внимательно слушал объяснения Язона.
- Может, - сказал Язон, - но, во-первых, это еще следует доказать, а
во-вторых, если даже местные подледные монстры и родственники вашим пир-
рянским, то они отнюдь не родные братья. Связь окажется гораздо глубже и
сложнее. Уверяю вас.
- Но вспомни, Язон, - вновь заговорил Керк, - когда мы разбомбили ту
цитадель врага на острове, с какою утроенной силой кинулись на город все
организмы. Что-то подобное произошло и сейчас. Разве это не наводит на
мысль...
- Наводит, Керк, конечно, наводит, - улыбнулся Язон с пониманием. -
Но вы, пирряне, всегда искали простых ответов, а простые ответы, как
правило, не бывают верными.
- Когда же ты найдешь для нас свой непростой ответ? - не желая оби-
деть, но все же достаточно ядовито поинтересовался Рее. - Бруччо, напри-
мер, считает, что новые формы пиррянских организмов, обнаруженные впер-
вые буквально в последние дни, очень напоминают ту гадость, которую мы
раскопали здесь, подо льдом.
- Что же, - сказал Язон, - это тоже интересное наблюдение. Тем более
что Солвиц признался, как однажды упустил с астероида некую "черную лен-
ту". Возможно, это был универсальный поглотитель материи, возможно,
что-то еще, он и сам не понял. Однако, куда делось враждебное всей Га-
лактике существо, не знаем ни мы, ни безумный доктор. Может, спряталось
как раз на Пирре? И все-таки главное сегодня - не торопиться с выводами.
Наберитесь терпения, друзья. Солвиц, хотел он этого или нет, передал нам
с Метой информацию, значение которой трудно переоценить. Но с другой
стороны, на расшифровку ее и даже просто на осмысление понадобится вре-
мя, немалое время...
- Если только мы все еще выберемся отсюда живыми! - это уже бросила
Мета, стремительно прошедшая мимо и даже не пожелавшая остановиться.
- Что еще случилось?! - Язон ринулся вдогонку, увлекая за собой ос-
тальных.
- Да ничего особенного, - говорила Мета, - просто счет уже пошел на
минуты, а вы тут устраиваете философские дискуссии. Бервик объявил общий
сбор, но я бы на его месте объявила общую тревогу. Наверно, я так и сде-
лаю. Иначе вас всех просто не собрать. И, в конце-то концов, кто коман-
дует кораблем?!
Они уже переступили порог кают-компании, и Язон сразу почувствовал
неладное. Все члены Совета Консорциума, все ученые с Юктиса, даже все
пирряне сидели в креслах вполне спокойные на вид. Однако эмоциональное
напряжение было необычайно высоким, тревогу, повисшую в помещении, Язон
ощущал чисто физически, как будто внезапно налетел и ударил в лицо хо-
лодный соленый ветер с моря.
- Все в сборе? - спросил Стэн, взявший слово первым. - Гиперлед начал
таять. Для принятия решения у нас остается максимум полчаса.
- Неужели мы уже так близко от звезды рейдер - удивилась Мета.
- Вообще-то уже очень близко. Ведь скорость движения астероида изме-
няется порою скачкообразно. Однако расчеты показали: таяние льда обус-
ловлено не только и не столько тепловым излучением звезды.
- Ты хочешь сказать, - не поверила Мета, - что Солвиц подогревает лед
изнутри? То есть он тает не сверху, а снизу?
- Нет, Мета, он начал таять сверху, но подогревает его кто-то или
что-то изнутри.
- Не поняла, - искренне призналась Мета.
- Я тоже не понял, - сознался Стэн. - Но это так.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался Керк агрессивно.
- Ничего не предлагаю. Я просто дал вводную, а уж вы решайте.
- Хорошо, - сказал Керк, воодушевляясь при мысли, что бразды правле-
ния снова переходят к нему в руки. - Клиф! Мы способны расстрелять всех
врагов, которые начнут просыпаться через полчаса или через сколько там?
- Да! - с гордой уверенностью ответил молодой пиррянин.
- И ты можешь гарантировать отсутствие потерь с нашей стороны в этой
схватке"?
- Теперь - могу. Если, конечно, иметь в виду людские потери.
- Да, я спрашивал именно об этом. - Керк задумчиво покачал головой. -
Ну а применить планетарные бомбы будет, разумеется, намного дешевле?
- Еще бы! - всплеснул руками Клиф. - Но, кажется, кто-то запретил нам
это.
- Кажется, кто-то теперь молчит, - заметил Керк.
И все посмотрели на Риверда Бервика. Тот поднялся и, внимательно об-
ведя взглядом всех собравшихся, произнес:
- Я же объяснял вам тогда свою позицию, господа. Сейчас, поскольку
ситуация в корне переменилась, я как представитель Специального Корпуса
снимаю с себя ответственность за судьбу астероида Солвица. Согласно до-
говору, исполнители - вы. Так принимайте теперь уже чисто исполни-
тельское решение. Последнее слово, мне кажется, за Язоном.
Ну вот. Настало время великому игроку еще раз подойти к краю стола и
бросить кости на зеленое сукно. Неужели именно от его воли будет теперь
зависеть все дальнейшее?
Язон посмотрел на Мету и попытался прочесть подсказку в ее глазах. Уж
она-то наверняка должна была вынести в душе смертный приговор Солвицу.
Но в голубых глазах прекрасной амазонки читалось только нетерпеливое
ожидание и абсолютное, полное доверие к нему.
- Господа, друзья, братья, - он все никак не мог выбрать нужного тона
для этой странной речи. Обстановка получилась неумеренно торжественной,
а ему хотелось объяснить все по-простому, по-свойски. - Мне было бы бе-
зумно жаль уничтожать то, что создавалось веками и тысячелетиями Астеро-
ид Солвица хранит во много раз больше тайн, чем мы с Метой сумели унести
с него. Этот астероид, а быть может, и сам Теодор Солвиц еще могли бы
послужить людям, но... Мы лучше, чем кто-нибудь из вас, успели узнать
безумного доктора. Узнать, но не понять. Его поведение порою действи-
тельно неадекватно. Он уже не совсем человек. И лично я не могу гаранти-
ровать благополучного исхода операции, а потому не хочу больше брать на
себя ответственность перед всей Галактикой. Я, в отличие от Солвица, -
просто человек, и у меня нет права рисковать жизнями других людей.
Язон снова посмотрел на Мету и абсолютно четко понял, что не желает -
ох до какой степени не желает! - рисковать (уж, как минимум, этой конк-
ретно) жизнью.
- А как же Троу? - неожиданно спросил Тека.
Будучи врачом, он особенно интересовался судьбой пропавшего пиррянина
и уже успел выспросить у Меты некоторые подробности.
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида