- Так это вы направили к нам такую красивую птицу? - решил уточнить
Стэн.
- Можно сказать, что и я.
Все ответы старика отличались подобной уклончивостью.
- А она вас действительно слушается? - продолжал допытываться Стэн.
- Они все слушаются, но не всегда и не во всем.
- И куда же она сейчас улетела?
- Надо думать, отправилась подруг созывать.
Беседа текла неспешно, почти вяло. А меж тем тележки с колесиками
имели еще и длинные манипуляторы наподобие человеческих рук. Механичес-
кие слуги очень споро установили длинный стол прямо под открытым небом,
расставили вокруг стулья и начали таскать кувшины с напитками и блюда с
едой, как заправские официанты. Эти примитивные устройства (или сущест-
ва?), видно, слушались своего хозяина лучше, чем птицы. А птицы - что
поделать! - существа (или устройства?) высокоорганизованные, а потому
гордые, и летают теперь где хотят.
- А без птиц вы нам сможете организовать коридор обратно на орбиту? -
строго спросил Керк.
- Пусть это вас не беспокоит, - заверил старик Кинней. - Не торопи-
тесь. Сейчас посидим, выпьем-закусим, а там видно будет.
Керка не очень радовала подобная перспектива, но еда на столе выгля-
дела вполне нормальной, даже аппетитной, да и понял уже пиррянский
вождь, что здесь, в центре Галактики, брать быка за рога - толку мало.
Тут надо прислушиваться к мнению Язона и терпеливо ждать. Иначе не полу-
чается. А перекусить? Что ж, перекусить никогда не помешает.
Но вот именно этого сделать и не удалось.
Только расселись за столом, только руки протянули к толстостенным
пластиковым кружкам и изящным многозубым вилочкам, как с неба, хлопая
крыльями, налетели давешние белые птицы. Теперь их было много. Очень
много. Язон не взялся бы узнать среди них ту, что провожала гостей от
корабля до пещеры Киннея. Напрочь растеряв всю свою красоту и женствен-
ность, птицы хватали лапами и зубами все кушанья подряд, рвали их на
куски, глотали не жуя, рычали, чавкали, отплевывались, давились и в счи-
танные секунды превратили роскошный стол в такую же помойку, какая цари-
ла вокруг. Только новая помойка была явно органического происхождения -
с отвратительными объедками и костями, плавающими в дурно пахнущих лу-
жах, где смешались вино, подливки, приправы и натуральный птичий помет.
Улетели милые белокрылые девушки так же внезапно, как и свалились с
неба. Пирряне, конечно, оружие повыхватывали сразу, раньше чем шелест
крыльев услыхали, но стрелять никто не осмелился. Все-таки реальной уг-
розы для жизни не было, а еда... Что еда? Ведь они же не хозяева тут, а
гости. Может, по местным правилам так и принято - первую порцию птицам
отдавать. Правду сказать, великовата порция для таких невесомых созда-
ний, но... Не пиррянам о том судить. Они сидели и терпеливо ждали объяс-
нений.
А старик закрыл лицо руками, и стало вдруг видно, как из-под ладоней
его текут слезы.
- Что все это значит? - решился наконец спросить Язон.
Тогда Кинней вытер рукавом плаща слезы и начал рассказывать правду.
Он сам так и сказал:
- Теперь расскажу вам правду. Время уклончивых ответов и недомолвок
кончилось. Слушайте. Был я царем на планете Эгриси...
Язон вздрогнул и приготовился слушать с удвоенным вниманием.
- Я был царем, - продолжал старик, - но меня сверг Сулели, зовущий
себя Исааком Даниилом Йотом. Сверг, сославшись на волю богов. Дескать,
это они сочли, будто я слишком жесток к своим подданным, и вот сослали
меня сюда в наказание. У меня на Крейзике много слуг, но все они - бесс-
ловесные. Все не живые или полуживые. А самые главные среди них - Белые
Птицы Мести, потому что этих слуг я сам и вырастил. Я сам изобрел эту
форму синтетической биоэлектронной жизни. И сегодня я развожу их, как
индюшек на птицеферме. С каждым годом у меня становится все больше моих
славных пташек. Когда-нибудь мы станем непобедимой армией. И тогда я об-
рушу всю накопившуюся силу моей мести на древнюю поруганную нечестивцами
землю Эгриси. А пока... Пока мы еще не столь сильны. Мои птички участво-
вали в двух небольших кампаниях. Например, на Бипхинии мы поддержали од-
нажды мемриков.
- Почему именно мемриков? - быстро спросил Язон.
- Молодой человек! Очень давно мои сыновья улетели туда и стали мем-
риками.
- Понятно, - это включился Арчи, которого начала раздражать болтли-
вость старика. - Но мы так до сих пор и не услышали, почему же ваши са-
мые замечательные слуги слопали всю нашу пищу. Или я что-то неправильно
понял?
Наверно, молодой Арчи все-таки погорячился с вопросом. Седобородый
Кинней снова прослезился и какое-то время не мог говорить, а потом про-
шептал:
- Обманул меня, стало быть, оракул...
При этих словах пирряне загрустили. Решили, видно, что случай выдался
почище, чем с Хавриком. Хотя, казалось бы, вот она, планета Эгриси - уже
дважды названа и близка теперь, как... ну да, как локоть, который не
укусишь. А старик явно в маразме, толку от него не добьешься, и славные
птички эти скоро склюют не только пищу, но и его самого.
Язон смотрел совершенно по-другому на сложившуюся ситуацию. Его радо-
вало, что пирряне опять благоразумно не совершают активных действий. Сам
же он умел ждать, умел слушать других, умел не торопить и не торопиться.
Потому Язон одному лишь Арчи подмигнул еле заметно: "Мол, спокойно,
друг, не гони волну, сейчас он все расскажет!"
И ведь рассказал.
- Пташки мои - они очень умные, они только говорить не умеют, но все,
все понимают. Они с самого начала знали, что я люблю покушать. О, вы и
представить себе не можете, какой я страшный гурман! Я просто обжора.
Для меня самое большое наказание - когда поесть нельзя. Собственно, меня
таким способом и наказали. Ссылка сама по себе - тьфу! Какая разница,
где жить? Если бы не одна маленькая деталь: здесь, на Крейзике, совсем
нету пищи. Так вот. Птички мои стали мне откуда-то приносить настоящую
еду, вкусную. Я с ними, понятно, делился. Птичек становилось больше, и
еды они приносили больше. Однако потом что-то в этом механизме слома-
лось. Не стало на всех хватать. Они-то знали, что мне не обязательно и
стали есть в первую очередь сами. Так и повелось. Из года в год. Только
я за стол - они тут как тут! И съедают все, подчистую. Спрятаться нигде
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида