– сказала Виттория. – Один – тот, который мы имеем здесь, на Земле. Из него
состоят скалы, деревья, люди. Другой вид вещества находится где то в иных частях
Вселенной. Это вещество полностью идентично нашему, за исключением того, что все
частицы в нем имеют противоположный заряд.
– Но хранить частицы антивещества невозможно, – сказал, возникнув словно из
тумана, Колер. Теперь в его голосе звучало сомнение. – Технологий для этого не
существует. Как насчет нейтрализации?
– Отцу удалось создать вакуум с обратной поляризацией, что, в свою очередь,
позволило извлечь частицы вещества из ускорителя до того, как они успели
исчезнуть.
– Но вакуум одновременно с антивеществом извлечет и обычную материю. Я лично не
вижу способа разделить частицы, – с недовольным видом возразил Колер.
– Для этой цели папа использовал сильное магнитное поле. Частицы вещества ушли
по дуге вправо, а антивещества – влево. У них, как известно, противоположная
полярность.
И в этот момент стена скептицизма, которой окружил себя Колер, похоже, дала
первую трещину. Он с изумлением посмотрел на Витторию и зашелся в приступе
кашля.
– Неверо... ятно, – выдавил он, вытирая губы. – Но пусть даже... – у Лэнгдона
сложилось впечатление, что разум директора продолжал сопротивляться, – ...вакуум
и магниты возымели действие, все равно эти сферические сосуды изготовлены из
вещества. А ведь антивещество невозможно хранить в сосудах из нашей обычной
материи. Вещество и антивещество мгновенно вступят в реакцию...
– Образцы антиматерии не касаются стенок сосудов, – ответила, явно ожидавшая
этого вопроса Виттория. – Они находятся в подвешенном состоянии. Эти сосуды
называются «ловушками антивещества», поскольку они буквально затягивают его в
центр сферы и удерживают на безопасном расстоянии от стенок.
– В подвешенном состоянии? Но... каким образом?
– В точке пересечения двух магнитных полей. Можете взглянуть.
Виттория прошла через всю комнату и взяла какой то большой электронный прибор.
Эта хитроумная штуковина больше всего походила на лучевое ружье из детских
комиксов. Широкий, похожий на пушечный ствол, лазерный прицел сверху и масса
электронных приспособлений в нижней части. Девушка соединила прицел с одним из
сосудов, взглянула в окуляр и произвела тонкую калибровку. Затем отступила в
сторону и жестом пригласила Колера приблизиться.
Директор, казалось, пребывал в полном замешательстве.
– Неужели вам удалось добыть видимое количество?
– Пятьсот нанограммов . В виде жидкой плазмы, состоящей из миллионов позитронов.
– Миллионов?! Но до сих пор во всех лабораториях мира удалось выделить лишь
несколько частиц антивещества...
– Ксенон, – быстро ответила Виттория. – Папа пропустил луч через поток ксенона,
который отнял у частиц все электроны. Детали эксперимента он держал в тайне, но
мне известно, что отец одновременно впрыскивал в ускоритель струю чистых
электронов.
Лэнгдон уже и не пытался что либо понять. «Неужели они говорят по английски?» –
думал он.
Колер замолчал, сдвинув брови. Затем он судорожно вздохнул и откинулся на спинку
кресла – так, словно его сразила пуля.
– Но это означает, что технически мы...
– Именно. Мы имеем возможность получить большое количество антивещества.
Колер посмотрел на металлические стержни, поддерживающие сферические сосуды,
неуверенно подкатил к тому, на котором был закреплен зрительный прибор, и
приложил глаз к окуляру. Он долго смотрел, не говоря ни слова. Затем оторвался
от визира, обессилено откинулся на спинку кресла и вытер покрытый потом лоб.
Морщины на его лице разгладились.
– Боже мой... вы действительно это сделали, – прошептал он.
– Это сделал мой отец, – уточнила Виттория.
– У меня просто нет слов...
– А вы не хотите взглянуть? – спросила девушка, обращаясь к Лэнгдону.
Совершенно не представляя, что он может увидеть, Лэнгдон подошел к стержням. С
расстояния в один фут сосуд по прежнему казался пустым. То, что находилось
внутри, имело, по видимому, бесконечно крошечные размеры. Американец посмотрел в
окуляр, но для того, чтобы сфокусировать взгляд на содержимом прозрачной сферы,
ему потребовалось некоторое время.
И наконец он увидел это.
Объект находился не на дне сосуда, как можно было ожидать, а плавал в самом
центре сферы. Это был мерцающий, чем то похожий на капельку ртути шарик.
Поддерживаемый неведомыми магическими силами, шарик висел в пространстве. По его
поверхности пробегал муар отливающих металлом волн. Шарик антивещества напомнил
Лэнгдону о научно популярном фильме, в котором демонстрировалось поведение в
невесомости капли воды. Несмотря на то что шарик был микроскопическим, Лэнгдон
видел все углубления и выпуклости, возникающие на поверхности витающей в
замкнутом пространстве плазмы.
– Оно... плавает, – произнес специалист по религиозной символике.
– И слава Богу, – ответила Виттория. – Антивещество отличается крайней
нестабильностью. По своей энергетической сущности оно является полной
противоположностью обычного вещества, и при соприкосновении субстанций
происходит их взаимное уничтожение. Удерживать антивещество от контакта с
веществом очень сложно, потому что все – буквально все! – что имеется на Земле,
состоит из обычного вещества. Образцы при хранении не должны ничего касаться –
даже воздуха.
Лэнгдон был потрясен. Неужели можно работать в полном вакууме?
– Скажи, – вмешался Колер, – а эти, как их там... «ловушки антивещества» тоже
изобрел твой отец?
– Вообще то их придумала я, – несколько смущенно ответила она.
Колер поднял на нее вопросительный взгляд, ожидая продолжения.
– Когда папа получил первые частицы антивещества, он никак не мог их сохранить,
– скромно потупившись, сказала Виттория. – Я предложила ему эту схему.
Воздухонепроницаемая оболочка из композитных материалов и разнополюсные магниты
с двух сторон.
– Похоже, что гениальность твоего отца оказалась заразительной.
– Боюсь, что нет. Я просто позаимствовала идею у природы. Аргонавты удерживают
рыбу в своих щупальцах при помощи электрических зарядов. Тот же принцип
использован и здесь. К каждой сфере прикреплена пара электромагнитов.
Противоположные магнитные поля пересекаются в центре сосуда и удерживают
антивещество в удалении от стен. Все это происходит в абсолютном вакууме.
Лэнгдон с уважением посмотрел на шарообразный сосуд. Антивещество, свободно
подвешенное в вакууме. Колер был прав. Этого мог добиться лишь гений.
– Где размещены источники питания электромагнитов? – поинтересовался Колер.
– В стержне под ловушкой. Основания сфер имеют контакт с источником питания, и
Пирамида