царапину, и торжествующе взмахнула хвостом.
В уголке сознания, как ни странно, нашлось место теологическим
размышлениям. Я не то чтобы молился - думал о Космическом Божестве,
которое позволяет своим созданиям измываться друг над другом. Сколько
людей, млекопитающих и прочих тварей провели последние минуты жизни в
животном страхе - сердца бешено колотятся, в кровь выбрасывается
адреналин, из-за чего силы иссякают еще быстрее, а крохотные умишки не в
состоянии что-либо придумать... Как Божество может именовать себя
Милосердным - и создавать таких вот зубастых гадин? Помнится, бабушка
рассказывала об ученом со Старой Земли, некоем Чарлзе Дарвине, который
одним из первых выдвинул теорию эволюции (а может, гравитации или
чего-то еще); христианин до мозга костей - хотя в ту пору о крестоформе
никто и слыхом не слыхивал, - он превратился в атеиста, наблюдая за тем,
как оса парализовала паука и всадила в него свою личинку. Когда наступит
срок, объяснила бабушка, личинка сама прогрызет себе дорогу на
свободу...
Я потряс головой. Ко мне устремилась очередная акула. По голове я
не попал, зато угодил в плавник (похоже, удар оказался весьма
чувствительным), а потом пришлось резко подтянуть ноги к подбородку,
чтобы не остаться без них. В результате я потерял равновесие и
наглотался соленой воды, когда меня накрыло волной. Акулы подплывали все
ближе. Пошарив руками под водой, я вытащил из кобуры пистолет, чуть не
выронил его, но все обошлось. Дуло пистолета уткнулось мне в подбородок.
Пожалуй, гораздо проще оставить его так и спустить курок, чем стрелять
по морским разбойникам. Ну да ладно, пуль достаточно, хватит и на то, и
на другое.
Неожиданно вспомнился рассказ, который бабушка читала мне в
детстве. Классика, Стивен Крейн [Американский прозаик, поэт и журналист
(1871-1900).]; назывался рассказ "В лодке". Несколько человек спаслись с
потерпевшего крушение парохода, провели в море много дней без пресной
воды, а когда оказались рядом с сушей, выяснилось, что они не могут до
нее добраться - прибой слишком сильный и лодка наверняка перевернется.
Один из этих людей - забыл, как его звали, - разочаровался в религии:
сперва он молился, считая, что Бог милостив и не оставит его; потом
обзывал Господа нехорошими словами и наконец решил, что Бога нет и
некому услышать людские просьбы. Я сообразил, что до сих пор не понимал,
в чем смысл рассказа, несмотря на объяснения бабушки и ее наводящие
вопросы. Того беднягу чуть не хватил удар, когда он понял, что до берега
придется добираться вплавь и что не всем это удастся. Ему захотелось,
чтобы Природа - так он стал думать о вселенной - была высоким стеклянным
зданием; тогда бы он кидал в нее камни. Впрочем, что толку...
Вселенной на нас глубоко плевать. Вот с такой мыслью тот парень
прыгнул в воду, чтобы достигнуть берега или утонуть. Мы вселенной, как
говорится, до фонаря.
Я внезапно осознал, что одновременно смеюсь и плачу, проклинаю акул
и приглашаю подплывать ближе. Изловчившись, я выстрелил в ближайшую
тварь. На плоту грохот выстрела показался мне ужасающим, сейчас же он
просто-напросто затерялся в морском просторе. Рыбина, в которую я
стрелял, ушла вглубь, зато ко мне устремились две другие. В первую я
выстрелил, вторую лягнул, и тут что-то ударило меня по затылку.
Я не настолько погрузился в теологические дебаты с самим собой,
чтобы безропотно умереть. Резко обернулся, не имея ни малейшего понятия,
сильно ли меня задело, но с твердым желанием прострелить башку нахальной
твари. Стиснул обеими руками пистолет - и увидел в метре от себя лицо
Энеи: мокрые волосы прилипли к щекам, глаза сверкают в лунном свете.
- Рауль! - Наверно, она окликала меня и раньше, но я не слышал
из-за грохота выстрелов и шума в ушах.
Я моргнул. Не может быть! Господи, почему она здесь, одна и без
плота?
- Рауль! Ложись на спину и отгоняй рыб. Я тебя вытащу.
Я покачал головой, ровным счетом ничего не понимая. Почему девочка
оставила на плоту андроида, который гораздо сильнее? И каким образом...
Над гребнем волны показалась голова А.Беттика. Андроид плыл, сжимая
в зубах мачете. Признаюсь, я не мог удержаться от смеха - андроид
выглядел точь-в-точь как пират из дрянного голофильма. Впрочем, то был
смех сквозь слезы.
- Ложись на спину! - крикнула девочка. Я подчинился, выстрелил в
акулу, подбиравшуюся к моим ногам, и угодил ей точно промеж пустых
черных глаз. Рыба исчезла под водой.
Энея просунула руку под мою, обхватила меня за плечи и потянула за
собой. А.Беттик плыл рядом; он загребал одной рукой, а в другой держал
мачете. На моих глазах андроид рубанул по воде, и подкравшаяся было
акула резко вильнула в сторону.
- Что вы... - я поперхнулся и закашлялся. Мы скатились с гребня во
впадину между волнами.
- Побереги дыхание, - посоветовала девочка. - Плыть еще долго.
- Пистолет, - проговорил я и попытался передать оружие Энее.
Подступала темнота, я словно падал в сужающийся колодец... Нет, слишком
поздно: пальцы выпустили пистолет. Тот булькнул и скрылся под водой. -
Извини. - Колодец сузился до предела.
Напоследок я успел пересчитать все то, что благополучно потерял в
ходе своей первой самостоятельной вылазки: бесценный ковер-самолет, очки
ночного видения, старинный пистолет, возможно, передатчик, а также
друзей и собственную жизнь. Накатившая тьма положила конец этим циничным
рассуждениям.
Я смутно сознавал, что меня втаскивают на плот, что наручники
куда-то исчезли, что Энея делает мне искусственное дыхание, а сидящий
рядом андроид тянет за какую-то веревку.
Избавившись от воды в легких, я выдавил:
- Плот... Откуда? Я думал, вы уже там... Не понимаю...
Энея подсунула мне под голову мешок, стянула с меня лохмотья
рубашки и отрезала разорванную штанину.
- А.Беттик сделал из палатки плавучий якорь, - объяснила девочка. -
Он замедляет ход, но не дает плоту сойти с курса. Если бы не он, мы не
успели бы тебя найти.
- Но как... - Я снова закашлялся.
- Тес, - проговорила Энея. - Я хочу посмотреть, насколько серьезны
твои раны.
Я моргнул, когда ее сильные пальцы прикоснулись к отверстию у меня
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида