грязным. От арабского «шайтан» произошло и наше английское слово... сатана.
Теперь лицо Колера выражало нескрываемую тревогу.
– Мистер Колер, – мрачно обратился к нему Лэнгдон, – я не знаю, как это клеймо
появилось на груди вашего сотрудника... и почему... но перед вашими глазами
давно утраченная эмблема старейшего и самого могущественного в мире общества
поклонников сатаны.
Глава 10
Переулок был узким и безлюдным. Ассасин шел быстрым размашистым шагом, его
темные глаза горели предвкушением. Приближаясь к своей цели, он вспомнил
прощальные слова Януса: «Скоро начнется второй этап. Тебе нужно немного
отдохнуть».
Ассасин презрительно фыркнул. Он не спал всю ночь, однако об отдыхе не помышлял.
Сон – для слабых телом и духом. Он же, как и его предки, воин, а воины с началом
сражения глаз не смыкают. Его битва началась, ему была предоставлена высокая
честь пролить первую кровь. И сейчас у него есть два часа, чтобы, перед тем как
вернуться к работе, отпраздновать свою победу.
Спать? Есть куда лучшие способы отдохнуть...
Страсть к земным утехам он унаследовал от своих предков. Они, правда, увлекались
гашишем, однако он предпочитает другие пути к наслаждению. Он гордился свои
телом, безукоризненно отлаженным, не дающим сбоев смертоносным механизмом. И
вопреки обычаям и традициям своих прародителей отказывался травить его
наркотиками. Он нашел гораздо более эффективное средство, нежели дурман...
Чувствуя, как в нем растет знакомое предвкушение, он заторопился к неприметной
двери в конце переулка. Позвонил. Сквозь приоткрывшуюся в створке щель его
пытливо оглядели два карих глаза. Потом дверь гостеприимно распахнулась.
– Добро пожаловать, – с радушной улыбкой приветствовала его со вкусом одетая
дама.
Она провела его в изысканно обставленную гостиную, неярко освещенную слабо
горящими светильниками. Воздух здесь был пропитан ароматом драгоценных духов и
пряным запахом мускуса.
– Позовите меня, как только сделаете свой выбор. – Дама протянула ему альбом с
фотографиями и удалилась.
Ассасин расплылся в довольной улыбке.
Удобно устроившись на обтянутом плюшем мягком диване, он уложил альбом на
коленях и ощутил, как его охватывает похотливое нетерпение. Хотя его
соплеменники не праздновали Рождество, он подумал, что подобные чувства должен
испытывать христианский мальчик, собирающийся заглянуть в чулок с
рождественскими подарками. Ассасин открыл альбом и принялся рассматривать
фотографии. Эти снимки могли пробудить самые немыслимые сексуальные фантазии.
Марта. Итальянская богиня. Вулкан страсти. Вылитая Софи Лорен в молодости.
Сашико. Японская гейша. Гибкая и податливая. Несомненно, весьма опытная и
умелая.
Канара. Сногсшибательная чернокожая мечта. С развитой мускулатурой. Сплошная
экзотика.
Дважды изучив альбом от корки до корки, он наконец сделал выбор и нажал кнопку
звонка, встроенную в журнальный столик. Через минуту появилась встречавшая его
дама. Он показал ей фотографию. Дама цепко глянула на него и понимающе
улыбнулась:
– Пойдемте.
Покончив с финансовыми расчетами, хозяйка заведения позвонила по телефону и,
выждав несколько минут, пригласила его подняться по винтовой лестнице в
роскошный холл.
– Золотая дверь в самом конце, – сказала она и добавила: – У вас прекрасный
вкус.
«Еще бы, – мысленно согласился он с ней, – я ведь большой знаток».
Ассасин крался к двери, как пантера, предвкушающая вкус крови долгожданной
добычи. Подойдя к ней, он расплылся в торжествующей ухмылке: створка уже
приоткрыта... его ждут с нетерпением.
Вошел. Увидел свою избранницу и понял, что не ошибся. В точности как он хотел...
Обнаженная, она лежит на спине, руки привязаны к спинке кровати толстыми
бархатными шнурами.
В два шага он пересек комнату и провел пальцами по атласно гладкой и нежной
впадине ее живота, и его жесткая ладонь показалась особенно смуглой на фоне как
будто светящейся изнутри кожи цвета слоновой кости.
«Вчера я убил врага, – подумал он, – и ты мой трофей».
Глава 11
– Что вы сказали? – Колер приложил к губам платок, борясь с приступом кашля. –
Это эмблема сатанистского культа?
Лэнгдон забегал по гостиной, чтобы согреться.
– Иллюминаты были сатанистами. Правда, не в нынешнем смысле этого слова.
Лэнгдон кратко пояснил, что, хотя большинство обывателей считают последователей
сатанистских культов злодеями, сатанисты исторически были весьма образованными
людьми, выступающими против церкви. «Шайтанами». Байки о приношениях в жертву
животных и пентаграммах, о черной магии и кошмарных ритуалах сатанистов есть не
что иное, как ложь, старательно распространяемая церковниками, чтобы очернить
своих врагов. С течением времени противники церкви, соперничавшие с братством и
стремившиеся не просто подражать ему, но превзойти и вытеснить его, начали
верить в эти выдумки и воспроизводить их на практике. Так родился современный
сатанизм.
– Все это быльем поросло! – неожиданно резко воскликнул Колер. – Мне нужно
выяснить, как этот символ появился здесь и сейчас!
Лэнгдон, успокаивая себя, сделал глубокий вдох.
– Сам этот символ был создан неизвестным художником из числа иллюминатов в
шестнадцатом веке. Как дань приверженности Галилея симметрии. Он стал своего
рода священной эмблемой братства. Оно хранило его в тайне, намереваясь, как
утверждают, открыть людским взорам лишь после того, как обретет достаточную силу
и власть для достижения своей конечной цели.
– Следовательно, наш случай означает, что братство выходит из подполья?
Лэнгдон задумался.
– Это невозможно, – ответил он наконец. – В истории братства «Иллюминати» есть
глава, о которой я еще не упомянул.
– Ну так просветите меня! – повысив голос, потребовал Колер.
Лэнгдон неторопливо потер руки, мысленно перебирая сотни документов и статей,
которые он прочитал или написал сам.
– Видите ли, иллюминаты боролись за выживание, – объяснил он. – После бегства из
Рима они прошли всю Европу в поисках безопасного места для восстановления своих
Пирамида
