медленно согнулись и снова перевернули его спиной вверх. Мгновение,
другое... Упираясь тремя стальными стержнями в подножие стены и осторожно
нащупывая опору четвертым, "Мальчик" подтянулся до вершины, вцепился в
нее гусеницами и двинулся дальше, на ходу убирая внутрь себя опорные
рычаги.
- Молодец! Вот молодчина! - возбужденно проговорил Юрковский. -
Настоящий мастер!
- Может, все же возьмем вместо него лишнего пилота? - заметил
Краюхин, поднимая к глазам бинокль.
Быков ликовал. Все шло как нельзя лучше. "Мальчик" брал препятствие
за препятствием. Крошились под гусеницами камни, расплескивалась жидкая
грязь из глубоких круглых ям, с пушечным гулом валились сбитые валуны.
Несколько раз Ермаков, следивший за маршрутом по карте и компасу,
указывал направление - без этого Быков непременно сбился бы, хотя
старался вести машину точно по прямой.
- Сколько прошли, Анатолий Борисович?
- Осталось километра полтора...
И в этот момент совершенно неожиданно и бесшумно впереди встали
столбы малинового пламени. Быков отшатнулся и остановил машину.
- Вот они, краюхинские сюрпризы, - пробормотал он.
Огонь быстро распространялся. Казалось, горели камни. Черные струи
дыма, мешаясь с кровавыми языками, то стлались по земле, то взлетали
высоко вверх. Сухой горячий ветер поднял тучи пыли.
- Сгущенный бензин! - встревоженно сказал Быков. - Вот придумано...
Ермаков молчал. Быков усмехнулся, опустил на люки спектролитовые
щитки и тронул клавиши. "Мальчик" на полном ходу нырнул в огненную бурю.
Когда горизонт заволокла мутная темно-малиновая пелена, секретарь
горкома кашлянул, председатель горисполкома подошел ближе к
радиоаппарату, а Краюхин сказал невозмутимо:
- Я приказал зажечь там несколько десятков бочек бензина.
Каких-нибудь семьсот - девятьсот градусов в течение нескольких минут.
Пустяки. "Мальчик" должен выдержать отлично, так. А вот выдержат ли
нервы...
"Мальчик" выдержал, выдержали и нервы. В облаках жирной копоти
транспортер скатился в речушку, отмечавшую конец маршрута, и остановился.
Торопливые волны набегали на почерневшие, отливающие лиловым блеском бока
машины, окутанной паром. Слышалось шипение. Постепенно панцирь остывал.
Быков потряс за плечо Ермакова, беспомощно повисшего на лямках. Но
Ермаков был в сознании.
- Прошли... - слабым голосом пробормотал он. - Хорошо прошли, -
повторил Ермаков. - Я рад за вас... и за себя.
Быков смущенно хмыкнул.
Весь обратный путь по, равнине вдоль ручья они молчали. И только
сворачивая к кургану, на вершине которого несколько фигурок размахивали
руками, приветствуя их, инженер сказал:
- Одно мне непонятно, Анатолий Борисович. Откуда здесь, в тундре,
такие разрушения?
Ермаков долго не отвечал, отстегивая пряжки лямок. Затем неохотно
проговорил:
- Над этим районом взорвалась ракета... фотонная ракета, только и
всего.
- Я так и думал, что здесь был взрыв...
Это было все, что мог сказать изумленный и потрясенный Быков.
В конце позднего обеда (с рюмочкой коньяку по случаю удачно
проведенного пробега) Краюхин попросил внимания и объявил:
- Ермаков и Быков на неделю переводятся на санаторный режим. Никакой
работы. Приключенческие романы, прогулки и сон. Остальным готовиться к
приему "Хиуса". Получено сообщение, что машина стартовала от
"Циолковского" и будет у нас через пять-шесть дней.
"ХИУС" ВОЗВРАЩАЕТСЯ
Быкову приснилось, что Ермаков поставил "Мальчика" в ангар.
Транспортер был раскален докрасна, и ангар пылал холодным багровым
пламенем. Быков сорвал со стены огнетушитель, но Ермаков рассмеялся,
потряс его за плечо и закричал в самое ухо, почему-то обращаясь на "ты":
- Проснись, Алексей! Проснись, говорят тебе!
Тут Быков заметил, что на Ермакове блестящий хлорвиниловый плащ и
что это вообще не Ермаков, а Дауге. Быков сел на кровати и протер глаза:
- В чем дело?
- "Хиус" на подходе. Пойдем встречать, Алексей.
Часы показывали около двух ночи. Небо было плотно забито тяжелыми
черно-серыми тучами, только на севере тускло светились мутные розоватые
полосы. Лил дождь.
- Кто еще встречает?
- Все наши. И в придачу - половина города.
Быков подошел к окну. По улице торопливо шли и бежали люди;
позвякивая, солидно прополз трактор, таща за собой странного вида
громоздкое сооружение на огромных колесах. Его обогнало несколько
автомобилей. Внизу хлопнула дверь, кто-то сердито крикнул:
- Почему до сих пор не вызвали?
Ермаков и остальные межпланетники уже ждали в вестибюле. У выхода
стоял Краюхин, возвышаясь над группой инженеров в плащах и мокрых кожаных
куртках. Сухим, жестким голосом, словно вбивая гвозди, он говорил:
- Город существует для того, чтобы снаряжать, принимать и отправлять
корабли. Вы об этом забыли. Думаю, придется освежить вашу память. Но это
потом. Сейчас - немедленно разыскать все машины - раз. Отправить людей на
станцию - два. - Он повернулся к коренастому бородачу. - За станцию вы
мне головой ответите!
- Постараемся справиться, - прогудел бородач.
- Все средства дезактивации и противопожарной безопасности...
- В порядке, Николай Захарович, все в готовности номер один.
- Хорошо. Я буду где-нибудь в капонирах или там поблизости. Да... -
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида