство
очень смахивает на бомбу замедленного действия.
– Аккумулятор будет действовать ровно двадцать четыре часа. Его можно
подзарядить, вернув ловушку на место. Аккумулятор создан в качестве меры
предосторожности и для удобства транспортировки.
– Транспортировки?! – прогремел Колер. – Ты хочешь сказать, что выносила образцы
из лаборатории?
– Нет, не выносила, – ответила Виттория. – Но мобильность образцов позволит
лучше изучить их поведение.
Девушка пригласила Лэнгдона и Колера проследовать за ней в дальнюю часть
лаборатории. Когда она отдернула штору, перед ними открылось большое окно в
соседнее помещение. Стены, полы и потолки обширной комнаты были обшиты стальными
листами. Больше всего комната была похожа на цистерну нефтяного танкера, на
котором Лэнгдон однажды плавал в Папуа – Новую Гвинею, чтобы изучить татуировки
аборигенов.
– Это помещение мы называем аннигиляционной камерой, – пояснила Виттория.
– И вы действительно наблюдали аннигиляцию? – посмотрел на нее Колер.
– Отец просто восторгался этим физическим явлением, – ответила Виттория. –
Огромное количество энергии из крошечного образца антивещества.
Девушка выдвинула из стены под окном стальной с загнутыми краями и потому
похожий на противень лист, положила на него сосуд с антивеществом и задвинула
этот необычный поднос обратно. Затем она потянула за находящийся рядом рычаг. Не
прошло и секунды, как за стеклом они увидели ловушку. Сфера покатилась по
широкой дуге и остановилась на металлическом полу почти в самом центре
помещения.
– Сейчас вы впервые в жизни сможете наблюдать процесс аннигиляции вещества и
антивещества, – с легкой улыбкой объявила девушка. – В процессе участвуют
миллионные доли грамма антиматерии. Мы имеем дело с относительно небольшим
образцом.
Лэнгдон взглянул на одиноко стоящую на полу огромного бака ловушку антивещества.
Колер же просто прильнул к окну. Вид у директора, надо сказать, был довольно
растерянный.
– В обычных условиях аккумулятор прекращает действовать через сутки. Однако в
этом помещении в пол вмонтированы сильные магниты, способные нейтрализовать
магнитное поле ловушки. В тот момент, когда вещество и антивещество
соприкоснутся, произойдет...
– Аннигиляция, – прошептал Колер.
– Да, и еще кое что, – сказала Виттория. – Антивещество порождает чистую
энергию. Вся его масса полностью превращается в фотоны. Поэтому не смотрите на
Пирамида