динАльт по-прежнему жив, и тебе придется оказать мне еще одну услугу.
- Я не хочу, - выдавил из себя Экшен, удивляясь звукам собственного
голоса.
Конечно, он не хотел вновь становиться исполнителем чужой воли, а тем
более - убийцей собственного молочного брата. Но, с другой стороны,
произносить это вслух в такой ситуации казалось равносильным смертному
приговору. И все же слова были сказаны. Будто еще чей-то, не менее
могущественный, чем у Солвица, разум одновременно вселился в голову Экшена.
Не многовато ли для одного человека?
Солвиц улыбнулся странно и, пожав плечами, очень просто ответил:
- Не хочешь - как хочешь. Мое дело предложить. Но учти: рано или поздно
ты все равно попадешь к кетчерам на планету Жюванс. Кетчеры тебе не
понравятся, и ты попытаешься бежать оттуда. Некий очень упрямый человек
поможет тебе, но вы не сойдетесь во взглядах, и в итоге ты окажешься в
настоящем аду. Если угодно, считай, что этот маленький тартар я создал в
наказание специально для тебя. Этакая, понимаешь ли, шутка гения.
Последние два слова он произнес с известным нажимом и тут же добавил,
небрежно махнув рукой:
- Теперь - иди. И можешь улетать с Эгриси куда твоей душе угодно.
Экшен хотел окликнуть Солвица, уже повернувшегося и медленно, с полным
безразличием уходившего по длинному пустому коридору царского дворца. Но не
сумел вымолвить ни слова. Дыхание неожиданно оперло, перед глазами все
поплыло, ноги сделались ватными. Что и говорить, на такого зверя, как этот
жрец, охотиться его не учили!
С течением времени Экшен все реже вспоминал ту сумасшедшую сцену на
планете Эгриси. Иногда даже начинало казаться, что и не было ничего, а весь
запредельный ужас просто приснился ему однажды после слишком сытного ужина.
Будучи человеком необыкновенно прагматичным и трезвомыслящим, он с детства
не верил в то, что называется судьбой, отрицал саму возможность предсказания
будущего. Поэтому через год-другой просто перестал воспринимать всерьез
абстрактную угрозу. И наконец, всем черноглазым жрецам назло, решил
выяснить, где же находится пресловутая планета Жюванс. В конце концов,
охотник он или не охотник?
В звездных атласах такого мира, разумеется, не значилось. Но, поболтав с
коллегами за кружкой альтаирского зля, щедро сдобренного фомальгаутским
спиртом, Экшен выяснил, в каких примерно краях следует искать нехорошую
планету, если, конечно, верить передаваемым из уст в уста слухам. Легенды
существовали на сей счет разные, но вообще-то все охотники и звероловы в
один голос не рекомендовали туда соваться. Почему? Девять из десяти даже не
хотели заговаривать на эту тему. Но наконец нашелся один, должно быть, самый
пьяный, который доверительно шепнул:
- Кетчеры никому не позволят охотиться на зверей, которых они разводят.
- Кто такие кетчеры? - вздрогнул Экшен от знакомого, но почти забытого
слова.
- А вот этого никто и не знает, но на Жювансе хозяйничают именно они.
Экшена, конечно, заело. Как это хозяйничают?! Закон об охоте един для
всех. В конце кондов, у него с некоторых пор есть галактическая лицензия на
отстрел любых животных, не входящих в официальный список запрещенных видов.
Ну а туманные предупреждения какого-то полумифического Солвица - вообще
бред. Вот теперь уж обязательно Экшен должен лететь на Жюванс! Доберется
туда и докажет - себе и всем, - что никого на этом свете не боится. Потому
что законопослушный житель любой из планет Галактики и не должен никого
бояться. А человечество в лице Космического Флота Лиги Миров обязано
защищать своих граждан.
Вот так примерно рассуждал Экшен, направляя свой видавший виды
межзвездный ялик к планете Жюванс. "И с чего вдруг такая удаль накатила? -
недоумевал где-то в глубине сознания слабенький такой внутренний голос. - Не
иначе, опять какой-то бес вселился". Но думать об этом всерьез не хотелось:
любопытство и охотничий азарт брали верх.
А кетчеры и вправду Экшену не понравились. Люди как люди, но высокомерные
до омерзения.
Они проявляли полное равнодушие практически ко всему внешнему миру...
Разрешили сесть на планету, разрешили ездить и летать куда угодно, разрешили
ловить и убивать любых зверей. Ну, то есть, как разрешили - просто не чинили
никаких препятствий. А вообще молчали все время, подозрительно кивали и
что-то непрерывно записывали, водя световыми лучиками по небольшим синим
пластиночкам, извлекаемым из карманов.
Словом, когда Экшен вернулся из лесу с добычей и сгрузил ее перед своим
кораблем в крохотном космопорту, напоминающем больше всего сугубо временный
военный объект, ялик его оказался арестован. То есть просто-напросто лишен
энергоблока. И тут пресловутые кетчеры разговорились. Оказывается, Экшен
нарушил чуть ли полтора десятка правил, принятых на планете Жюванс. Почему
не предупредили? Да как бы незачем. И вообще, почему он, сам не спросил?
Хороший получился разговор.
Сопротивляться было бесполезно. Его разоружили и заточили в тюрьму -
странного вида звездолет, где он и провел далеко не один день. Сколько
именно, Экшен быстро сбился со счету. Кормили его как-то нерегулярно, во
всяком случае, так казалось по индивидуальным ощущениям, суточных изменений
в освещении не наблюдалось. Спать приходилось просто по мере уставания, а
часов нигде не было. И разумеется, никакая связь не работала. На
определенном этапе один из кетчеров, - то ли сжалившись над ним, то ли
просто так было задумано изначально, - соизволил объяснить следующее:
- Вы будете отбывать здесь наказание вплоть до вынесения нами
окончательного решения.
Очень содержательная информация. Запас оптимизма на этом и иссяк. Экшен
почувствовал, что начинает сходить с ума. Вот тогда-то в его одиночной
камере и появился напарник, товарищ по несчастью. Впрочем, возможно, это был
следователь, ведущий его дело, или вражеский агент-подсадка, или вообще
палач. К тому моменту Экшен уже плохо соображал и был не вполне способен
адекватно оценивать происходящее.
Человек назвался Энвисом и уверял, что он сам кетчер, хотя был для
кетчера невероятно болтлив и прост в общении. Настоящие кетчеры даже имен
своих не говорили. А Энвис пообещал увезти Экшена с этой проклятущей
планеты. Когда? Да как только будет получен приказ. Ответ прозвучал вполне в
кетчерском духе, и Экшен, было оживившийся, снова впал в депрессию.
Но самым удивительным оказалось то, что Энвис обещание выполнил. Был
приказ или нет, узнать так и не удалось, но в один прекрасный день звездолет
с непонятным принципом управления стартовал. Экшен просил высадить его на
первой же обитаемой планете, входящей действительным членом в Лигу Миров. Но
у Энвиса были какие-то свои планы. Остановки на планетах он совершал, но
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида
