случилось на глубине метров шестидесяти. Еще два таких же люка встрети-
лись на восьмидесяти - и стометровой отметках. Еще пятью метрами ниже
возник открытый проход, в конце которого ничего рассмотреть не удалось,
а потом люк нахально захлопнулся на глазах у восхищенной публики. Авто-
матика сработала скорее всего на свет. Или... Но гадать стало некогда,
потому что уже через секунду камера внезапно отключилась. Можно было
предположить, что ее вообще уничтожили, однако натяжение нити не пропа-
ло, и даже наоборот - она вдруг начала разматываться с катушки все быст-
рее и быстрее. Наконец все два километра оказались выбраны полностью, а
изображение так и не возникло.
В принципе все понятно: камера захвачена кемто или чем-то, отверстие,
в которое она ухнула, благополучно закрылось, ну а нить - ее ведь можно
протаскивать через сколь угодно узкие щели, даже не нарушая вакуумной
плотности стыка. Вторая камера, опущенная на сто метров, полностью подт-
вердила эту догадку: нить торчала из закрытого люка на дне колодца, но
вторую посылку пиррян планета принимать отказалась. Словно вся автомати-
ка была здесь запрограммирована только на одноразовые операции.
Что делать дальше? Взорвать люк? Скорее всего при этом вход окажется
закрытым навсегда. Опуститься и аккуратно прорезать отверстие? Что ж, и
тогда еще троих поглотит неведомый черный туман. Уж если они не кинулись
следом за людьми, стоит ли теперь заниматься спасением украденной каме-
ры? Впрочем, разумнее всего попробовать вытянуть ее обратно. Если закры-
тый люк снова откроется, чтобы пропустить камеру, это уже будет что-то.
А если нет... Они в любом случае ничего не теряют. И Керк отдал приказ
сматывать нить. Процесс пошел совершенно нормально. Правда, Стэн сразу
отметил, что на скручивание затрачивается большее усилие, чем необходимо
для подъема одной камеры. Объяснений этому могло быть несколько: либо
движение нити все-таки тормозится сверхплотным прилеганием крышки люка,
либо кто-то (что-то) пытается удержать камеру у себя, либо они вытягива-
ют сейчас наверх не только камеру (вообще не камеру). На всякий случай
Керк распорядился увеличить скорость подъема. Нагрузка на нить осталась
прежней. Конец эксперимента был близок, но Керк уже догадывался: ре-
зультат окажется нулевым.
Он вдруг ощутил небывалую усталость и безразличие ко всему. Он перес-
тал быть собою. Он больше не хотел рваться напролом и побеждать, он хо-
тел только вернуться на корабль, полностью снять с себя ответственность
и ждать отправления домой. В конце концов, он еще болен, у него рана не
окончательно зажила, мечталось лечь и не открывать глаз, пусть даже де-
нег не заплатят, пусть. Все равно. Он сдается. Бесстрашный могучий Керк
сдается...
Почему же Стэн смотрит на него такими дикими глазами"? Э, да он не на
него смотрит, а дальше, куда-то за спину. И Клиф уже поворачивает голову
в ту же сторону. Керк стремительно обернулся, и давешнее ленивое оцепе-
нение мгновенно покинуло его.
Из вновь образовавшейся расщелины метрах в двухстах от них выползал
тот самый абсолютно черный мрак, высовывался, надуваясь, медленно и
страшно, как язык гигантского дракона.
- Шлюпку! Быстро! - скомандовал Керк, раньше чем успел прийти анало-
гичный отчаянный приказ с борта "Арго".
Кто лучше пиррян умеет выполнять команду "Быстро! "? Они стартовали с
максимально допустимой перегрузкой и несколько первых секунд полета че-
рез повисшую от этого красноту перед глазами наблюдали на экране заднего
вида хищный черный язык, который все тянулся, тянулся за ними, загибаясь
кончиком, пытаясь то ли лизнуть, то ли обвить и сжать, как змея, но
вдруг словно расслабился и начал отставать. Они были спасены.
ГЛАВА 14
- Ну, может, хватит от меня бегать? - спросил Теодор Солвиц, шагая им
навстречу и приветливо раскланиваясь.
- Может, и хватит, - ответил Язон сквозь зубы. - Что вы нам теперь
предлагаете?
- Предлагаю пообщаться в более привычной для вас обстановке. Приз-
наться, я восхищен вашими физическими возможностями, однако...
Язон перебил его:
- Не советую острить по поводу наших умственных способностей. Особен-
но не советую говорить обидные вещи моей даме. Если вы действительно го-
товитесь к нормальному разговору.
- Я уже понял, - улыбнулся Солвиц. - Пойдемте.
Тяготение здесь было явно искусственным и составляло не больше поло-
вины g. Язон заметил это еще в их прошлый визит наверх, но тогда они не
придавали значения подобным мелочам. А сейчас, после страшного перенап-
ряжения там, в воздухе, было удивительно приятно передвигаться легкой,
почти летящей походкой.
Они прошли до ближайшего гигантского колпака, принятого Язоном в пре-
дыдущий раз за радиотелескоп или нечто подобное, и, открыв дверь, очути-
лись в узком коридорчике, завершившемся новой дверью и лифтом. Любовь
Солвица ко всевозможным лабиринтам уже начинала утомлять, однако Язон
терпеливо промолчал и вскоре забыл о своем раздражении, потому что ко-
нечной точкой маршрута оказался уютный маленький бар человек на двадцать
максимум. Посетителей не было, а за стойкой в полумраке маячила одна фи-
гура, но это вполне мог быть очередной андроид.
Солвиц любезно отодвинул стулья, все трое сели. Фигура тут же отдели-
лась от стойки и приблизилась к ним. Действительно андроид, откровенный
робот с неподвижным лицом манекена. Доктор Солвиц заговорил с ним поче-
му-то на французском. Рассчитывал, что Язон не поймет? Глупо. Какие мо-
гут быть тайны в ресторанном меню? Травить их тут явно не собирались,
Солвиц заказал уйму всевозможных деликатесов, марочное вино и коньяк.
- А можно попросить у него виски? - достаточно бесцеремонно поинтере-
совался Язон тоже пофранцузски.
Солвиц оглянулся на него с уважением и подкорректировал свой заказ.
Доставка была почти мгновенной, но блюда выглядели идеально: никаких
сомнений в том, что все свежеприготовленное.
"Однако секреты местной кулинарии - это все же не самое главное, -
подумал Язон. - Тем более когда так хочется есть".
Они не торопясь выпили чудесного виски - один из древнейших земных
сортов - "Катти Сарк". Выпили без торжественных тостов, просто за зна-
комство, и лишь потом, проглотив по устрице из океана планеты Грублиани
и съев вдогонку по маленькой розеточке ароматнейшего кастикусийского са-
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида