- Нет-нет, спасибо, я очень тороплюсь. Ну, дорогой Жан, благодарю за
гостеприимство. Мы еще увидимся. - Женя залпом допил свой бокал, весело
кивнул и, перепрыгнув через перила, побежал с холма к своему птерокару.
Научный поселок Джакой располагался в тени чудовищных черных акаций с
кронами поперечником в сорок - пятьдесят метров. Поодаль, на берегу
глубокого озера с синей прозрачной водой, белели развалины фермы какого-то
древнего переселенца. Между поселком и развалинами четко выделялся
прямоугольник посадочной площадки. Машин на площадке не было.
Впрочем, птерокару посадочная площадка была не нужна, и Женя облетел
вокруг акаций, выбирая место поближе к поселку. В полукилометре от поселка
он вдруг заметил необычайное оживление. Сначала ему показалось, что там
играют в регби. В траве шевелилась и перекатывалась куча переплетенных
черных и белых человеческих тел. Из кучи неслись азартные возгласы.
"Прелестно! - подумал Женя. - Отлично сыгрались!" В этот миг куча
распалась, открыв что-то округлое, черное и блестящее, и один из игроков
кубарем покатился в сторону, упал и остался лежать, скорчившись, держась
руками за живот. "Э, нет, - подумал Женя, - это не игра". Из-под ветвей
акации вынырнули еще трое, на ходу сбрасывая куртки. Женя стремительно
пошел на посадку.
Когда он выскочил из кабины, скорчившийся человек уже сидел и,
по-прежнему держась за живот, громко кричал:
- Берегитесь задней ноги! Эй! Берегитесь задней ноги!
Женя рысью пробежал мимо него. Из кучи копошащихся тел раздавались
крики. Кричали по-русски и по-английски:
- Ноги к земле! Прижимайте к земле!
- Антенны! Не ломайте антенны!
- Помогите, ребята! Закапывается!
- Да держите же, черт подери!
- Ой, Перси, отпусти мою голову!
- Закапывается!
"Поймали какого-то ящера", - мелькнуло в голове у Жени, и тут он
увидел заднюю ногу. Она была черная, блестящая, с острыми зазубринами,
похожая на ногу исполинского жука, и со страшной силой скребла по земле,
оставляя глубокие борозды. Было там еще много других ног - черных,
коричневых и белых, - которые тоже ерзали, дрыгали и упирались, но это все
были обыкновенные человеческие ноги. Несколько секунд Женя ошеломленно
наблюдал за задней ногой. Она раз за разом складывалась, глубоко
зарывалась в землю и с натугой распрямлялась, и с каждым разом орущая куча
перемещалась метра на полтора.
- А ну! - ужасным голосом воскликнул Женя, обеими руками вцепился в
заднюю ногу у сустава и рванул на себя.
Раздался отчетливый хруст. Задняя нога с неожиданной легкостью
оторвалась, и Женя упал на спину.
- Не сметь ломать! - загремел яростный голос. - Уберите дурака!
Женя полежал, держа заднюю ногу в объятиях, затем медленно поднялся.
- Еще намного! Еще чуть-чуть, Джо! - гремел тот же голос. - Пропусти
мою руку... Ага!... Ага!... Вот где ты, голубчик!
Что-то жалобно зазвенело, и наступила тишина. Груда тел застыла,
слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание. Затем все разом
заговорили и засмеялись, поднимаясь, вытирая потные лица. В измятой траве
остался большой неподвижный черный бугор. Кто-то разочарованно сказал:
- Опять такой же!
- Септопод... Семиножка!
- Вот ведь закопался, паршивец!..
- Еще немного - и ушел бы...
- Да, задал он нам жару...
- А где задняя нога?
Все взоры обратились на Женю. Женя смело сказал:
- Вот задняя нога. Она оторвалась. Я никак не ожидал, что она так
легко оторвется.
Его обступили, с любопытством разглядывая. Громадный полуголый детина
с копной растрепанных светлых волос на голове и с бородкой соломенного
цвета протянул могучую исцарапанную руку:
- Дайте-ка сюда.
В другой руке детина держал обрывок блестящего провода. Женя с
радостью отдал ногу.
- Я Евгений Славин, - сказал он. - Корреспондент Европейского
информационного центра. Я прилетел сюда, потому что мне сказали, что здесь
интересно.
Детина несколько раз с задумчивым видом согнул и разогнул черный
коленчатый рычаг. Нога в суставе попискивала.
- Я заместитель директора КРИ Павел Рудак, - сказал детина. - А это,
- он ткнул рычагом в сторону остальных, - это прочие слуги Великого КРИ. С
ними вы познакомитесь после, когда они отнесут септопода в лабораторию.
- А стоит ли? - спросил маленький курчавый австралиец. - У нас уже
есть два таких же. Пусть валяется здесь...
- Таких же, да не таких, Таппи, - сказал Рудак. - У этого задняя нога
имеет всего один сустав.
- Правда? - Таппи выхватил у Рудака заднюю ногу и тоже несколько раз
согнул и разогнул ее. - Да, действительно. Жаль, что она обломана.
- Я не знал, - сказал Женя.
Но его уже никто не слушал. Все обступили Таппи, затем гурьбой
направились к черному бугру в траве и наклонились над ним. Рудак и Женя
остались одни.
- Что это за семиног? - спросил Женя.
- Один из уродцев Великого КРИ, - ответил Рудак.
- А, - разочарованно сказал Женя. - Значит, это все-таки ваши уродцы?
- Не так это просто, товарищ Славин, не так просто. Я ведь не сказал,
что это наши уродцы, я сказал, что это уродцы Великого КРИ... - Он
наклонился, пошарил в траве и поднял несколько камешков. - И мы на них
охотимся. Последнюю декаду мы только и делаем, что охотимся. Вообще,
должен сказать, вы приехали вовремя, товарищ корреспондент...
Он стал очень метко кидать камешки в несчастного септопода, которого
тащили в поселок. Камешки звонко щелкали о твердый панцирь.
- Пауль Рудак! - заорал кто-то из тащивших. - Наша кладь тяжела! Где
твои сильные руки?
- О нерадивые! - воскликнул Рудак. - Мои сильные руки понесут заднюю
ногу! Таппи, куда ты ее дел?
Скачать книгу [0.19 МБ]
Пирамида